Todos os entusiastas de dinossauros podem reconhecer imediatamente o Triceratops pelo seu folho ósseo e três chifres, mas para que ele realmente usou esses chifres? Os chifres podem ter sido usados para defesa contra predadores, para exibição, em combate entre o rival Triceratops, ou até mesmo todos os três, mas tem sido difícil encontrar maneiras de testar essas idéias. Em um novo estudo publicado na revista PLoS One, no entanto, os pesquisadores encontraram algumas pistas reveladoras do antigo combate.
Em 2004, o paleontólogo Andrew Farke, que escreve o blog The Open Source Paleontologist, usou modelos em escala de Triceratops para ver se dois indivíduos que lutavam poderiam travar chifres uns com os outros. Os modelos sugeriram que podiam, mas Farke precisava de mais evidências de que esses dinossauros estavam realmente exibindo esses comportamentos. Para encontrar essas pistas, Farke se juntou a seus colegas Ewan Wolff e Darren Tanke e analisou as diferenças entre os crânios de Triceratops e outro garoto de dinossauro com chifres, o Centrosaurus .
Os cientistas descobriram que ambos os gêneros de dinossauros tinham lesões ósseas ao redor de seus folhos, mas o Triceratops tinha significativamente mais no osso escamoso (que compõe a base do babado). Não havia sinais de que essas lesões fossem causadas por doenças ou pelo ataque de um predador, mas eram consistentes com a idéia de que tricerátopos individuais lutavam entre si por meio do bloqueio de chifres. (O centrossauro não tinha essas patologias, pois não tinha grandes chifres na testa para lutar. Se um Centrosaurus individual combinasse um ao outro, eles o fariam de uma maneira diferente.) Esses dinossauros ainda podem ter usado seus chifres para defesa e defesa. mas, no Triceratops, pelo menos, há agora evidências de que os chifres desempenharam um papel importante no conflito intraespecífico.
Como Farke observa em seu próprio resumo do artigo, esta pesquisa levanta algumas questões interessantes. Acredita-se que o Centrosaurus tenha evoluído de um ancestral com tricerátides - como chifres na testa. Se assim for, a mudança na disposição dos chifres pode ter sido reforçada por uma mudança no combate de dinossauros um contra um que resultou em menos ferimentos.
