Mugshots como Lydia DeVere (à esquerda) e Cassie Chadwick. Crédito: Museu da Polícia de Cleveland
Na primavera de 1902, uma mulher que se chamava Cassie L. Chadwick - nunca houve qualquer menção ao que a L representava - pegou um trem de Cleveland para a cidade de Nova York e um táxi para a Holland House, um hotel na esquina. da 30th Street e Fifth Avenue, internacionalmente conhecida por sua sala de banquetes dourada e adega de US $ 350.000. Ela esperou no saguão, batendo os sapatos de botão no chão de mármore Sienna, observando os homens deslizarem em seus chapéus de coco e casacos, procurando por um homem em particular. Lá estava ele - James Dillon, advogado e amigo do marido dela, sozinho.
Ela caminhou em direção a ele, roçando o braço dele enquanto passava, e esperou que ele se perdoasse. Quando ele disse as palavras, ela se virou e exclamou que foi uma coincidência deliciosa vê-lo aqui, tão longe de casa. Ela estava na cidade brevemente em algum negócio privado. Na verdade, ela estava a caminho da casa do pai - o Sr. Dillon teria a gentileza de acompanhá-la até lá?
Dillon, feliz em agradecer, saudou uma carruagem aberta. Cassie deu ao motorista um endereço: East 91st Street, na Quinta Avenida, e manteve um tom animado até chegarem lá - em uma mansão de quatro andares pertencente ao magnata do aço Andrew Carnegie. Ela tentou não rir da súbita incapacidade de Dillon de falar e disse que voltaria em breve. O mordomo abriu a porta para encontrar uma senhora refinada e bem-vestida que educadamente pediu para falar com a governanta.
Quando a mulher se apresentou, Cassie explicou que estava pensando em contratar uma empregada, Hilda Schmidt, que supostamente trabalhara para a família Carnegie. Ela queria verificar as referências da mulher. A governanta ficou intrigada e disse que ninguém com esse nome jamais trabalhara para a família Carnegie. Cassie protestou: Ela estava absolutamente certa? Ela deu uma descrição física detalhada, checou detalhes do plano de fundo da mulher. Não, a empregada insistiu; deve haver algum mal-entendido. Cassie agradeceu-lhe profusamente, elogiou a impecabilidade da sala da frente e saiu, tirando um grande envelope marrom do casaco enquanto voltava para a rua. Ela conseguiu esticar o encontro em pouco menos de meia hora.
Quando ela entrou na carruagem, Dillon se desculpou pelo que ele estava prestes a perguntar: Quem era o pai dela, exatamente? Por favor, Cassie disse, levantando um dedo enluvado para os lábios, ele não deve revelar seu segredo a ninguém: ela era filha ilegítima de Andrew Carnegie. Ela entregou o envelope, que continha um par de notas promissórias, por US $ 250.000 e US $ 500.000, assinado pelo próprio Carnegie, e títulos avaliados em um total de US $ 5 milhões. Por culpa e senso de responsabilidade, “papai” lhe deu grandes somas de dinheiro, ela disse; ela tinha numerosas outras anotações guardadas em uma gaveta da cômoda em casa. Além disso, ela herdou milhões quando ele morreu. Ela lembrou Dillon para não falar de seu parentesco, sabendo que era uma promessa que ele não cumpriria; a história era fantástica demais para ser retida e excessivamente descarada para ser falsa. Mas ela nunca conheceu Andrew Carnegie. Cassie Chadwick era apenas um dos muitos nomes pelos quais ela passava.
O cartão de visita de Betty, Bigley, cortesia do New York Daily News
Elizabeth “Betty” Bigley nasceu em outubro de 1857, a quinta de oito filhos, e cresceu em uma pequena fazenda em Ontário, Canadá. Quando menina, Betty perdeu a audição em um dos ouvidos e desenvolveu um problema de fala, o que a condicionou a falar poucas palavras e a escolhê-las com cuidado. Seus colegas de classe a acharam “peculiar” e ela se virou para dentro, sentada em silêncio por hora. Uma irmã, Alice, disse que Betty parecia estar em transe, como se ela tivesse se hipnotizado, incapaz de ver ou ouvir qualquer coisa que existisse fora de sua mente. Saindo desses feitiços, ela parecia desorientada e perplexa, mas se recusou a discutir seus pensamentos. Às vezes, Alice notava a assinatura de assinaturas de membros da família, rabiscando os nomes repetidas vezes.
