Como o resto do mundo, Hollywood tem um fraco pelas mães, mesmo que expressar esse amor possa ser difícil. Previsivelmente, a indústria cinematográfica dedicou considerável tempo de tela ao tema da maternidade, com mães e bebês figurando nas primeiras realidades do cinema. Depois que as narrativas se desenvolveram, as mães se tornaram figuras centrais em muitos filmes. O Clepto-maníaco de Edison (1905) mostrou o que aconteceu com uma mãe pobre quando ela roubou comida para seus filhos. Em Sonho da Mãe de Lubin (1907), uma mãe tem um pesadelo sobre o que aconteceria com seus filhos se ela morresse.
Mas, da mesma forma que as mães nos filmes, eram personagens periféricos que ou aprovavam ou não as ações de seus filhos. Os cineastas acharam mais fácil examinar o romance e o namoro que levaram ao casamento e à maternidade, assuntos que talvez não evocassem sentimentos de responsabilidade e culpa de seus espectadores do sexo masculino. Quando se tratava de mães, os primeiros cineastas tendiam a adotar as sensibilidades vitorianas que permeavam a cultura americana na época. Em The Mothering Heart (1913), de DW Griffith, por exemplo, a personagem de Lillian Gish, uma mãe recente, fica furiosa quando o marido a rejeita por uma dançarina de cabaré.
A representação das mães e das mulheres em geral mudou drasticamente à medida que o cinema amadurecia na década de 1920. A indústria também começou a visar as mulheres como uma audiência. Filmes como por que mudar sua esposa? (1920) e são pais pessoas? (1925) zombou dos estereótipos vitorianos, e até mesmo um melodrama como Miss Lulu Bett (1921) era mais simpático às mulheres enganadas do que os títulos anteriores. Em filmes como Onde estão meus filhos? (1916), a diretora Lois Weber assumiu o controle da natalidade, o aborto e outros tópicos controversos. O historiador cinematográfico Richard Koszarski descreveu Our Dancing Mothers (1926) como "uma versão da Era do Jazz de A Doll's House ". (A peça em si foi filmada três vezes entre 1917 e 1922).
A maternidade permaneceu sagrada na cultura mainstream - revistas, canções populares como "Mother Was a Lady". A novela Stella Dallas (1923) atingiu um acorde em particular que ressoou até hoje. Escrita por Olive Higgins Prouty, Stella Dallas levou o sacrifício maternal a extremos dolorosos, forçando sua mãe a desistir de sua filha para que ela pudesse desfrutar de uma vida melhor. O romance tornou-se uma peça em 1924 e um filme no ano seguinte. Produzido por Samuel Goldwyn, dirigido por Henry King e estrelado por Belle Bennett e Ronald Colman, o filme foi um enorme sucesso.
Stella Dallas tornou-se uma das primeiras e mais bem-sucedidas novelas de rádio, transmitindo quase vinte anos. Foi também a base de um veículo da Bette Midler - Stella - em 1990. Mas a versão que teve sucesso foi dirigida pelo rei Vidor em 1937 e estrelada por Barbara Stanwyck em um de seus papéis característicos. A Stella de Stanwyck, vulgar e vulgar, é uma mulher difícil de se gostar, mas de quem os instintos maternos são impossíveis de criticar.
Personagens como Stella se espalharam pela cultura popular. Algumas atrizes se recusaram a retratar as mães, preocupadas que elas pudessem sair com elas aos olhos de seus fãs. Mas em Blonde Venus, Marlene Dietrich tornou-se uma figura sacrificial especialmente glamorosa. Ginger Rogers trabalhou em torno da questão da idade, adotando uma criança abandonada em Bachelor Mother (1939, mais tarde refeita com Debbie Reynolds e Eddie Fisher como Bundle of Joy ).
