Pode ser totalmente adequado e adequado que o campo de batalha tenha chegado a esse ponto. Um meio-bloco irregular de grama cercado por casas de tijolo, fica entre o principal distrito comercial de Washington, DC e o subúrbio de Silver Spring, Maryland. Fui recebido por alguns metros de peitorais erodidos e réplicas de concreto de meia dúzia de plataformas de armas.
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Não é difícil ser lembrado aqui de causas perdidas e vidas desperdiçadas; de como os eventos muitas vezes saem loucamente das pessoas que os colocam em movimento, derrotando vencedores e empurrando os perdedores para a grandeza. Então, o que resta de Fort Stevens pode ser precisamente o memorial certo para o confronto curioso que ocorreu aqui, e para os homens cansados que o lideraram.
Para o Lieut. Gen. Jubal Early do Exército dos Estados Confederados, pelo menos por um tempo naquele dia, deve ter parecido que a guerra era jovem novamente. No calor do meio-dia de 11 de julho de 1864, o comandante do II Corpo de exército de Robert E. Lee, no norte da Virgínia, montou seu cavalo em uma elevação de terreno em Maryland e viu, brilhando nas ondas de calor a apenas dez quilômetros o sul, a cúpula luminosa do Capitólio dos Estados Unidos. Imediatamente à sua frente estavam as obras carrancudas do formidável anel de Washington de entrincheiramentos defensivos. Um olhar disse a ele, ele escreveu mais tarde, que eles estavam "mas debilmente tripulados".
Foi um ano e uma semana após a fatídica derrota dos Confederados em Gettysburg, quatro meses após o advento de Ulysses S. Grant como General Federal em Chefe, e um mês desde que os exércitos de Grant começaram a atacar Petersburgo, ao sul de Richmond. Por algum tempo, em outras palavras, houve uma pequena e preciosa glória do Sul nessa guerra e até menos divertida. Os jovens orgulhosos que se pavoneavam com a música das bandas não mais existiam; agora, soldados de infantaria de olhos tristes e pele desgastada tropeçavam descalços no calor e poeira até caírem. Os oficiais encapuzados e de penas de avestruz, arriscando-se alegremente para casa e para o campo, estavam mortos, substituídos por escudos amargos de homens jogando uma mão perdida.
E, no entanto, por Deus, aqui, ao meio-dia de uma segunda-feira de julho, Jubal Early, de barba calva, de boca suja, mascava tabaco, aos portões da capital federal. Ele havia assumido o comando dos homens que haviam conquistado a imortalidade como "cavalaria de infantaria" de Stonewall Jackson, os marcharam o suficiente e os enfrentaram com força suficiente para rivalizar com a memória de seu comandante morto, e agora ele próprio estava à beira da lenda. Ele ia tomar Washington City - seu Tesouro, seus arsenais, seu edifício do Capitólio, talvez até seu presidente.
Melhor ainda, ele iria levantar um pouco do fardo esmagador dos ombros de seu chefe, Robert E. Lee. Assolado, quase cercado, suas fontes de comida e reforço lentamente sendo sufocadas, seu grande coração falhando sob a pressão agonizante, Lee pedira a Jubal Early que tentasse duas coisas, cada uma delas um tremendo desafio.
Primeiro, recupere o Vale do Shenandoah do exército federal que conseguiu, pela primeira vez na guerra, ocupar o celeiro da Confederação.
Então, se pudesse, invadir o Norte novamente, como Lee fizera nas campanhas de Antietam e Gettysburg, e provocar um alvoroço tão grande que Grant seria forçado a separar parte de seu exército para proteger Maryland, Pensilvânia e Washington City; ou atacar Lee em suas fortificações e arriscar-se a sofrer mais com o massacre que atordoou seu exército em Cold Harbor.
Havia benefícios políticos e militares a serem obtidos. A União, cansada da guerra, elegeria seu presidente em novembro. O provável candidato democrata, George McClellan, estava prometendo uma paz negociada, enquanto Abraham Lincoln prometia terminar a guerra não importando quanto tempo demorasse. Se Early pudesse embaraçar Lincoln, aprofundar o cansaço da guerra e iluminar as perspectivas de McClellan, ele poderia assegurar a sobrevivência da Confederação.
