Ontem, um foguete pilotado por um bicho de pelúcia e abastecido por pneus de carros reciclados foi lançado de um caminhão-plataforma em Northumberland, na Inglaterra. Não, este não é o começo do próximo filme de Paddington Bear, foi o primeiro lançamento de teste do Skybolt 2, o maior foguete lançado em solo britânico em anos, reporta Victoria Ward para o The Telegraph .
O foguete foi criado através de uma colaboração entre o empreendedor Starchaser Industries de Steve Bennett e a Universidade de Chester. O lançamento foi concluído como um teste do foguete, que Bennett afirma ser o próximo passo na criação de uma nave capaz de transportar passageiros para o espaço. Sua linha do tempo para esse esforço complicado: dois anos.
A empresa espera lançar o foguete Nova 2 de 39 pés com espaço para um passageiro em 18 meses, informa Ward. Depois disso, o objetivo é construir um foguete reutilizável de três pessoas chamado Thunderstar que Bennett planeja usar para o turismo espacial. “Nós construímos e lançamos alguns grandes foguetes e tem sido um longo caminho difícil, mas estamos quase lá e estamos a apenas alguns anos de lançar pessoas em férias no espaço”, diz Bennett ao Humairah Adam no The Guardian .
Adam relata que o lançamento do Skybolt 2 de fibra de carbono de 27 pés ocorreu no Parque Nacional de Northumberland, a cerca de 50 km a nordeste de Newcastle. Além de um cachorro de pelúcia chamado Sam, a cápsula também trazia um experimento acelerômetro da Universidade de Sheffield Hallam, sistemas eletrônicos e de pára-quedas que a empresa testava e algumas "jóias espaciais" comerciais.
O lançamento também foi um teste do próprio foguete, que sai de um combustível sólido derivado de pneus reciclados impregnados de alumínio. Embora a embarcação seja projetada para atingir uma altitude de 62 milhas, ou a borda do espaço, este teste foi limitado a apenas 4.000 pés antes do foguete quebrar em três partes. O lançamento foi considerado bem sucedido.
"Uma das coisas que queremos fazer é tornar o turismo espacial uma realidade, queremos estar lançando pessoas no espaço e este foguete estava carregando vários sistemas e experimentos que nos permitirão fazer isso", diz Bennett a Adam. “O turismo espacial é um grande bolo e há uma fatia para todos. Há algumas pessoas com um pouco mais de dinheiro do que nós, mas temos uma equipe fantástica de pessoas, temos a Universidade de Chester atrás de nós e vamos fazer isso acontecer. ”
Como relata Ward, levar as pessoas ao espaço tem sido uma busca de 20 anos por Bennett. Ao contrário de outros empreendimentos privados como a Virgin Galactic, SpaceX e Blue Origin, que são financiados por bilionários de tecnologia, a Starchaser opera com um orçamento apertado.
Bennett foi inspirado pelas missões Apollo quando menino. Em 1996, ele recebeu o patrocínio de uma empresa de açúcar e construiu o foguete de 18 pés Starchaser 2. Depois disso, as indústrias da Starchaser construíram uma série de foguetes na esperança de ganhar o Ansari X-Prize (que acabou sendo capturado por Dick Rutan e SpaceShipOne em 2004).
Quer Starchaser tenha ou não sucesso em se tornar um jogador do turismo espacial, colocou o Reino Unido de volta no mapa das nações do espaço. Antes de a empresa começar a lançar seus foguetes, a última espaçonave britânica a decolar foi em 1971, quando um foguete Black Arrow levou o satélite Prospero para a órbita. Desde então, o Reino Unido não perseguiu seu próprio programa espacial tripulado ou construção de foguetes, contribuindo para projetos internacionais. Mas com Bennett perseguindo avidamente seus sonhos galácticos, talvez as pessoas logo acompanhem os animais empalhados de Starache no grande além.
