Nas profundezas do coração da bacia amazônica do Equador, nas sombras dos Andes e abaixo do equador, encontra-se o que pode ser o lugar mais biologicamente diverso do planeta. O Parque Nacional Yasuní, no leste do Equador, abriga milhões de espécies de plantas, pássaros, insetos e mamíferos. Tem tanta vida que deixa as pessoas perdidas por palavras, diz o Dr. David Romo, co-diretor da Estação de Biodiversidade Tiputini - Universidade San Francisco de Quito. “As pessoas ficam presas no incrível. É difícil usar muitas palavras além de incríveis, porque, bem, é ”, diz Romo com uma risada.
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Quer sejam sumaúgas gigantescas, tarântulas cabeludas, tucanos barulhentos, macacos-aranha saltadores ou jaguares ferozes, a diversidade de organismos que habitam Yasuní é espantosa. O que é realmente difícil de entender, porém, é que pouco do parque foi realmente estudado. A Estação de Biodiversidade de Tiputini foi fundada em 1994 e, embora os cientistas tenham assumido vários projetos - por exemplo, um projeto recente identificando uma nova espécie de tarântula com marcas distintivas semelhantes a tigres - ainda há muito a explorar. "Se compararmos a área de Yasuní a um travesseiro, [a quantidade de] informação que temos é igual a duas cabeças de agulha no travesseiro", diz Romo.
Não há uma resposta definitiva para a questão de por que ou como o Yasuní se tornou tão biologicamente diverso - as causas podem incluir sua alta precipitação anual ou baixa variação nas temperaturas. O parque também tem sido chamado de “uma mosca ecológica” devido ao fato de que fica na base dos Andes, ao longo da Amazônia e perto do equador - três sistemas ecológicos distintos convergindo para criar uma área totalmente única.
A abundância de recursos naturais do parque transformou Yasuní em um campo de batalha de interesses, no entanto. Embora a caça ilegal e a extração de madeira tenham existido por muitos anos, a descoberta de petróleo em 1937 sob o solo fértil da floresta criou uma nova ameaça.
A exploração de petróleo tem acontecido em partes de Yasuní desde a década de 1970, mas foi apenas em 2007 que o presidente equatoriano, Rafael Correa, propôs um plano para proteger a floresta tropical da perfuração. A altamente controversa iniciativa Yasuní-ITT exigia US $ 3, 5 bilhões em doações internacionais - cerca da metade da receita que o Equador estimou que obteria com a mineração dos 850 milhões de barris de petróleo sob Yasuní. Em troca, a perfuração de petróleo seria proibida na área. Em agosto de 2013, com apenas milhões de doações prometidas e reais ficando aquém do objetivo, a iniciativa foi abandonada. Depois de dizer que “o mundo falhou conosco”, Correa aprovou a perfuração de petróleo em partes anteriormente intocadas do parque.
Enquanto esta batalha continua, Romo sabe que um de seus trabalhos é convencer as pessoas das razões utilitárias para proteger a diversidade de Yasuní. “O futuro dos humanos, o futuro da Terra e o futuro da vida como a conhecemos dependerá de quanto os humanos dominam a compreensão do funcionamento genético e como incorporamos informações genéticas de nosso ambiente em nossas vidas”, diz Romo. Ele prossegue explicando que os povos indígenas locais - como os Waorani, os Kichwa e outras tribos que vivem em isolamento voluntário - têm usos cotidianos para centenas, senão milhares, das espécies em Yasuní. “Não se trata apenas de proteger a biodiversidade, mas também de proteger as pessoas que evoluíram em torno dessa biodiversidade por muitos anos. É proteger esse conhecimento ”, diz ele.
Como a consciência da imensa biodiversidade de Yasuní aumentou em todo o mundo, também levou a uma explosão de ecoturismo. De acordo com Romo e outras fontes, o ecoturismo pode ser um método de conservação valioso, trazendo dólares, conscientização e empregos necessários para a área. Com muitas lojas de viagem diferentes operando na área sob diretrizes rígidas, há uma oportunidade para a aventura de uma vida.
Mesmo para Romo, a experiência de estar na floresta tropical ainda é mágica. “Eu tenho ido lá desde que tenho nove anos de idade. Não há uma única vez, até hoje, quando eu fizer uma viagem, que eu não acabe vendo algo pela primeira vez ... é simplesmente incrível as coisas que estão acontecendo em Yasuní. ”