Jubal Early (© Biblioteca do Congresso) 
Fort Stevens depois de um ataque liderado por Jubal Early (© Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Francis Preston Blair (sentado no centro) fotografou com sua equipe (© Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Soldados da União em Fort Stevens (SA 3.0) 
Fort Stevens Park, uma recreação construída pelo Civilian Conservation Corps em 1937 (SA 3.0) 
Fort Stevens Park, uma recreação construída pelo Civilian Conservation Corps em 1937 (SA 3.0) 
Canhão em campos de batalha do rio Monocacy que foi usado por soldados sob o comando do major-general Lew Wallace (© Mark Reinstein / Corbis) 
Placa em memória da noite Abraham Lincoln estava em Fort Stevens durante um ataque (SA 3.0) 
Cemitério Nacional de Campos de Batalha localizado na Georgia Avenue (Public Domain) 
Monumento na Igreja Episcopal Graça em memória dos 17 soldados confederados que morreram atacando Washington, DC (SA 3.0) O papel do salvador não se encaixava perfeitamente na forma alta do homem que eles chamavam de "Old Jube". Magro e feroz, encurvado pelo que disse ser reumatismo, um solteirão confirmado aos 48 anos, tinha uma língua que (quando não estava acariciando um pedaço de tabaco) raspou como um arquivo de aço na maioria das sensibilidades e um senso de humor que enfureceu como muitas vezes como divertido. Seu ajudante geral, o major Henry Kyd Douglas, admirava as habilidades de luta de Early, mas o via com olhos claros: "Arbitrário, cínico, com fortes preconceitos, ele era pessoalmente desagradável". É notável. então, que antes da guerra ele tinha sido um político moderadamente bem-sucedido e advogado em seu condado nativo de Franklin, no sudoeste da Virgínia.
Soldado profissional parece não ter apelado para Jubal Early; Ele se demitiu do Exército dos Estados Unidos em 1838, apenas um ano depois de se formar em West Point, e voltou apenas brevemente em 1846 para cumprir seu dever na Guerra do México. Ele havia argumentado secamente contra a secessão e pela União até que seu estado se separasse, ao que ele se tornou um defensor igualmente cáustico da Confederação e um coronel de seu exército.
Logo ficou claro que ele era aquela mercadoria rara, um líder vigoroso e corajoso de homens em batalha. Isso acontecia na Primeira e Segunda Corrida de Touros, Antietam, Fredericksburg e Chancellorsville. Como seus comandos aumentaram em tamanho, no entanto, seu toque se tornou menos seguro e sua sorte mais irregular. No entanto, tal era a confiança do general Lee de que em 1864 Early recebera o comando de um dos três corpos do Exército da Virgínia do Norte.
E agora ali estava ele, à beira da história, prestes a saciar a sede ilimitada de reconhecimento que brilhava incessantemente em seus olhos negros. De acordo com as instruções de Lee, ele havia expulsado um exército federal de Lynchburg, na Virgínia, para as montanhas de West Virginia, onde desapareceu. Ele conheceu outro perto de Frederick, Maryland, no rio Monocacy, e varreu-o de lado. Incendiando-se com a glória de tudo, esquecendo-se de seu objetivo limitado, Early agora respondeu suas ordens ao major-general Robert Rodes, comandante da divisão líder: jogue fora uma linha de escaramuça; avançar para as obras inimigas; atacar a capital dos Estados Unidos.
O próprio Abraham Lincoln visitou o forte e observou as sinuosas nuvens de poeira levantadas pelas colunas inimigas que se aproximavam do noroeste. "Em seu longo e amarelado casaco de linho e chapéu alto não escovado", escreveu um soldado de Ohio que o viu no forte, "ele parecia um fazendeiro cansado em tempos de perigo devido à fome e à fome". Ao longe, ao sul, o implacável Grant se recusara a se distrair de seu lento estrangulamento do exército de Lee. No geral, Lincoln aprovou; Afinal de contas, ele tentara por três longos anos encontrar um general que se dedicasse a destruir os exércitos inimigos, em vez de atitudes marcantes e defender Washington. Mas deve ter ocorrido ao presidente, naquela tarde, que talvez Grant tivesse ido longe demais.
