Island of Vice: A Doomed Quest de Theodore Roosevelt para limpar o pecado de Nova York
Richard Zacks
Quando deixou um emprego confortável no Serviço Civil dos Estados Unidos em 1895 para se tornar o comissário chefe do departamento de polícia de Nova York, Theodore Roosevelt, de 35 anos, estava mal preparado para os emaranhados burocráticos e patologias urbanas que o enfrentavam. A cidade era um lugar violento, torto e cheio de crimes. Um notório capitão da polícia coletou taxas ilícitas de "iniciação" de US $ 500 dos 50 bordéis de sua ala - um bônus arrecadado de US $ 25 mil. Trinta mil prostitutas vagavam pelas ruas. Vinte mil pessoas - em qualquer noite - não tinham casa.
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TR foi formidável em seu ataque aos policiais corruptos. "Quando ele faz uma pergunta, o sr. Roosevelt atira no pobre policial trêmulo enquanto dispara uma bala contra um coiote", relatou o New York World . Mas os traços de caráter que o tornariam um presidente querido - teimosia, confiança, ousadia - nem sempre o serviam bem na cidade. As leis contra os salões de domingo estavam nos livros desde 1857, mas foi TR que insistiu em aplicá-las, chegando a proibir a bebida depois da meia-noite de sábado. Este não foi um movimento popular. Vice, escreve Zacks, floresceu. "Suprimido em um lugar, surgiu em outro lugar." E Roosevelt poderia ser o microgerenciador máximo, insistindo até mesmo que o departamento aplicasse as leis existentes contra cascas de banana descartadas. "Guerra na pele de banana", o New York Times anunciou.
Apenas um ano e meio depois, Roosevelt estava ansioso para sair. "Eu não me oponho a qualquer quantidade de trabalho", escreveu ele a seu amigo Henry Cabot Lodge, "mas aqui no final eu estava jogando contra cartas empilhadas." É verdade que os outros três comissários da polícia muitas vezes frustraram o chefe republicano. especialmente o astuto democrata Andrew Parker, que adorou bloquear os esforços da TR para promover oficiais favoritos. Roosevelt puxou as cordas para ir a Washington como secretário assistente da Marinha no governo McKinley. "É difícil ver como o governo poderia ter feito uma seleção melhor para agradar os nova-iorquinos", brincou o mundo .
Outros biógrafos refletiram sobre o período de dois anos da polícia de Roosevelt, mas Zacks mostra que este foi um período crucial na evolução do 26º presidente. Grandes homens, este livro prova, são construídos não apenas de virtudes inatas e batalhas épicas, mas também da sabedoria obtida em desacordos cotidianos. O trabalho "fez tanto por Roosevelt quanto Roosevelt fez pelo trabalho", escreve Zacks. "Ele aprendeu a impraticabilidade de feudos amargos, os perigos de cruzadas impulsivas." O trabalho impulsionou TR à proeminência nacional, endureceu sua pele e, talvez a maioria importante, estabeleceu-o como reformador. Para TR, escreve Zacks, a reforma tornou-se a “base para a purificação da política e o salvamento da democracia”.
Imagine: Como funciona a criatividade
Jonah Lehrer
Existem os artistas e os inventores - e depois há o resto de nós, obedientemente trabalhando sem o benefício do gênio ou do raio de inspiração. Ou então parece. Mas a criatividade, Jonah Lehrer afirma neste resumo vago de pesquisas recentes, não é o dom misterioso de uma musa standoffish. Pode ser estudado, diz ele, e “podemos fazer com que funcione para nós”. Isso não significa que as lições sejam diretas. Às vezes, a cafeína estimulará a inovação; outras vezes, um banho relaxante fará o truque. As cidades são frequentemente incubadoras de ideias, exceto quando a quietude é necessária. O esforço incessante é necessário, embora haja valor em ficar preso. Lehrer, um jornalista cujo primeiro Proust era um neurocientista cobria um terreno semelhante, reuniu pepitas que parecem reveladoras e às vezes até práticas. Transtornos do déficit de atenção podem ser um benefício criativo, forçando “o cérebro a considerar uma gama muito mais ampla de respostas possíveis”, ele escreve. Experiência limitada pode ter vantagens; “Os jovens sabem menos, e é por isso que muitas vezes inventam mais.”
Alcatraz: História e Design de um Marco
Donald MacDonald e Ira Nadel
Com animadas ilustrações do arquiteto de San Francisco Donald MacDonald e texto de MacDonald e Ira Nadel, um escritor baseado em Vancouver, este é um olhar descontraído em uma das atrações mais misteriosas do país. Transmite um sentido da evolução às vezes orgânica, às vezes projetada de Alcatraz - desde sua primeira encarnação como uma fortaleza até a primeira prisão de segurança máxima dos EUA em 1934 até a atração turística (e cenário dramático de cinema e TV) que é hoje. The Rock é a única prisão federal já aberta ao público, com um milhão de visitantes por ano. Ele abrigava sua parcela de criminosos famosos - Al Capone, Kelly “Machine Gun”. Robert “Birdman” Stroud, sujeito do filme de 1962 estrelado por Burt Lancaster, não mantinha aves em Alcatraz, mas sim em Leavenworth; ele disse ser o autor do "primeiro livro sobre doenças de animais publicado na América", 1933's Diseases of Canaries . A ilha também abrigou a equipe durante seu período de prisão federal, incluindo 60 famílias e quase 70 crianças. Alguns dos detentos, MacDonald e Nadel dizem, sentaram-se ou cortaram o cabelo das crianças, enquanto as crianças ocasionalmente assistiam a filmes no teatro da prisão depois que os criminosos assistiam. Antes de qualquer pessoa chegar, Alcatraz provavelmente abrigava uma grande colônia de aves marinhas - e muitos pássaros persistiam. “Havia muito o que desprezar sobre o lugar”, disse um prisioneiro, “mas eu realmente odiava esses pássaros”. O livro não é exaustivo - às vezes, seu tratamento da história está dando uma olhada. Uma ocupação indiana de 19 meses da ilha no final da década de 1960, por exemplo, não recebe muito mais atenção do que a vida selvagem e a folhagem atualmente (embora a zoosa de MacDonald tenha provocado a notícia de que ele participou do cerco!) . Claramente, porém, o objetivo é fornecer um livro de imagens rico para adultos. E isso faz bem.
Caranguejos-ferradura e vermes de veludo: a história dos animais e plantas que o tempo deixou para trás
Richard Fortey
Este livro encantador do antigo paleontólogo sênior do Museu de História Natural em Londres segue as viagens do autor enquanto ele procura por espécimes que ilustram a evolução. Juntamente com as criaturas titulares, Fortey procura estromatólitos na Austrália (acréscimos sedimentares que são análogos das “estruturas orgânicas mais antigas da Terra”) e árvores de ginkgo na China (“outro sobrevivente do tempo geológico profundo”), bem como muitos outros. Essas espécies duráveis, sobrevivendo milhões de anos enquanto outras vêm e vão, oferecem “uma espécie de telescópio para voltar no tempo”, escreve Fortey. A visão oferecida provavelmente será mais intrigante para aqueles que já possuem um apetite pela ciência natural, mas os novatos irão se deliciar com as descrições aptas e aptas de Fortey. Os picos quitinosos de uma concha de caranguejo-ferradura são “mais ou menos como as sobrancelhas que associo aos clérigos de certa idade”; algas "redemoinhos como uma saia espanhola picante." Argumentando para o benefício combinado de análise genômica, anatômica e baseada em fósseis, Fortey proclama: "Vamos continuar cavando!" Eu digo: Deixe-o continuar escrevendo!
