O Abbey Road Studios em Londres ouviu mais do que sua parcela de música memorável. É onde os Beatles gravaram “A Hard Day's Night” e “Revolver”, e onde John Williams conduziu os temas emocionantes dos filmes de Star Wars . Mas há alguns meses, a London Symphony Orchestra tocou música que é popular em uma plataforma totalmente diferente: a trilha sonora do videogame Candy Crush Soda Saga. Seu compositor, Johan Holmström, criou a música para mais de uma dúzia de jogos populares.
Em uma época de encolhimento do público de música clássica, artistas e compositores encontraram um improvável aliado nos tipos mais simples e baratos de videogame. Candy Crush Soda Saga é a continuação de um dos jogos casuais mais bem-sucedidos de todos os tempos, Candy Crush Saga, da King Digital Entertainment, que foi baixado meio bilhão de vezes. (Jogos “casuais” são o tipo que você joga por alguns minutos no metrô ou espera na fila.) Se a sequência continuar tendo sucesso em dispositivos móveis e online, a composição de Holmström entregará a Orquestra Sinfônica de Londres para falantes de laptop de baixa fidelidade e fones de ouvido para iPhone em todo o mundo.
Holmström é sueco, mas na adolescência mudou-se para os Estados Unidos para estudar e tocar música. Quando ele voltou para a Suécia, ele passou anos em turnê com grupos de funk e jazz. Ele se cansou da vida na estrada, no entanto, e decidiu deixar a música em favor da biologia molecular e do jornalismo. Sua segunda e terceira carreiras não duraram muito. Logo ele estava ansioso para tocar música para ganhar a vida novamente. "Eu estava pensando em como posso ganhar dinheiro sentado no meu estúdio", diz ele. “É onde eu amo estar.”
Foi nessa época que Holmström entrou no Facebook e começou a se reconectar com velhos amigos. Um deles era um sueco que trabalhava para uma empresa chamada Gamers First, na Califórnia. Ao se aproximarem, Holmström mencionou que queria fazer música novamente. Antes do término da conversa, ele conseguiu seu primeiro trabalho como compositor de videogame.
Holmström agora compõe em tempo integral a King Digital Entertainment, que desenvolve jogos fáceis de jogar, impossíveis de colocar para dispositivos móveis e a web. Seu estúdio em Malmö, na Suécia, consiste em pouco mais que teclados, instrumentos virtuais e softwares. "Noventa e nove por cento do que faço está no computador", diz ele. Quando não está compondo, está editando efeitos sonoros personalizados, como explosões subaquáticas e doces desaparecidos.
Para cada nova tarefa, os produtores de jogos começam trazendo esboços e ideias para Holmström. Ele então protótipos de música para se adequar, seja hard rock, eletrônica ou clássica. Para Candy Crush Soda Saga, ele experimentou várias iterações de música eletrônica antes de aterrissar em seu tema orquestral principal. No jogo, ele sobe e desce por uns breves 7 minutos, mas gira para faixas adicionais conforme o jogador explora novos níveis.
O compositor Johan Holmström criou a música para mais de uma dúzia de jogos populares. (King Digital Entertainment) Se você nunca ouviu falar de Candy Crush, considere isto: King é um dos poucos desenvolvedores de jogos casuais avaliados em mais de US $ 4 bilhões. O número de pessoas que jogam seus jogos a cada dia (137 milhões) é mais que o dobro da população do Reino Unido (64 milhões), onde a empresa está sediada. Isso é significativamente mais do que os jogos de console no Xbox ou Playstation, que geram mais receita por jogador, mas exigem compras caras para começar. Candy Crush, por comparação, é um aplicativo gratuito que faz seus milhões de compras no jogo, como vidas extras e bônus do jogo.
Esses números marcam uma mudança importante. Jogos como Candy Crush, Angry Birds e Bejeweled provaram que pequenas telas ainda podem gerar grandes lucros. Como desenvolvedores de jogos como King, Rovio e Zynga se expandiram em empresas de bilhões de dólares, eles seguiram os passos de estúdios de cinema e empresas de jogos de consoles - contratando exércitos de criativos internos como ilustradores, animadores e compositores.