Alguns meses antes, havia 18 mil homens de artilharia treinados, equipando os 900 canhões e guardando os 37 quilômetros de fortificações que rodeavam Washington. Grant levara aqueles homens para um dever mais severo nas trincheiras em frente a Petersburgo, e agora, no ameaçado lado norte da barreira Potomac, havia na linha não mais do que 4.000 guardas domésticos e milicianos assustados.
Paroxismos de histeria na cidade
Reforços estavam a caminho, com certeza. Assim que percebeu o que Early estava fazendo, Grant despachou duas veteranas divisões do VI Corpo - 11 mil homens e desviou para Washington seis mil homens do XIX Corpo. Os transportes não eram muito a jusante da cidade, Lincoln sabia, mas Jubal Early chegara. Seus 4.000 cavaleiros e artilheiros estavam assediando a linha federal por milhas em qualquer direção; ele tinha 10.000 soldados de infantaria e 40 canhões, e seus atiradores já estavam perseguindo os piquetes federais de volta para as fortificações.
Confrontados com o que eles tanto temiam - o perigo real - os civis de Washington entraram em paroxismos de histeria, dizendo um ao outro que um exército confederado "50.000 forte" estava devastando Maryland e Pensilvânia. Funcionários militares e políticos, enquanto isso, ficaram furiosos.
Todos se encarregaram de tudo. O departamento militar foi comandado pelo major-general Christopher Augur; mas o chefe do Estado-Maior do Exército, Henry Halleck, ordenou que o major-general Quincy Gillmore assumisse o comando da emergência; mas o secretário de Guerra, Edwin Stanton, chamou o major-general Alexander McCook para lidar com a crise; mas o general em chefe Grant havia enviado o major-general EOC Ord para salvar a situação.
Quando outro general, que por algum motivo estava relaxando em um hotel de Nova York, mandou avisar que estaria disponível para tarefas compatíveis com seu posto, o chefe de gabinete Halleck explodiu. "Temos cinco vezes mais generais aqui do que queremos", respondeu ele, "mas precisam muito de particulares. Qualquer voluntário nessa qualidade será recebido com gratidão".
Todos pensaram em algo. Halleck mandou verificar os hospitais em busca de ferimentos potencialmente úteis para andar, para que pudessem ser formados e marchar em direção às fortificações. No caminho, eles provavelmente tropeçaram em uma formação irregular de funcionários do escritório do Intendente Geral, Brig. O Gen. Montgomery Meigs, que decidiu que agora era a hora deles trocarem seus lápis por rifles. Alguém fez preparativos para destruir as pontes sobre o rio Potomac. Um barco a vapor foi acionado e preparado para levar o presidente embora.
Uma tatuagem inquieta de musketry
Mas o presidente era singularmente sereno. "Sejamos vigilantes", telegrafou ele a um extenuado comitê de Baltimore, "mas fique tranquilo. Espero que nem Baltimore nem Washington sejam demitidos". No entanto, naquela tarde abafada, com a terra tremendo até a casca dos grandes canhões, com o cheiro acre de pólvora negra pairando no ar sufocante e uma inquietante tatuagem de musketry soando ao longo das linhas, manter-se calmo não poderia ser fácil.
Tanto as defesas federais quanto a ameaça da Confederação pareciam mais fortes do que eram. "Sem dúvida, poderíamos ter marchado para Washington", escreveu um dos comandantes da Divisão de Early, o major-general John B. Gordon. "Eu mesmo cheguei a um ponto naqueles peitos em que não havia força alguma. O espaço desprotegido era amplo o suficiente para a fácil passagem do exército de Early sem resistência."
