Na superfície, o Lago Minnewanka, em Alberta, se parece com a maioria das outras grandes massas de água no Canadá. Rodeado por árvores perenes e aninhado perto da borda leste do que é hoje conhecido como Parque Nacional de Banff, o lago de 13 milhas de comprimento tem sido um ponto focal dentro do parque há anos, atraindo canoístas, caminhantes e ciclistas para o frio, águas cristalinas. Mas muitos visitantes não percebem que o lago, como aparece hoje, é um acréscimo moderno à paisagem natural, e que a área, antes de ser inundada, abrigava uma movimentada cidade resort à beira do lago que hoje só pode ser visitada com equipamento de mergulho.
Conhecida como Minnewanka Landing, a vila de verão localizada na base das Montanhas Rochosas canadenses havia atraído os moradores da cidade de Calgary por anos, principalmente a partir de 1886, com a conclusão da Casa de Praia, um hotel construído em toras. Ao longo dos anos, a cidade cresceu e incluiu quatro avenidas, três ruas, dezenas de casas de campo, vários hotéis e restaurantes e vários equipamentos de navegação que levavam os hóspedes em excursões de barco pelo (original) lago original (muito menor).
Não seria senão em 1912 que a paisagem da área começaria a evoluir com a construção de uma nova represa - parte de uma operação de usina hidrelétrica de Calgary Power Co. sendo montada rio abaixo - resultando na inundação de uma boa porção de Minnewanka Landing. Mas enquanto a cidade continuou a prosperar nas próximas duas décadas (42 lotes foram construídos para dar lugar a outros locais de cabine), ela finalmente encontraria seu destino em 1941 com a construção de uma nova barragem, que elevaria as águas do reservatório em 98 metros., engolindo tudo em seu rastro.
"Foi durante a Segunda Guerra Mundial e todos estavam com fome de poder", diz Bill Perry, um arqueólogo da Parks Canada, à Smithsonian.com. “Calgary e a área ao redor estavam crescendo substancialmente durante esse período e precisavam de mais energia, então o Lago Minnewanka era visto como um fim fácil”.
Hoje, o reservatório esconde um segredo que muitas pessoas nunca terão a chance de experimentar - a menos que sejam mergulhadores, é claro. Graças às águas geladas e alimentadas por glaciares do Lago Minnewanka, muitas estruturas da antiga cidade resort ainda permanecem intactas, incluindo fundações de casas e hotéis, cais, um forno, uma chaminé, uma adega, estacas de pontes e calçadas. (Uma lista completa de locais está disponível aqui.) Até mesmo os fundamentos da represa original da cidade, construída pelo governo federal em 1895, juntamente com os fundamentos da represa construída em 1912, permanecem visíveis.
Thierry Boyer, parques do CanadáOutro local notável nas proximidades é um acampamento nativo que remonta a milhares de anos. Nos últimos anos, os arqueólogos descobriram pontas de lança, pontas de flechas, armas antigas conhecidas como atlatls, ferramentas de pedra e outros implementos usados por tribos indígenas que lá viviam.
"O que é particularmente interessante para mim é olhar para toda a área como uma paisagem cultural", diz Perry. “Os 13.000 anos de uso contínuo da área me fascinam absolutamente”.
E Perry não está sozinho. Ele estima que aproximadamente 8.000 mergulhadores descem ao lago a cada ano para explorar seu passado oculto.
"Por causa da água fria e clara, a madeira sobrevive muito bem lá embaixo", diz ele. “É por isso que se tornou um local de mergulho tão popular para os clubes de mergulho locais. Há muito mais para ver.