Aos 13 anos, Betty desenvolveu seu primeiro esquema, escrevendo uma carta dizendo que um tio havia morrido e deixado uma pequena quantia em dinheiro. Essa notificação falsificada da herança parecia autêntica o suficiente para enganar um banco local, que emitia cheques que lhe permitiam gastar o dinheiro antecipadamente. As verificações eram genuínas, mas as contas não existiam. Depois de alguns meses, ela foi presa e avisada para nunca mais fazer isso.
Em vez disso, em 1879, com 22 anos de idade, Betty lançou o que se tornaria seu golpe de marca registrada. Guardou papel timbrado caro e, usando o nome e o endereço fictícios de uma advogada de Londres, Ontário, notificou-se de que um filantropo morrera e deixara uma herança de US $ 15 mil. Em seguida, ela precisava anunciar sua boa sorte, apresentando-se de uma maneira que lhe permitisse gastar sua “herança”. Para isso, ela tinha uma impressora para criar cartões de visita que se assemelhavam aos cartões de visita da elite social. Ela leu: "Miss Bigley, herdeira de US $ 15.000."
Ela elaborou um plano simples que capitalizou as práticas comerciais desatentas do dia. Ela entrava numa loja, escolhia um item caro e depois escrevia um cheque para uma quantia que excedia seu preço. Muitos comerciantes estavam dispostos a dar a ela a diferença de caixa entre o custo do item e o valor do cheque. Se alguém questionasse se ela poderia pagar por suas compras, ela produziu friamente seu cartão de visitas. Funcionou todas as vezes. Por que uma jovem teria um cartão anunciando que ela era uma herdeira se não fosse verdade?
Betty então se dirigiu a Cleveland para morar com sua irmã Alice, que agora era casada. Ela prometeu a Alice que não queria se impor aos recém-casados, e ficaria apenas o tempo que levasse para se lançar. Enquanto Alice achava que sua irmã estava procurando um emprego em uma fábrica ou loja, Betty estava perambulando pela casa, avaliando tudo, de cadeiras a talheres e quadros. Ela estimou o valor deles e depois providenciou um empréstimo bancário, usando o mobiliário como garantia. Quando o marido de Alice descobriu o truque, ele expulsou Betty e ela se mudou para outro bairro da cidade, onde conheceu um tal de Dr. Wallace S. Springsteen.
O médico foi imediatamente cativado. Embora Betty fosse bastante simples, com uma boca firme e séria e um ninho de cabelos castanhos sem brilho, seus olhos tinham uma intensidade singular - um jornal dublaria a "Dama do Olho Hipnótico" - e o tom gentil de sua voz parecia dê uma verdade quieta a cada palavra dela. Ela e o médico se casaram antes de um juiz da paz em dezembro de 1883, e o Cleveland Plain Dealer publicou uma nota de seu sindicato. Dentro de alguns dias, vários mercadores furiosos apareceram na casa do casal, exigindo o reembolso. Springsteen checou suas histórias e, de má vontade, pagou as dívidas de sua esposa, temendo que seu próprio crédito estivesse em jogo. O casamento durou 12 dias.
Chegara a hora de se reinventar, e Betty se tornou Mme. Marie Rosa viveu em várias pensões, enganando comerciantes e aperfeiçoando suas habilidades. Viajando por Erie, na Pensilvânia, ela impressionou os habitantes locais alegando ser sobrinha do general William Tecumseh Sherman, da Guerra Civil, e depois fingiu estar muito doente; uma testemunha relatou que "através de um truque de extrair sangue de suas gengivas, ela levou as pessoas a acreditar que ela estava sofrendo de uma hemorragia". As pessoas gentis de Erie tiraram dinheiro do bolso para mandá-la de volta para Cleveland. Quando eles escreveram para ela para o pagamento desses empréstimos, eles receberam cartas em resposta dizendo que a pobre Marie havia morrido há duas semanas. Como toque final, Betty incluiu uma homenagem ao falecido que ela mesma escrevera.
Como Mme. Rosa, Betty afirmou ser uma clarividente e se casou com dois de seus clientes. A primeira foi uma união de curta duração com um fazendeiro do condado de Trumbull; o segundo foi para o empresário CL Hoover, com quem ela teve um filho, Emil. (O menino foi enviado para ser criado por seus pais e irmãos no Canadá.) Hoover morreu em 1888, deixando Betty um patrimônio no valor de US $ 50.000. Ela se mudou para Toledo e assumiu uma nova identidade, vivendo como Mme. Lydia Devere e continuando seu trabalho como clarividente. Um cliente chamado Joseph Lamb pagou US $ 10.000 para servir como seu consultor financeiro e parecia disposto a fazer qualquer favor que ela pedisse. Ele, junto com numerosas outras vítimas, afirmaria mais tarde que ela tinha poderes hipnóticos, um conceito popular na virada do século XX. Cerca de 8 milhões de pessoas acreditavam que os espíritos podiam ser evocados dos mortos e que o hipnotismo era uma explicação aceitável para o adultério, os adolescentes fugitivos e a ocorrência cada vez mais comum de jovens lojistas fugindo com homens estranhos que encontravam nos trens.
