Em nossa última edição, consideramos o conceito de invisibilidade em todos os tipos de formas - um artista que se camufla como uma declaração política, o parasita da malária invisível e pessoas que vêem códigos criptografados escondendo informações vitais em todos os lugares que olham. Agora nos voltamos para as muitas maneiras em que cientistas e engenheiros estão literalmente ocultando objetos, sons e até mesmo momentos usando tecnologia de ponta. Esses dispositivos de camuflagem não apenas enganam nossos olhos; eles enganam sensores mecânicos que detectam diferentes formas de energia, desde ondas de luz até radiação magnética.
1. Alguns gostam disso legal
Não é fácil esconder um tanque, mesmo à noite. Uma câmera infravermelha detecta prontamente o calor da exaustão do motor ou subindo da blindagem depois de estar no sol o dia todo. Mas a empresa de defesa britânica BAE desenvolveu um sistema que usa milhares de painéis metálicos hexagonais, cada um com alguns centímetros de diâmetro, para cobrir um veículo e torná-lo invisível aos sensores de infravermelho (veja acima). As câmeras térmicas embutidas detectam a temperatura de fundo e os painéis - que podem ser rapidamente aquecidos ou resfriados - são programados para imitá-la continuamente. Os painéis podem até ser ajustados para parecer um veículo mais inócuo, como um carro. Eles podem estar prontos para a produção comercial já em 2013.
2. Magnetismo Pessoal
Em março passado, engenheiros da Espanha e da Eslováquia usaram materiais disponíveis comercialmente e fizeram algo extraordinário. Coloque um objeto de metal em seu pequeno recipiente cilíndrico e ele não será detectado por sistemas de segurança de aeroportos ou máquinas de ressonância magnética. O recipiente é composto de duas camadas concêntricas - um material supercondutor interno que repele os campos magnéticos e um material externo que os atrai. Quando combinados, eles tornam a invenção (e seu conteúdo) invisível para detectores de metal e outras máquinas que dependem de magnetismo. O dispositivo pode um dia ser útil para pacientes médicos com marca-passos, permitindo que eles façam exames por aparelhos de ressonância magnética sem distorcer a imagem.
O “revestimento de invisibilidade magnética” combina um revestimento interno que repele o campo de um ímã com uma camada externa que o atrai. (Imagem via J. Pact-Camos, C. Navau e A. Sanchez) 3. Um voto de silêncio
Da próxima vez que você se irritar com um bebê chorando ou com uma TV estridente, prenda suas esperanças em um novo dispositivo desenvolvido no Instituto de Tecnologia de Karlsruhe, na Alemanha. É o equivalente aural de um manto de invisibilidade: as ondas sonoras são incapazes de entrar ou sair do lado de fora do disco de alta tecnologia. A placa é composta de materiais microestruturados que aceleram as ondas sonoras ao redor do perímetro, de modo que, para um ouvinte, eles chegam ao outro lado como se simplesmente o atravessassem sem interagir com nada dentro. Algum dia, os princípios usados no dispositivo de prova de conceito poderiam ser usados para silenciar uma determinada fonte de poluição sonora - ou criar um pequeno refúgio de silêncio em um mundo barulhento.
4. Fabricando uma Miragem
Você está andando por uma estrada ensolarada e à distância aparece uma piscina cintilante - uma miragem. Pesquisadores da Universidade do Texas, em Dallas, aproveitaram esse efeito para fazer com que objetos aparentemente desaparecessem debaixo d'água. As miragens ocorrem quando uma grande mudança na temperatura ao longo de uma pequena distância dobra os raios de luz que se dirigem para o chão, fazendo com que eles se dirijam horizontalmente em direção aos seus olhos. (Assim, um pedaço de céu azul é desviado para que ele apareça diretamente à sua frente, lembrando uma piscina de água.) Os cientistas criaram sua miragem aquecendo uma cortina transparente de uma molécula de espessura - feita de nanotubos de carbono - para 4.000 graus Fahrenheit em uma piscina de água. Um objeto escondido atrás da cortina parece aos observadores simplesmente mais água. O conceito poderia, teoricamente, ser usado para encobrir submarinos, ou mesmo levar a dispositivos similares que funcionam acima da água.
5. Um enrugamento no tempo
Quando “vemos” o mundo ao nosso redor, na verdade estamos vendo a luz refletida nos objetos. E, como essa luz viaja em direção aos nossos olhos a quase 300 mil quilômetros por segundo, percebemos que os eventos ocorrem instantaneamente. Mas como poderíamos perceber eventos se pudéssemos alterar a velocidade da luz? Uma equipe de pesquisadores da Universidade Cornell efetivamente fez exatamente isso. No início deste ano, eles publicaram os resultados de um experimento que usa uma lente de "tempo parcial". Quando a luz passa através da lente, os comprimentos de onda de baixa frequência no final "vermelho" do espectro diminuem, enquanto os comprimentos de onda de alta frequência no extremo "azul" do espectro aceleram. Isso cria um breve intervalo ou “buraco temporal”. Em seguida, os comprimentos de onda são costurados juntos, de modo que, para um observador, o feixe parece ser contínuo - e qualquer evento que tenha ocorrido durante o breve intervalo, apenas 40 trilhões de um segundo longo, foi efetivamente invisível. Os pesquisadores dizem que as aplicações práticas incluem a capacidade de inserir dados em fluxos contínuos de dados de fibra ótica sem causar interrupções.
