A caverna Chauvet-Pont D'Arc é uma das cavernas subterrâneas mais famosas do mundo, abrigando uma das mais antigas e melhor preservadas coleções de pinturas rupestres pré-históricas já descobertas. Agora, os pesquisadores acreditam que alguns dos desenhos mais misteriosos e abstratos encontrados na caverna podem estar entre as primeiras pinturas de erupções vulcânicas.
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Enquanto a maioria dos desenhos na caverna de Chauvet retrata animais como rinocerontes, ursos e leões-das-cavernas, alguns desenhos no interior intrigaram os arqueólogos desde que a caverna foi descoberta, em 1994. As pinturas vermelhas e brancas parecem ter a forma como algo saindo de um bico, e em alguns casos foram cobertos por desenhos posteriores, Ewen Callaway escreve para a Nature . Mas, de acordo com um novo estudo publicado na revista PLOS One, os pesquisadores acreditam que as imagens poderiam representar erupções vulcânicas quase 37.000 anos atrás.
"É muito provável que os seres humanos que vivem na área do rio Ardèche testemunharam uma ou várias erupções", escreveu a equipe liderada por Jean-Michel Geneste, no estudo. "Propomos que os sinais em forma de spray encontrados na caverna Chauvet-Pont d'Arc possam ser a mais antiga representação conhecida de uma erupção vulcânica."
Anteriormente, a mais antiga gravação conhecida de uma erupção vulcânica foi um mural neolítico descoberto nas ruínas de Çatalhöyük, uma antiga cidade no sudoeste da Turquia. Pesquisadores acreditam que a pintura mostra uma erupção de 7.500 aC no Monte Hasan, um vulcão inativo perto da cidade. Se as pinturas rupestres de Chauvet descreverem erupções vulcânicas, elas serão de longe as mais antigas descobertas, relatou Sanskrity Sinha para o International Business Times .
Exemplo de um sinal em forma de spray da caverna Chauvet-Pont d'Arc (figura B) comparado com as mais antigas representações conhecidas de erupções vulcânicas (figura E). (D. Genty / V. Feruglio / D. Baffier) O vulcão mais próximo da caverna de Chauvet, que estava ativo na época em que as pinturas foram feitas, teria ficado a cerca de 35 quilômetros a noroeste das cavernas, na região de Bas-Viverais, escreve John Lichfield para o The Independent . Embora as erupções vulcânicas possam assumir muitas formas diferentes, os geólogos acreditam que a região de Bas-Viverais pode ter erupções "estrombolianas", semelhantes às do fogo de artifício mostrado nas paredes de Chauvet.
Mesmo assim, antes deste estudo, os pesquisadores descobriram apenas evidências de erupções na região que há muito tempo antecediam a chegada de nossos antigos antepassados no local. Então, o geocientista Sebastien Nomade coletou amostras de rochas de três dos vulcões da região. Ao medir os níveis de isótopos radioativos do gás argônio, que é liberado durante as erupções vulcânicas, Nomade e sua equipe descobriram que a variedade Bas-Viverais havia experimentado várias erupções dramáticas entre 19.000 e 43.000 anos atrás.
A área ao redor da caverna de Chauvet provavelmente estava povoada por volta dessa época e longe o suficiente para que quaisquer habitantes estivessem a salvo das erupções, mas ainda assim tenham uma boa visão da ação, escreve Callaway. “Você só tem que subir a pequena colina em cima de Chauvet, e olhando para o norte você vê os vulcões. Durante a noite você podia vê-los brilhando e você podia ouvir o som da erupção vulcânica ”, diz Nomade a Callaway.
Sem poder entrevistar os próprios artistas, os pesquisadores nunca saberão com certeza se os misteriosos desenhos foram inspirados por uma erupção vulcânica próxima. Por enquanto, no entanto, é uma idéia promissora, disse o arqueólogo da Universidade de Oxford, Michael Petraglia, que não estava envolvido no estudo.
"Eu acho que eles fazem um caso muito bom que é potencialmente uma representação do tipo de vulcão que se vê na paisagem", Petraglia diz a Callaway. "Talvez haja mais disso do que percebemos."