Logo além dessa lacuna convidativa, ficava o coração legislativo e administrativo do governo inimigo. Além disso, havia o pátio da Marinha Federal, com seus navios para queimar; o Tesouro dos Estados Unidos, com seus milhões de dólares em títulos e moedas, cuja apreensão teria efeitos catastróficos na economia do Norte; Armazém após armazém de suprimentos médicos, comida, equipamento militar, munição - tudo escasso e desesperadamente necessário na Confederação. Em suma, uma cidade rica, virgem para a guerra, aguardando pilhagem.
Sem mencionar a humilhação incalculável à União se tal violação de seu capital ocorreu. O major-general Lew Wallace (mais tarde o autor de Ben Hur ) foi endurecido para fazer sua posição desesperada contra Early on the Monocacy, escreveu ele depois, com uma visão do "Presidente Lincoln, encapuzado e encapuzado, roubando da porta dos fundos a Casa Branca, assim como alguns brigadeiros confederados vestidos de cinza irromperam na porta da frente. "
Mas, pelo menos por enquanto, o enorme prêmio estava fora de alcance. O problema não foi falta de vontade, coragem ou mesmo poder de fogo; o problema era algo que civis e historiadores raramente pensam como parte da fadiga simples da guerra. Os soldados da infantaria de Early estavam cansados demais para ir tão longe.
Durante o verão mais quente e seco, qualquer um podia se lembrar de que haviam marchado cerca de 400 quilômetros de Lynchburg em três semanas. Eles haviam lutado arduamente no Monocacy em 9 de julho, depois de enterrar seus mortos haviam marchado novamente ao amanhecer, lutando 30 milhas no calor escaldante para acampar perto de Rockville, Maryland. A noite do dia 10 trouxe tão pouco alívio ao calor que os homens exaustos não conseguiam dormir. No dia seguinte, com o sol ardendo mais intensamente do que nunca, começaram a ceder.
O general Early percorreu as formações soltas, contando a homens cambaleantes, suados e de sujeira que os levaria a Washington naquele dia. Eles tentaram erguer o velho Rebel Yell para mostrar a ele que estavam dispostos, mas ele saiu rachado e fino. Os oficiais montados relutantemente diminuíram o passo, mas antes do meio-dia a estrada atrás do exército estava repleta de homens prostrados que não podiam ir mais longe.
Assim, quando Early ordenou que o general Rodes atacasse, os dois homens a cavalo estavam muito à frente das colunas lentas. Enquanto Early fumegava e cuspia suco de tabaco, seus oficiais lutavam para colocar homens e armas em posição. Eles conseguiram montar uma linha de escaramuça para perseguir os piquetes federais, mas montar uma linha de batalha concentrada estava além deles. A tarde prosseguiu, e a cada hora adiantada era o equivalente a mil baixas.
Não foi culpa dos seus homens. O general Gordon escreveu mais tarde sobre eles que possuíam “um espírito que nada poderia quebrar”.
Nem foi um fracasso dos oficiais; Jubal Early tinha para os comandantes subordinados alguns dos melhores generais da Confederação. John Gordon e John Breckinridge eram, como Early, advogados e políticos que não tinham o seu treinamento em West Point, mas tinham demonstrado uma capacidade notável de liderar homens em combate. Breckinridge era um ex-vice-presidente dos Estados Unidos e candidato a presidente em 1860, que ficou em segundo lugar em Lincoln no voto eleitoral; agora ele era o segundo no comando de um exército que avançava nos EUA. capital. Stephen Dodson Ramseur, um major general aos 27 anos, possuía uma ferocidade na batalha que geralmente tem resultados.
Ninguém incorporou mais dos paradoxos dessa guerra do que John Breckinridge. Um apaixonado e ao longo da vida campeão da União e da Constituição, ele havia sido convencido por anos que a escravidão não podia e não deveria sobreviver; mas ele também acreditava que era inconstitucional para o governo nacional proibir os estados escravistas de participarem da expansão do país - a colonização dos territórios.
