O panda gigante de 19 anos, Mei Xiang, não terá filhote neste ano, confirmou hoje o Zoológico Nacional. Ela foi artificialmente inseminada pelo esperma do gigante macho Tian Tian no final de maio, mas o esforço de fertilização não foi bem sucedido.
Os pandas só têm uma janela curta, 24 a 72 horas, para engravidar. E enquanto normalmente há uma tentativa de acasalamento, esta foi a primeira vez que o zoológico pulou direto para a inseminação artificial, já que Tian e Mei não estavam sinalizando seu interesse. Mesmo se o fizerem, o acasalamento pode ser difícil para os animais. Como curadora assistente dos pandas gigantes, explicou Laurie Thompson, a maioria dos pandas em zoológicos “não são criadores experientes, então não aprenderam. . . Naturalmente, você acaba tendo que fazer inseminação artificial ”.
Durante o verão, Mei exibia certos sinais - níveis mais altos de estrogênio, construção de ninhos, aumento do sono, diminuição do apetite e comportamento de embalar - que deixavam os funcionários do zoológico cautelosos, mas esperançosos. Para proteger a toca do panda feminino, em 18 de agosto, eles fecharam parcialmente a área do habitat para os visitantes, e fecharam completamente em 1º de setembro. Os funcionários do zoológico e voluntários treinados começaram a monitorar seu comportamento 24 horas por dia, começando no dia 5 de setembro. As câmeras estão sempre disponíveis para os espectadores online.) O habitat agora retomará as operações normais no dia 16.
Mas eles sabiam o tempo todo que poderia ser um falso alarme: pandas gigantes experimentam pseudopregnâncias. Altos níveis de progesterona durante o aumento do hormônio secundário (o primeiro ocorre durante a ovulação) podem fazer com que o panda se comporte como se estivesse esperando, mesmo quando não está. Mei teve quatro gravidezes, e ela foi pseudopregnant seis vezes.
Uma possível pseudogravidez é apenas uma parte do jogo de adivinhação de pandas que dura meses. Outro fator é a duração da gestação, que varia muito. "Ao contrário dos seres humanos", explicou o Zoológico Nacional, "a implantação de um ovo fertilizado para um panda pode ocorrer meses após a ovulação". paradas de desenvolvimento. Nesse ponto, o embrião flutua no útero até que, em um estágio posterior, ele se fixa à parede uterina e o desenvolvimento gestacional continua ”. Por causa da implantação tardia, os pandas podem dar à luz após três meses; outras vezes, eles podem até não mostrar sinais de gravidez até seis meses.
Também pode ser difícil verificar se há fetos com ultra-som. Como os zoólogos não anestesiam os pandas para os exames, o procedimento só pode acontecer quando a fêmea está disposta. Mesmo quando os veterinários vêem algo promissor no ultrassom, ainda não é hora de comemorar. Como os fetos de panda são tão pequenos - os recém-nascidos chegam a apenas 1/900 do peso da mãe - pode ser difícil identificá-los. Determinar exatamente o que está aparecendo na ultra-sonografia também é complicado: às vezes a dieta de bambu de Mei atrapalha a imagem. Mas se os funcionários do zoológico detectarem um esboço de um feto, isso “não garante o nascimento de um filhote”, esclarece o Zoológico Nacional. "A fêmea pode abortar ou possivelmente reabsorver o feto." Esta é uma "anomalia", disse Thompson, que ainda não tem certeza. Com os hormônios de Mei voltando aos níveis normais, ela experimentou uma pseudogranciência ou reabsorveu um embrião após a concepção.
Os pandas gigantes vivem no Zoológico Nacional desde 1972, mas os veterinários só começaram a criar pandas em 2005, quando Mei deu à luz Tai Shan, seguido de Bao Bao em 2013. Aos dois anos, Bei Bei ainda tem alguns anos em casa com sua mãe. mas, como os outros, ele estará indo para a China por volta dos quatro anos, como parte do acordo com a China Wildlife Conservation Association.
Quando nascem, filhotes de panda são muito desamparados; eles são cegos, surdos e sem pêlos. Incapaz de regular a temperatura do corpo, eles dependem de suas mães para mantê-los aquecidos. Para os filhotes que Mei nasceu e criou com sucesso, Thompson disse que Mei “provou ser uma ótima mãe - imediatamente, seu instinto entra em ação.” Pandas podem se reproduzir até os 20 e poucos anos, então aos 19 anos, Mei pode ter mais algumas chances.
