Há algo notável nas comunidades que formam a antiga Rota da Seda. Unidos por um ambiente natural compartilhado, há um reservatório de conhecimento aqui, salvaguardado e transmitido de geração em geração.
Em algumas partes do mundo, você pode viver e morrer sem saber o que está crescendo no seu quintal. Mas na Armênia, existem apenas algumas coisas sobre a terra e os recursos aparentemente infinitos que nela crescem e que todos - não importa quão profundamente os centros de cosmopolitismo se aventurem - simplesmente sabem . Tem uma dor de estômago? Beba um pouco de chá infundido com tomilho selvagem da montanha. Metabolismo lento? Sautee up alguns alazão selvagem. Dor de garganta? Um tiro de bebida caseira armênia vai fazê-lo.
Na Armênia, os remédios populares não são apenas sugestões improvisadas de sua avó. Quando se trata de pequenas doenças, os médicos treinados também não hesitam em recomendá-los. E você pode encontrar todos os tipos de ervas embaladas e óleos naturais em farmácias armênias, sentadas discretamente em prateleiras ao lado de produtos farmacêuticos convencionais.
A verdade é que o que hoje chamamos de medicina convencional - o tipo de assistência médica que você recebe de um médico ocidental - não é convencional há tanto tempo. Antes de biomedicamentos projetados visando sintomas específicos assumirem o controle, a maioria das formas de medicina - não apenas aquelas usadas pelos curandeiros tradicionais - estava enraizada em materiais naturais. Como tal, sempre houve interseções entre o mundo do povo e o do médico.
Por natureza de sua proximidade, os moradores da zona rural da Armênia estão bem informados sobre plantas e ervas indígenas. (Foto de Tom Allen, Trilha Transcaucasiana) A historiadora Stella Vardanyan observa essa interação em seu livro A História da Medicina na Armênia . Segundo sua pesquisa, a medicina popular na Armênia remonta quase três milênios. As ervas do altiplano armênio eram especialmente bem reputadas entre escritores antigos, como o médico grego Galeno ou o famoso filósofo islâmico Ibn Sina, que escreveu sobre as propriedades curativas do barro da Armênia em seu tratado O Cânon da Medicina : “Argila armênia ou ani tem uma influência notável nas feridas. É especialmente benéfico contra a tuberculose e a peste. Muitas pessoas foram salvas durante grandes epidemias, pois tinham o hábito de beber em vinho diluído em água. ”
Após a adoção do cristianismo em 301 EC, monges e eruditos armênios escreveram prodigiosamente em tópicos como anatomia, farmacologia, fitoterapia e botânica, todos críticos para o desenvolvimento da medicina na região. Os monastérios das montanhas isolados e elevados da ameaça de invasão eram locais ideais para estudos científicos que renderam alguns dos manuscritos mais brilhantes e minuciosamente detalhados do mundo. Muitos desses textos não sobreviveram, mas aqueles que o fizeram estão hoje abrigados no Museu Matenadaran de antigos manuscritos armênios.
Os livros remanescentes mais úteis sobre farmacologia datam do período medieval. No século XII, o pai da medicina armênia, Mkhitar Heratsi, escreveu seu livro crucial sobre a febre, no qual ele percorreu o interior de campos cheios de lama para estudar a malária, fundindo a medicina popular da época com os avanços médicos do mundo erudito e monástico. Mais tarde, no século XV, Amirdovlat Amasiatsi escreveu Useless for the Ignorant, uma famosa enciclopédia de 3.500 plantas e ervas armênias que ele traduziu em cinco idiomas: persa, árabe, latino, grego e armênio, para garantir seu uso por leigos e profissionais.
O texto incrivelmente rico de Amasiatsi aconselha sobre o uso de plantas nativas armênias em tal profundidade que seus escritos continuam a influenciar os farmacêuticos modernos, como Armen Sahakyan, um farmacologista e estudioso de botânica que trabalha no Museu Matenadaran nas últimas décadas. Um médico treinado ordenou um diácono em 1997, Sahakyan dedicou sua vida à manutenção das sagradas tradições botânicas da Armênia.
A coleção particular de ilustrações e pigmentos botânicos de Sahakyan é exibida no Matenadaran. (Foto de Karine Vann Smithsonian) Desde 1993, o Sahakyan recolheu ingredientes de receitas em manuscritos antigos, como os de Heratsi e Amasiatsi, e recriou-os para uso moderno. Em 2004, ele começou a vender os produtos resultantes na loja de presentes Matenadaran, de loção e unguentos a misturas de chás. Sahakyan é encorajado pelo interesse renovado em herbalism e cura natural que ele vê em ambos os turistas e habitantes que visitam Matenadaran. Ele sente que o país está finalmente começando a redescobrir sua herança após setenta anos de intervenção soviética.