Por seus argumentos constitucionais, ele foi condenado ao ostracismo no Senado e descrito como um traidor dos Estados Unidos; De volta a Kentucky, ele pediu ao seu estado que ficasse fora da guerra civil. Autoridades militares da União ordenaram sua prisão. Assim, John Breckinridge ficou sem nenhum lugar para ir além dos exércitos que marchavam contra a União, em nome da escravidão.
Tais eram os homens que estavam do lado de Jubal Early naquela tarde. Antes que ele pudesse formar suas tropas ofegantes e lançar seu ataque, Early viu "uma nuvem de poeira na parte de trás dos trabalhos em direção a Washington, e logo uma coluna do inimigo entrou neles à direita e à esquerda, e escaramuças foram jogados fora em frente. ”Fogo de artilharia abriu de um número de baterias.
Os confederados tinham conseguido levar alguns prisioneiros, que admitiam livremente que suas linhas estavam sendo mantidas por “contra-atacantes, ratos de hospital e retardatários”. Mas os homens que acabavam de chegar eram veteranos, talvez reforços de Grant. Jubal Early era ousado, mas não era imprudente; por mais tentador que fosse o prêmio, ele não se comprometeria a lutar sem saber o que estava enfrentando. Como ele escreveu mais tarde, “tornou-se necessário reconhecer”.
O regimento federal que impressionara Early era do Exército do Potomac de Grant, mas estava sozinho. Enquanto isso, no entanto, Abraham Lincoln havia descoberto algo realmente interessante em sua luneta e dirigiu-se avidamente para o sul, até o cais da Sexta Rua.
Marchando na direção errada
Chegou no meio da tarde e permaneceu mastigando silenciosamente um pedaço de hardtack, enquanto o major-general Horatio Wright reuniu as primeiras 650 chegadas do VI Corpo de exército e as marchou - na direção errada - em direção a Georgetown. Com grandes gritos e barulhos, alguns oficiais da equipe conseguiram que os homens se virassem e se dirigissem pela 11th Street, na direção do inimigo.
Um Vermonter chamado Aldace Walker marchou com o VI Corpo naquele dia. Ele achava que ainda era de manhã e tinha seus encontros confusos, mas lembrou-se de como a presença do velho sexto capaz trouxe "intenso alívio aos Washingtonianos timidamente constitucionalmente". . . Os cidadãos percorriam as linhas com baldes de água gelada, pois a manhã estava abafada; jornais e comestíveis foram entregues à coluna, e nossas boas-vindas tiveram um coração que demonstrou quão intenso foi o medo ”.
A recepção oficial foi menos clara. Para seu desgosto, Wright recebeu ordens para manter seus homens em reserva, embora as tropas cruas em Fort Stevens estivessem sendo severamente atingidas pelos canhões e atiradores de Early, e já mostrassem sinais de desmoronamento. No final, a única coisa que os soldados fez aquela noite (e isso só porque Wright insistiu nisso) foi sair em frente às fortificações para restaurar uma linha de piquete e afastar os escaramuçadores inimigos. "Os pseudo-soldados que encheram as trincheiras ao redor do forte ficaram surpresos com a temeridade demonstrada por esses veteranos devastados pela guerra em sair antes dos peitorais", Walker lembrou com desdém, "e benevolentemente voluntariou as mais sinceras palavras de cautela".
Aparentemente, o alto comando federal fez pouco naquela noite, mas confundiu-se ainda mais. Charles Dana, secretário-assistente de guerra e velho amigo de Grant, enviou um telegrama desesperado para o comandante geral na manhã de terça-feira: - O general Halleck não dará ordens a não ser quando as receber; o presidente não dará nenhum, e até que você dirija positiva e explicitamente o que deve ser feito, tudo continuará da maneira deplorável e fatal com a qual se passou na semana passada ”.