A música dos videogames realmente pegou nos anos 80, quando os jogos mal se encaixavam nos cartuchos físicos. Naquela época, até mesmo adicionar uma única linha melódica de tons eletrônicos era difícil. Mas com o advento dos consoles de 8 bits, como o Nintendo Entertainment System (NES), a música dos videogames começou a se diversificar em três linhas de graves, agudos e efeitos sonoros. (Compare isso com as gravações do Candy Crush Soda Saga, que contou com 67 artistas.)
Demorou um pouco para a música do jogo amadurecer. De acordo com Karen Collins, historiadora da música de videogame da Universidade de Waterloo, no Canadá, muitos dos primeiros jogos incluíam melodias improvisadas por programadores. "Muitas vezes eles pegavam música de piano e simplesmente a transformavam em código", explica ela. “Então você tem, tipo, Bach aparecendo nos jogos dos anos 80 - porque eles simplesmente o tiraram de partituras de domínio público.”
Depois que a tecnologia melhorou, deixando mais capacidade de armazenamento para áudio, a música foi uma oportunidade perdida. Os videogames ficaram mais imersivos e complexos, mas as trilhas sonoras não estavam acompanhando. Nintendo foi uma empresa para mudar isso, contratando compositores dedicados. Uma de suas primeiras descobertas foi Koji Kondo, o compositor japonês responsável pela memorável música tema de Super Mario Bros.
Como a música sutil e em camadas tornou-se uma característica comum dos jogos, a música temática começou a desenvolver sua própria estética. “Para mim, uma boa música de jogo realmente integra o jogo e a música”, diz Collins. “Puxar para fora do jogo e ouvi-lo - ou jogar o jogo com a música desligada - apenas estraga toda a experiência.”
Isso torna a trilha sonora de um videogame diferente da trilha sonora de um filme, que é um meio linear com início, meio e fim. A música do jogo precisa ser fluida e adaptável. Os videogames nos anos 80 e 90 podem durar dezenas ou até centenas de horas, com uma configuração em constante mudança e um elenco de personagens. Imagine ouvir melodias que simplesmente circulam por dias a fio. Na maioria das trilhas sonoras de jogos de sucesso, Collins diz que “a música está reagindo ao que você está fazendo no jogo”.
Esta foi sua única queixa com a trilha sonora de Candy Crush Soda Saga. "Eu realmente gostei", diz ela, particularmente por sua atmosfera nostálgica que parece ecoar filmes antigos. “Isso me lembrou muito da música da Disney de 1940 - talvez um toque de Fantasia - talvez por causa de todas as cordas de percussão e pizzicato ajustadas.” Ela achava que a trilha sonora não estava bem integrada ao jogo, no entanto, porque loop sob efeitos sonoros altos.
Você poderia dizer isso de outra maneira: ainda há muito espaço para melhorar a boa música dos videogames. Atualmente, os limites técnicos para jogos na web e em dispositivos móveis foram superados em grande parte. As restrições sobre os compositores têm mais a ver com as necessidades das empresas de jogos do que com o número de bytes em um chip de som.
A London Symphony Orchestra ensaia a composição de Johan Holmström para Candy Crush Soda Saga no Abbey Road Studios. (King Digital Entertainment) O admirável mundo novo das possibilidades musicais faz de Johan Holmström um pouco nostálgico. Quando criança, ele jogou jogos em um modelo popular de computador doméstico de 8 bits, o Commodore 64. "Eu me lembro de que era uma coisa tão grande quando eu tive meu primeiro Commodore 64", diz ele. Um de seus jogos, Commando, tinha música que soava como música de dança dos anos 80 convertida em bipes frenéticos, blips e zumbidos. "Isso foi tão legal."
Por outro lado, melhorias técnicas também criaram o trabalho de Holmström, uma vez que permitiram que até jogos casuais apresentassem uma rica partitura orquestral. Então ele não pode realmente reclamar. Quando a London Symphony Orchestra começou a tocar a música Candy Crush Soda Saga, Holmström estava com sua esposa na sala de controle do Abbey Road, assistindo de cima. Isso fez os dois rasgarem. A música não perdeu o poder de fazer isso.
