O ex-astronauta Scott Carpenter, 88, faleceu na quinta-feira devido a complicações de um derrame recente. Em 1962, Carpenter se tornou o segundo americano a orbitar a Terra. O New York Times comenta sobre o significado dessa conquista:
Quando o tenente comandante Carpenter caiu em Porto Rico em sua cápsula Aurora 7 em 24 de maio de 1962, após uma missão angustiante, ele havia realizado um sonho.
"Eu me ofereci por várias razões", ele escreveu em "We Seven", um livro de reflexões dos astronautas originais publicado em 1962. "Um deles, francamente, foi que eu pensei que essa era uma chance para a imortalidade. Pioneirismo no espaço era algo pelo qual eu daria minha vida de bom grado ”.
A família de Carpenter estava bem ciente desse sonho e da possibilidade de que Carpenter nunca voltasse de sua missão. Antes de Carpenter embarcar no vôo, seu pai enviou-lhe uma carta encorajadora, escrevendo:
Querido filho, Apenas algumas palavras na véspera de sua grande aventura - a aventura para a qual você se treinou e antecipou por tanto tempo - para que você saiba que nós compartilharemos com você, indiretamente.
Como eu acho que observei no início do programa espacial, você tem o privilégio de participar de um projeto pioneiro em grande escala - na verdade a maior escala até hoje conhecida pelo homem. E me arrisco a prever que, depois de todos os huzzas terem sido proferidos e a aclamação do público ser apenas uma lembrança, você obterá a maior satisfação do conhecimento sereno de que descobriu novas verdades.
Eu me vejo em meus escritos freqüentemente chamando a Mãe Natureza para explicar as coisas e citá-la como responsável pela ordem no universo. Ela é uma divindade muito satisfatória para mim. E então eu vou chamá-la para cuidar de você e guardá-lo e, se ela assim desejar, compartilhar com você alguns dos seus segredos que Ela geralmente está tão pronta para compartilhar com aqueles que têm um propósito elevado.
Como o Times reconta, a NASA realmente achava que Carpenter não havia sobrevivido ao seu famoso vôo; Ele desembarcou a 250 milhas náuticas de seu alvo, e levou 39 minutos de busca da Marinha para localizar a cápsula Aurora 7 de Carpenter e confirmar sua segurança.
Aqui, você pode assistir a uma recontagem desse voo quase desastroso:
Após seu vôo, Carpenter passou a se tornar um aquanaut, passando 28 dias morando no habitat subaquático SEALAB II e promovendo a pesquisa e exploração oceânica ao longo de sua vida. "Ele estava tão orgulhoso de ser um aquanaut quanto ser um astronauta", disse o correspondente do Cabo Canaveral, John Barbree, à NBC News. Ele também passou a trabalhar como consultor de cinema para filmes sobre espaço e oceanos e escreveu dois romances e uma autobiografia, acrescenta a NBC News.
Com a morte de Carpenter, escreve o Times, John Glenn, que era amigo próximo de Carpenter, é agora o último astronauta sobrevivente do Projeto Mercury da NASA, o programa espacial original.
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