Uma aula da escola dominical na Blackdom Baptist Church, por volta de 1925. Cortesia do Museu do Novo México
No início de 1900, um pequeno assentamento utópico de famílias afro-americanas tomou forma nas planícies do Novo México, a cerca de 32 quilômetros ao sul de Roswell. Fundada pelo proprietário Francis Marion Boyer, que estava fugindo das ameaças da Ku Klux Klan, a cidade de Blackdom, no Novo México, tornou-se a primeira comunidade afro-americana do estado. Em 1908, a cidade atingiu seu auge com uma população próspera de 300 pessoas, apoiando empresas locais, um jornal e uma igreja. No entanto, depois de fracassos de safra e outras calamidades, a cidade no final da década de 1920 havia despovoado rapidamente. Hoje resta pouco da cidade - uma alternativa ambiciosa às realidades racistas em outros lugares - exceto uma placa em uma estrada solitária. Mas uma pequena relíquia agora vive no National Postal Museum, que recentemente adquiriu o livro de contas postais mantido para Blackdom de 1912 a 1919.
“Aqui o homem negro tem uma chance igual com o homem branco. Aqui você é contado com o valor que você coloca sobre si mesmo. Seu futuro está em suas próprias mãos.
Lucy Henderson escreveu essas palavras para o editor do The C hicago Defender, um jornal negro, em dezembro de 1912, tentando persuadir outros a se instalarem na casa que encontrara em Blackdom. Ela disse: "Eu sinto que devo ao meu povo contar a eles sobre esta terra livre aqui."
Boyer viajou mais de 1.000 milhas a pé da Geórgia ao Novo México para começar uma nova vida e uma nova cidade na terra que seu pai visitou durante a Guerra Mexicano-Americana. Com um empréstimo da Pacific Mutual Company, Boyer cavou um poço e começou a cultivar. A papelaria de Boyer dizia com orgulho: “Blackdom Townsite Co., Roswell, Novo México. O único assentamento exclusivo de negros no Novo México. ”Embora o trabalho na cidade homesteadora tenha começado em 1903, os correios só seriam abertos em 1912.
Um esboço do plano da cidade de Blackdom. Cortesia de Uma História da Blackdom, NM, de Maisha Baton e Henry Walt, no Contexto do Movimento de Colonização da Guerra Civil Afro-Americana, 1996.
David Profitt house, uma casa típica em Blackdom, Novo México. Cortesia do Museu do Novo México
Quando isso aconteceu, Henderson conseguiu se gabar para os leitores de Chicago: "Temos uma agência dos correios, uma loja, uma igreja, uma escola, uma planta de bombeamento, um prédio de escritórios e vários residentes já estabelecidos".
"O clima é ideal", afirmou Henderson em sua carta. "Eu tenho apenas que dizer", continuou ela, "qualquer um que venha para a Blackdom e decida lançar o seu lote conosco nunca terá motivos para se arrepender."
No final da década de 1920, a cidade estava deserta, depois de uma seca em 1916 e rendimentos menores do que abundantes.
O livro de caixa de Blackdom foi passado por três postmasters diferentes, incluindo o postmaster final da cidade, uma mulher chamada Bessie E. Malone. Cortesia do Museu Nacional Postal
Correios de Blackdom. Cortesia do Novo México PBS
Os correios abrangiam quase toda a vida da cidade, operando de 1912 a 1919. Registros no livro de contas detalham as ordens de pagamento que entram e saem da Blackdom. "Quando você olha para uma ordem de pagamento", explica Lynn Heidelbaugh, especialista em museus postais, "especialmente para uma pequena comunidade que se instala, eles estão mandando dinheiro para suas casas e famílias e montando suas novas fazendas".
Embora Blackdom não tenha sobrevivido e nunca tenha expandido para o tamanho que Lucy Henderson esperava, os assentamentos negros como esse eram comuns em outros lugares durante um período de migração às vezes chamado Grande Êxodo, seguindo o Homestead Act de 1862, particularmente no Kansas. De acordo com um estudo arqueológico de 2001 sobre a região de Blackdom, no Museu do Novo México, “Durante a década de 1870, 9.500 negros do Kentucky e do Tennessee migraram para o Kansas. Em 1880 havia 43, 110 negros no Kansas. ”
Parcialmente empurrada para fora do Sul após os fracassos da Reconstrução, muitas das famílias também foram puxadas para o Ocidente. O relatório continua: “Os especuladores da terra usaram uma variedade de métodos para desenvolver a população de uma cidade. Eles anunciavam lotes da cidade distribuindo panfletos, jornais e panfletos para uma população-alvo. Eles patrocinaram excursões promocionais de ida e volta que incluíam tarifas ferroviárias reduzidas para os orientais e ofereciam terras gratuitas para escolas e igrejas. ”
As cidades tinham vários graus de sucesso e muitas das promessas de passagem paga e espera de sucesso se mostraram falsas. Ainda assim, o Topeka Colored Citizen declarou em 1879 : “Se os negros vêm aqui e passam fome, tudo bem. É melhor morrer de fome no Kansas do que ser baleado e morto no sul. ”
Depois que os correios de Blackhouse fecharam, o livro de dinheiro foi entregue a uma estação próxima. O livro permaneceu no back office por décadas, até que um funcionário experiente contatou um historiador do Serviço Postal, que ajudou o documento a encontrar uma nova casa no Museu Postal, anos depois de sua antiga casa ter desaparecido.