Na noite de segunda-feira, Early e seus comandantes de divisão reuniram-se em seu quartel general capturado, “Silver Spring”, a imponente mansão do proeminente editor e político de Washington Francis Preston Blair (e ex-patrono político de John Breckinridge). Ali os oficiais da Confederação jantaram, um conselho de guerra e uma festa. Os homens ainda estavam se arrastando da marcha infernal, e parecia que uma oportunidade preciosa se perdera na tarde anterior. Mas as obras federais ainda não tinham força, e Early ordenou um ataque à primeira luz.
Um som de folia durante a noite
Seus oficiais invadiram a adega de Francis Blair e conversaram sobre o que fariam no dia seguinte. Eles brincaram sobre escoltar John Breckinridge de volta ao seu antigo lugar como presidente do Senado. Do lado de fora, os soldados especularam sobre como eles iriam dividir o conteúdo do Tesouro. De acordo com o general Gordon, um particular foi questionado sobre o que eles fariam quando tomavam a cidade, e disse que a situação o fazia lembrar de um escravo da família cujo cão perseguia todos os trens que passavam. O velho não estava preocupado em perder seu cachorro, disse o soldado, ele estava preocupado com o que o cachorro iria fazer com um trem quando ele pegasse um.
Foi tudo muito divertido, mas logo a luz do dia estava chegando.
O general Early estava acordado antes do amanhecer, examinando as fortificações federais com seus binóculos. As trincheiras e os parapeitos estavam cheios de uniformes azuis - não o azul escuro e novo de um tecido novo e não testado, mas o azul-céu desbotado de material bem usado. Em toda parte ele viu bandeiras de batalha vibrantes carregando a Cruz Grega do VI Corpo. A porta do nicho de Jubal Early na história acabara de se fechar.
"Eu, portanto, relutantemente desisti de todas as esperanças de capturar Washington, depois que cheguei à vista da cúpula do Capitólio", escreveu ele. Mas eles não podiam dar qualquer sinal de recuar com tantos soldados prontos para servirem depois deles. Eles ficavam no lugar, pareciam tão perigosos quanto sabiam, e assim que a escuridão os cobria, voltavam para a Virgínia. Enquanto isso, os federais preparavam-se para travar uma batalha climática pela cidade. Eles faziam isso do jeito de Washington - com reuniões intermináveis, o dia passava, o calor de cozimento retornava, os atiradores de elite soltavam tudo que mexia, o canhão explodia de vez em quando - e ninguém se movia.
Os cidadãos de Washington recuperaram a coragem. Senhoras e senhores da sociedade e da patente declararam férias e saíram para fazer piqueniques e aplaudir os intrépidos defensores. Alguns talvez estivessem entre os frequentadores de piquenique que, três anos antes, tinham ido torcer para que os meninos entrassem em batalha em Bull Run, mas se lembrassem da debandada sangrenta que engoliu os turistas naquele dia, eles não deram nenhum sinal.
No meio da tarde, juntaram-se o Presidente e a Sra. Lincoln, que chegaram a Fort Stevens em uma carruagem. O general Wright saiu para cumprimentar o Comandante em Chefe e perguntou casualmente se gostaria de ver a luta; os vários chefes finalmente concordaram em tentar um reconhecimento em vigor, pressionar os confederados de volta e ver o quão fortes eles eram. O general Wright pretendia que sua pergunta fosse puramente retórica, mas, como escreveu mais tarde: “Um momento depois, eu teria dado muito para ter recordado minhas palavras”.
Encantado com a perspectiva de ver um combate real pela primeira vez, Lincoln subiu ao parapeito e ficou olhando o campo, sua forma familiar de cartola era um alvo convidativo para os atiradores da Confederação. Enquanto Wright implorava ao presidente que se protegesse, um policial na escolta de cavalaria de Lincoln viu balas “lançando pequenos jatos e baforadas de poeira ao baterem no aterro em que ele estava”. Assim, pela primeira e única vez na história, um presidente da Estados Unidos ficaram sob fogo em combate.
Atrás dos peitorais, um jovem e ocupado capitão de Massachusetts chamado Oliver Wendell Holmes Jr. olhou para cima, viu um civil alto e desajeitado de pé no projétil de balas e disparou: - Desça, seu idiota, antes de levar um tiro. o futuro juiz da Suprema Corte percebeu que ele estava repreendendo o Presidente.
