Quando Ye Shiwen, de 16 anos, nadou nos últimos 50 metros de sua perna de freestyle no revezamento de 400 metros mais rápido do que o vencedor masculino no mesmo evento, os boatos começaram imediatamente a voar: ela deve ter sido dopada. Shiwen nadou nos últimos 50 metros em 28, 93 segundos, mais rápido que Ryan Lochte, o americano que venceu o mesmo evento. E talvez, mais desconfiado, o tempo de Shiwen tenha sido sete segundos mais rápido que o anterior.
Londres também verá Dwain Chambers correr pela primeira vez na etapa olímpica desde que foi pego dopando em 2003. Chambers usou seis substâncias diferentes para construir sua velocidade de corrida.
Shiwen foi testado para melhorar o desempenho de drogas e passou, mas e se nós permitíssemos que atletas olímpicos jogassem drogas? A natureza perguntou recentemente, isso significaria que poderíamos construir o humano mais poderoso de todos os tempos?
A busca pelo melhoramento final é tão antiga quanto os jogos: o médico grego Galen transmitiu conhecimento dos jogos antigos para os romanos, elogiando os efeitos de comer ervas, cogumelos e testículos. Mas a história de Chambers é apenas um exemplo de como os concorrentes de hoje estão levando essa busca a um nível totalmente novo.
Se os atletas pudessem levá-los, até que ponto as técnicas para melhorar o desempenho poderiam empurrar o corpo humano?
É difícil saber, mas a Nature resume os principais resultados para os esteróides:
- Esteróides anabolizantes podem causar um aumento de 38% na força em homens
- hormônio de crescimento humano pode dar aos velocistas 4% a mais de capacidade de sprint
- A eritropoeitina (EPO) pode aumentar a resistência de um atleta de resistência em 34% e reduzir em 44 segundos a duração de oito quilômetros
- nitrato permite aos mergulhadores prender a respiração por 11% a mais
- doping genético experimental dá aos ratos 14% mais força e 70% mais resistência
Essas melhorias de DNA são relativamente novas e controversas. Em 2000, a New Scientist imaginou as Olimpíadas de 2008, nas quais os atletas eram todos doping genético:
Embora a chama olímpica ainda arda no estádio, esses atletas não são nada parecidos com seus antecessores heróicos. Atletas de idade afiaram seus corpos com trabalho duro e suor, mas nos jogos de 2008 a maioria dos campeões alterou seus genes para ajudá-los a se destacar em seu esporte. As coxas dos braços e velocistas dos weightlifters se elevam como nunca antes, e os corredores de longa distância têm resistência inigualável - tudo resultado de algumas atualizações genéticas cruciais. As autoridades estão bem conscientes de que tal "doping genético" está acontecendo, mas como a prática é praticamente indetectável, eles são impotentes para pará-lo.
Isso pode soar como o maior pesadelo esportivo, mas a tecnologia para torná-lo realidade pode chegar antes mesmo de 2008. Cientistas em todo o mundo estão trabalhando para aperfeiçoar as terapias gênicas para tratar doenças genéticas. Logo, atletas inescrupulosos podem usá-los para reprojetar seus corpos para um melhor desempenho.
Ainda não chegamos lá, mas os cientistas estão trabalhando nisso. A Scientific American recentemente questionou se o doping genético estava acontecendo nas Olimpíadas de Londres:
Manipulação de genes é um grande desafio nos Jogos Olímpicos deste ano, diz Roth. "As pessoas vêm prevendo nos últimos Jogos Olímpicos que haverá doping genético nas próximas Olimpíadas, mas nunca houve evidências sólidas." A terapia gênica é frequentemente estudada em um contexto médico, e fracassa na maior parte do tempo, ele observa. . "Mesmo se uma terapia genética é conhecida por ser sólida em termos de tratamento de uma doença, quando você a coloca no contexto do desempenho atlético, você está lidando com o desconhecido."
Claro, esses aumentos não são gratuitos, observa Nature:
A maioria desses aprimoramentos de desempenho vem com uma série de efeitos colaterais, no entanto. Esteróides podem causar pressão alta, espessamento das válvulas cardíacas, diminuição da fertilidade e da libido, e alterações, como pêlos no peito em mulheres e testículos encolhidos em homens. E aumentar o número de glóbulos vermelhos aumenta o sangue, aumentando o risco de ter um derrame.
E depois há o próximo nível todos juntos - realmente construindo um super humano. Enxertar a pele entre os dedos das mãos e dos pés para aumentar a capacidade de natação. Usando partes biônicas como as pernas de fibra de carbono de Oscar Pistorius. Substituindo os olhos por uma melhor visão.
É neste ponto que os humanos têm que se perguntar sobre o que as Olimpíadas realmente são, e se a ciência deve poder melhorar o corpo humano o mais rápido e possível. Hugh Herr, engenheiro de biomecânica do MIT:
De acordo com Herr, as tecnologias que melhoram o desempenho avançarão a um ponto em que elas não apenas estenderão os limites humanos, elas exigirão uma Olimpíada própria. “Para cada um haverá um novo esporte - poder correndo, poder nadando e poder escalando”, projeta Herr. “Assim como a invenção da bicicleta levou ao esporte do ciclismo. O que veremos é o surgimento de todos os tipos de novos esportes ”.
Mas nem tudo é apenas um jogo de números sobre os maiores, os mais fortes e os mais rápidos, diz Scientific American.
Os jogos olímpicos deixam claro que todos os atletas não são criados iguais, mas o trabalho duro e a dedicação podem dar ao atleta pelo menos uma chance externa de vitória, mesmo se os competidores vierem do fundo do pool genético. “O desempenho de elite é necessariamente uma combinação de talentos e treinamentos baseados em genética que explora esses dons”, diz Roth. “Se você pudesse igualar todos os fatores ambientais, a pessoa com alguma vantagem física ou mental venceria a competição. Felizmente esses fatores ambientais entram em jogo, o que dá ao esporte a incerteza e a magia que os espectadores desejam. ”
A verdadeira questão é, quanta mágica estamos dispostos a desistir em nome do desempenho máximo.
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