Como a Torre Eiffel e o Sena sinuoso, os bistrôs são uma parte icônica da paisagem parisiense. De manhã à noite, os clientes famintos acorrem a esses restaurantes casuais para comer alimentos saudáveis e observar as pessoas em mesas nos terraços externos. Mas como Ciara Nugent relata para a TIME, o clássico bistrô francês está em apuros - e um proprietário está liderando uma campanha para salvá-los.
Alain Fontaine, dono do Le Mesturet no centro de Paris, está no comando de um movimento para garantir à Unesco “status de patrimônio cultural intangível” para os bistrôs parisienses. A designação reconhece “tradições ou expressões vivas herdadas de nossos antepassados e repassadas aos nossos descendentes”, segundo o site da Unesco. Receber status de patrimônio cultural imaterial pode ter benefícios monetários - a Unesco financia esforços para salvaguardar certas práticas - e também traz uma consciência muito necessária às tradições apreciadas. Não é de surpreender, portanto, que o status tenha se tornado um alvo-chave para defensores de bistrôs como Fontaine.
Nos últimos anos, problemas financeiros e uma cultura alimentar em mudança empurraram os restaurantes clássicos para o lado do caminho. Alugueis íngremes em Paris forçaram alguns bistrôs a fechar, e os proprietários de bistrôs acharam difícil competir com os baixos preços das redes americanas importadas, como Starbucks e Chipotle. Os hábitos alimentares também estão evoluindo; em vez de refeições prolongadas no meio do dia em terraços de bistrô, os moradores optam por almoçar rapidamente em suas mesas. Nugent informa que o Escritório Nacional de Estatísticas da França calculou que pelo menos 300 bistrôs parisienses foram fechados entre 2014 e 2018 - cerca de um quarto do que a cidade tinha a oferecer.
O que faz um bistrô um bistrô? "Pela definição de Fontaine, um autêntico bistrô é um restaurante que funciona continuamente de manhã à noite, serve comida caseira francesa a preços moderados e abriga um bar ativo onde os moradores locais podem se reunir para uma bebida e alguma conversa animada", escreve Vivian Song, da BBC. . (Céu proíba você deve confundir bistrôs com brasseries, estabelecimentos maiores com menus mais caros.)
Diz-se que os bistrôs chegaram a Paris no século XIX, quando migrantes do centro-sul da França se dirigiam à capital em busca de trabalho durante a Revolução Industrial. Alguns recém-chegados, de acordo com Song, abriram os cafés. Enquanto os maridos entregavam carvão, as esposas serviam bebidas e pratos caseiros nesses estabelecimentos a preços que os trabalhadores podiam pagar. Apropriadamente, esses restaurantes foram distinguidos por seus sinais que diziam “Vins et charbons” (Vinhos e carvão).
Enquanto bistrôs de décadas posteriores se tornaram polos culturais e intelectuais - Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Jean Paul Sartre e Simone de Beauvoir estavam entre os famosos equipamentos de vários estabelecimentos em Paris - os bistrôs de hoje continuam a ser definidos pela sua acessibilidade e atmosfera acolhedora.
"Temos todos aqui, operários, profissionais, famílias, estudantes, turistas", diz Fontaine a Nugent. "Eles podem se encontrar, compartilhar, argumentar."
Na sequência do ataque terrorista de 2015, que matou pelo menos 130 pessoas em Paris e feriu centenas de pessoas, os bistrôs também se tornaram um símbolo de resiliência. Segundo Claire Mufson, do New York Times, os parisienses compartilhavam fotos de si mesmos em terraços de bistrôs com a hashtag #tousaubistrot - “Todo mundo no bistrô” - como um sinal de que não seriam intimidados por atos de violência.
Para que a campanha de Fontaine seja bem-sucedida, ela precisará ser aprovada pelo Ministério da Cultura da França, que a recomendará para a Unesco. A proposta será apresentada em setembro, mas os bistrôs franceses já estão enfrentando a concorrência de outros produtos culturais básicos. Os “bouquinistes” parisienses, ou os livreiros ao ar livre, também fazem campanha pelo status da Unesco, assim como os operários de telhados e zinco que instalam os telhados cinzentos que cobrem muitos dos prédios da cidade.
Aos olhos de Fontaine, os bistrôs de Paris são tão dignos de preservação quanto qualquer outra rica oferta cultural da cidade.
"Um bistrô não é apenas um lugar para uma refeição rápida", diz ele a Nugent. “É a casa da arte de viver parisiense [arte de viver] - é isso que estamos perdendo se esses lugares se extinguirem: nosso modo de vida.”