Enquanto isso, uma brigada do VI Corps, cerca de 2.000 homens, saía do Fort Stevens e tomava posição em uma área arborizada a 300 metros a leste do que hoje é a Wisconsin Avenue, logo atrás da linha de escaramuçadores federais e fora da vista do inimigo. Suas ordens eram para fazer uma carga surpresa nas posições dos Confederados no cume arborizado a menos de um quilômetro de Fort Stevens.
Lincoln observava atentamente essas manobras, permanecendo totalmente exposto em cima do parapeito, indiferente ao granizo de chumbo. O general Wright estava ao lado do presidente, junto com CCV Crawford, o cirurgião de um dos regimentos de ataque. De repente, uma rodada ricocheteou no rifle de um soldado nas proximidades e na coxa de Crawford. Gravemente ferido, ele foi levado para a retaguarda.
O general Wright, fora de si, ordenou que todos saíssem do parapeito e, quando o presidente o ignorou, ameaçou que um grupo de soldados retirasse à força Lincoln do perigo. “O absurdo da ideia de mandar o presidente sob guarda pareceu diverti-lo”, lembrou Wright, e mais para acabar com a confusão do que qualquer outra coisa, Lincoln finalmente concordou em sentar-se atrás do parapeito e assim colocar a maior parte do seu quadro. atrás da tampa. Mas ele continuou se pondo de pé para ver o que estava acontecendo.
Quando os regimentos atacantes estavam em posição, os canhões de Fort Stevens abriram fogo nas posições inimigas. O 36º tiro, disparado por volta das 18h, foi o sinal para a linha de piquete mergulhar para frente. Atrás dele, aparecendo como se do nada, surgiram milhares de federais uivantes.
"Achei que estávamos" subindo ", lembrou um dos funcionários da Early. Mas estes eram homens familiarizados com a morte e abriram fogo tão quente que os federais pararam e mandaram buscar reservas. O inimigo, o comandante da divisão federal relatou, "foi encontrado para ser muito mais forte do que se supunha."
Havia aplausos dos espectadores e brincadeiras nos escalões de trás, mas isso não era brincadeira; Aldace Walker lembrou-se disso como uma "pequena competição amarga". Todos os comandantes do regimento na principal brigada federal foram abatidos; Cem enterros confederados foram encontrados mais tarde no campo entre Fort Stevens e a casa de Blair. A luta pesada continuou até as dez da noite, mesmo que o general Wright tenha ordenado a seus homens que se mantivessem firmes, mas não que atacassem as linhas confederadas.
Major Douglas encontrou Jubal Early na mansão de Francis Blair depois de escurecer, preparando-se para sair. "Ele parecia com um humor divertido, talvez um alívio", lembrou Douglas, "pois ele me disse em tom de falsete:" Major, não tomamos Washington, mas assustamos Abe Lincoln como o inferno! " E assim, com risadas ocas, eles começaram um longo retiro, longe da lenda e da glória, para a Virgínia, onde o Appomattox esperava.
A 800 metros ao norte dos restos esfarelados de Fort Stevens, o asfalto e o ambiente de concreto da Avenida Georgia são interrompidos por outro quadrado de verde que não é digno de nota. Dificilmente maior do que um terreno residencial, é um cemitério nacional, onde estão enterrados alguns dos homens para os quais essa “pequena competição amarga” foi a última. Alguns monumentos sérios para os homens de Nova York e Ohio estão lotados aqui, mas a coisa mais imponente que se vê ao entrar é uma placa de bronze. Ele não homenageia os mortos, mas uma ordem de 1875 que proíbe fazer piqueniques e desfigurar suas sepulturas. O esquecimento veio rapidamente.
Este artigo foi originalmente publicado na revista Smithsonian em julho de 1988. O Serviço Nacional de Parques oferece uma série de atividades futuras em reconhecimento ao 150º aniversário do ataque de Jubal Early a Washington.