"Não foi apenas uma relação médico-paciente com o medicamento sendo simplesmente entregue", diz ele. “Havia toda uma visão de mundo sobre como as doenças graves eram consideradas os resultados da pecaminosidade. Ser separado dessas raízes durante os tempos da União Soviética resultou apenas em regressar para o povo ”.
Sahakyan reverencia receitas como elas foram escritas por heróis medievais da medicina armênia, e se desvia pouco ao recriá-las.
“Eu sempre digo que, para cada prescrição que descobrimos, todo um instituto, toda uma escola de medicina poderia ser estabelecida”, lembra ele com orgulho. Mais recentemente, ele embarcou em um novo tratamento para a psoríase desenvolvido usando essas fórmulas antigas.
Os esforços de Sahakyan são contrastados pelos da Nairian, uma empresa fundada em 2014 para produzir produtos para a pele totalmente naturais a partir de óleos essenciais feitos a partir de ervas e plantas nativas da Armênia. Embora Sahakyan esteja preocupado com a “regressão” da cura tradicional sob a União Soviética, os co-fundadores da Nairian Anahit e Ara Markosian, físico e matemático, respectivamente, acreditam que há muito a ganhar reconciliando estes dois períodos críticos da história da Armênia. Em vez de evitar os desenvolvimentos soviéticos na medicina e na farmacologia, eles os adotam.
Anahit Markosian, uma física treinada, é chefe de pesquisa e desenvolvimento da Nairian, Armênia, a primeira empresa de cuidados com a pele totalmente natural, cujos ingredientes são feitos de plantas e ervas colhidas nas terras altas da Armênia. (Foto cortesia de Nairian) "Na verdade, não recriamos nenhuma receita original dos manuscritos antigos, mas criamos a nossa própria", diz Anahit Markosian, que lidera a pesquisa e o desenvolvimento da Nairian.
Markosian diz que, embora se inspire na filosofia holística dos famosos médicos armênios medievais e em seu profundo conhecimento de plantas e minerais, a empresa está empenhada em criar receitas que estejam em harmonia com as modernas tendências cosméticas. O uso de óleo de rosas da Nairian em vários de seus produtos oferece um exemplo.
"O médico Amirdovlat Amasiatsi tinha muito a dizer sobre o poder do óleo de rosa", diz Markosian. "Ele reconheceu desde cedo seus efeitos de 'resfriamento e secagem', que ele usou para tratar casos de inflamação e 'excitação', como ele descreveu."
A ciência moderna existe para respaldar as alegações de Amasiatsi e também sugerir o aumento da capacidade do petróleo de aumentar a regeneração das células da pele, “e é por isso que muitos de nossos produtos contêm óleo de rosas ou destilado de água como ingrediente”.
Hoje, a Rosa damascena, ou damasco rosa como é mais comumente conhecido, é uma das culturas mais valiosas da Nairia em sua fazenda. Para obter apenas um quarto desse precioso óleo, eles precisam destilar cinco toneladas de pétalas.
As instalações de Nairian, que consistem em uma fazenda ecológica e um laboratório feito de uma renovada fábrica de costura soviética (eles mantiveram as antigas máquinas de costura Singer por valor decorativo) são baseadas fora de Aragyugh, uma vila a cerca de quarenta minutos fora da capital, Yerevan Sua localização é ideal, diz o botânico Lusine Nalbandyan, porque a Armênia tem uma variedade excepcionalmente rica de plantas endêmicas: há mais de 3.500 plantas nativas do país.
(Foto cortesia de Nairian) "É seguro dizer que a Armênia desempenha um papel importante na agrobiodiversidade global", diz Nalbandyan. Mais de sessenta por cento dessas plantas podem ser encontradas nas encostas das montanhas que fazem fronteira com a aldeia.
Há uma aldeia dizendo na Armênia: a natureza é muito inteligente, pois tem um remédio para cada dor . À medida que a Armênia se moderniza, os esforços de Nairian e Sahakyan são importantes no rejuvenescimento da consciência de ervas e plantas como um agente de cura diante de cosméticos e drogas baratos, sintéticos e muitas vezes prejudiciais que estão rapidamente preenchendo o mercado. Ao continuar a tradição da cura natural na região - seja por avós ou por farmacêuticos - os armênios do século XXI estão assegurando que, como a própria terra, está aqui para ficar.
Karine Vann é uma escritora freelancer baseada no Brooklyn e uma colaboradora narrativa da My Armenia , onde escreve sobre o rico património natural e cultural da Arménia.
