Em 2015, dois médicos do Centro Médico Mount Sinai-Beth em Israel, em Nova York, estavam examinando o ducto biliar de um paciente quando notaram algo curioso: uma rede de cavidades preenchidas por líquido dentro da camada de tecido que não era consistente com qualquer anatomia descrita anteriormente. Pesquisas posteriores revelaram que essas cavidades podem ser encontradas em todo o corpo humano e, como relatou Rachael Rettner, da Live Science, cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York acreditam que a descoberta anatômica deve ser classificada como um novo órgão.
Em um novo artigo na Scientific Reports, os pesquisadores escrevem que o "interstício" - como apelidaram o possível novo órgão - consiste em uma série interconectada de espaços cheios de fluido, que são "apoiados por uma rede complexa de feixes espessos de colágeno".
Neil Theise, professor de patologia da Faculdade de Medicina Langone da Universidade de Nova York e um dos autores do estudo, diz a Rettner que o interstício é semelhante a uma "estrada aberta e cheia de líquido", e pode ser encontrado em quase todos os lugares do mundo. corpo. Ela reveste o trato digestivo, o sistema urinário, os pulmões e os músculos. Foi identificado em tecidos conjuntivos, incluindo aqueles logo abaixo da superfície da pele.
Anteriormente, os cientistas tinham uma noção vaga de que uma rede de espaços poderia conter fluido que existe fora das células, mas eles nunca foram capazes de observá-lo. Pesquisadores tradicionalmente estudam o tecido usando biópsias que foram tratadas com produtos químicos, cortadas em camadas finas e tingidas para destacar certas características. Mas esse processo faz com que as cavidades cheias de fluido entrem em colapso. Os pesquisadores envolvidos no estudo recente usaram uma técnica relativamente nova chamada endomicroscopia a laser confocal, que, como explica Alice Park of Time, lhes permitiu estudar tecidos vivos - e ajudou-os a dar uma boa olhada no interstício.
Os autores do estudo rotularam a descoberta de um novo órgão, mas esta não é uma classificação oficial. Para que isso aconteça, Theise diz a Rettner, um consenso terá que ser alcançado entre outros grupos de pesquisadores. E nem todos os especialistas têm certeza de que é correto chamar o interstício de órgão. Jennifer Munson, engenheira biomédica da Virginia Tech, diz a Sarah Gibbens, da National Geographic, que embora o novo artigo demonstre "o benefício de ter novas formas de visualizar e examinar os tecidos", mais pesquisas sobre a função do interstício são necessárias.
“Estou muito empolgado com a descoberta, mas, como todos os cientistas, abordo tudo com um pouco de ceticismo”, diz ela.
Órgão novo ou não, o interstício parece desempenhar um papel importante no corpo. Thiese diz a Gibbens que ele acredita que o interstício funciona como um "amortecedor", protegendo o tecido. Os pesquisadores também acreditam que o interstício drena para o sistema linfático e atua como uma fonte de linfa, um fluido que se move através do sistema linfático e remove bactérias dos tecidos. Isso pode explicar por que alguns tipos de câncer que invadem o tecido se espalham pelos gânglios linfáticos, de modo que aprender mais sobre o interstício pode ter implicações significativas para a pesquisa do câncer.
"Podemos detectar [doença] mais cedo, por amostragem de fluido do espaço?", Pergunta Theise, de acordo com Gibbens. "Podemos descobrir mecanismos para impedir a propagação?"