As mães enfrentaram outros problemas nos filmes, notadamente a raça nas duas versões de Imitation of Life (1934 e 1959). Mais atrizes matronas desenvolveram carreiras como mães. Beulah Bondi, por exemplo, que trouxe nuances extraordinárias para seus muitos papéis. Em Make Way for Tomorrow (1937) ela tem que lidar com ser traída por seus filhos. Em Of Human Hearts (1938, uma guerra civil lacrimogêneo), ela pede ao presidente Abraham Lincoln para poupar seu filho de um veredicto de corte marcial. " Remember the Night" (1940) ela equilibra a felicidade de seu filho com seu amante, um batedor de carteiras E em " It's a Wonderful Life" (1946), ela tem que ajudar seu filho durante uma vida inteira de crises emocionais. "Jane Darwell era um Ma Joad inesquecível em The Grapes of Wrath de John Ford. O Ford sentimental geralmente tinha um mãe fiel em algum lugar em seus filmes, como Dorothy Jordan em The Searchers .
As mães de filmes na década de 1940 tornaram-se mais psicologicamente complexas, assim como o cinema em geral. Uma estrela como Olivia de Havilland pode sofrer os estigmas morais da maternidade solteira em To Each His Own (1946) - e ganhar um Oscar de Melhor Atriz no processo. Mas em Agora, Voyager (1942, baseado em um romance de Olive Higgins Prouty), Bette Davis teve uma relação ambígua com sua mãe dominadora. Barbara Stanwyck estava dividida entre cuidar de seus dois filhos e buscar sua própria felicidade em My Reputation (1946, baseada no romance Instruct My Sorrows de Clare Jaynes). E para Joan Crawford, ganhadora do Oscar em Mildred Pierce (1945), a maternidade significava competição com sua filha Veda (interpretada por Ann Blyth). Kate Winslet estrelou o remake de 2011, uma minissérie da HBO.
Até que ponto uma mãe iria proteger seus filhos tornou-se a base de The Reckless Moment (1949), um filme de suspense de primeira linha dirigido por Max Ophüls e estrelado por Joan Bennett. Foi atualizado recentemente como The Deep End, estrelado por Tilda Swinton. Os anos 50 viram o florescimento das novelas superaquecidas de Douglas Sirk. Em All That Heaven Allows (1955), as crianças exercem uma influência malévola em sua mãe viúva, Jane Wyman.
Mas os anos 50 também produziram vários filmes sobre famílias grandes e extensas. Myrna Loy interpretou Ernestine Gilbreth Carey, uma especialista em eficiência na vida real, em Doze (1950). (In-name-only atualizações estrelando Steve Martin apareceu em 2003 e 2005.) Betsy Drake e seu então marido Cary Grant lutaram com os problemas de um filho adotivo em Room for One More (1952). Na década de 1960, o gênero se transformou em Yours, Mine and Ours (1968), com Lucille Ball sendo mãe de dezoito filhos, e Doris Day em seu último longa até hoje, com quatro no mesmo ano em With Six You Get Eggroll . ( Yours, Mine and Ours foi refeito em 2005 com Rene Russo).
Duas das mais assustadoras filmagens do período podem ser encontradas em Psycho (1960), de Alfred Hitchcock, e na adaptação cinematográfica de 1962 do musical Gypsy, de Arthur Laurents, Jule Styne e Stephen Sondheim.
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A década de 1960 também viu o surgimento de mães de comédia de televisão em programas como "Leave It to Beaver" e "The Donna Reed Show". Exemplos mais recentes incluem Roseanne, "Reba" e "As Novas Aventuras da Velha Christine".
Nos últimos anos, a maternidade tornou-se a origem do canal a cabo da Lifetime, que construiu uma audiência em torno de mães enganadas e defraudadas quando elas e seus filhos não estão sendo perseguidos por psicopatas. Por isso, foi um alívio encontrar Michelle Pfeiffer em Dark Shadows . Como matriarca Elizabeth Collins, ela enfrenta vampiros, bruxas e lobisomens destemidamente - o tipo de mãe que você quer no seu canto.