Lydia preparou uma nota promissória por vários milhares de dólares, forjou a assinatura de um proeminente Clevelander e disse a Lamb para descontá-la em seu banco em Toledo. Se ele se recusasse, ela explicou, ela teria que viajar pelo estado para conseguir seu dinheiro. Ele tinha uma excelente reputação em Toledo, descontou o cheque sem incidentes e, a pedido de Betty, descontou vários outros, totalizando US $ 40.000. Quando os bancos pegaram, Betty e Joseph foram presos. José foi visto como vítima e absolvido de todas as acusações. Betty foi condenada por falsificação e sentenciada a nove anos e meio na penitenciária estadual. Mesmo lá ela posou como uma clarividente, dizendo ao diretor que ele perderia US $ 5.000 em um negócio (o que ele fez) e então morreria de câncer (o que ele também fez). De sua cela de prisão, ela começou uma campanha de cartas para o conselho de liberdade condicional, proclamando seu remorso e prometendo mudar. Três anos e meio depois de sua sentença, o governador (e futuro presidente) William McKinley assinou os papéis para sua libertação.
Ela voltou para Cleveland como Cassie L. Hoover e casou-se com outro médico, Leroy S. Chadwick, um rico viúvo e descendente de uma das famílias mais antigas de Cleveland. Ela mandou chamar o filho e foi morar com ele na residência palaciana do médico, na Avenida Euclides, a via mais aristocrática da cidade. O casamento foi uma surpresa para os amigos de Chadwick; Nenhum deles tinha ouvido falar de Cassie até que ele a apresentasse como sua esposa. Sua história e família eram desconhecidas. Havia rumores de que ela administrara um bordel e que o médico solitário era um de seus clientes. Ele divulgou apenas que ele estava sofrendo de reumatismo nas costas, que Cassie generosamente aliviou com uma massagem improvisada, e ele não podia deixar de se apaixonar por ela "compaixão".
Cassie Chadwick, 1904. Crédito: Cleveland State University
A nova Cassie L. Chadwick estava ansiosa para impressionar seus proeminentes vizinhos, entre eles John D. Rockefeller, o senador dos Estados Unidos Marcus Hanna e John Hay, que havia sido um dos secretários particulares de Abraham Lincoln. Ela comprou tudo o que a impressionou e nunca perguntou o preço. Ela substituiu as cortinas de mofo do médico e os sombrios retratos a óleo com peças brilhantes e caprichosas: um relógio de movimento perpétuo envolto em vidro; um órgão de tubos de US $ 9.000; uma "cadeira musical" que tocava uma música quando alguém se sentava. Ela tinha um baú contendo oito bandejas de diamantes e pérolas, inventariadas em 98 mil dólares e uma corda de pérolas de 40 mil dólares. Ela encomendou chapéus e roupas sob medida de Nova York, esculturas do Extremo Oriente e móveis da Europa. Durante a temporada de Natal de 1903, um ano depois de James Dillon ter contado a Cleveland sobre sua conexão chocante com Andrew Carnegie, ela comprou oito pianos de cada vez e os apresentou como presentes para os amigos. Mesmo quando comprava os menores produtos de higiene, ela insistia em pagar mais caro. "Se uma coisa não custou o suficiente para se adequar a ela", um conhecido relatou, "ela iria mandá-lo embora." Quando o marido começou a se opor à sua devassidão, ela emprestou contra sua futura herança. Seus associados financeiros nunca acreditaram que a sra. Chadwick fosse capaz de criar um elaborado rastro de mentiras em papel.
Seu golpe envolvia grandes somas de dinheiro de instituições financeiras - Ohio Citizens Bank, Wade Park Banking Company, de Cleveland, do Lincoln National Bank de Nova York - e somas menores, embora nunca inferiores a US $ 10 mil, de uma dúzia de outros bancos. Ela tirava vários empréstimos, pagando o primeiro com o dinheiro do segundo, pagando o segundo com o dinheiro do terceiro, e assim por diante. Ela escolheu o Wade Park Bank como sua base de operações, confiando-lhe suas notas promissórias falsificadas da Carnegie. Ela convenceu Charles Beckwith, presidente do Citizen's National Bank, a conceder-lhe um empréstimo de US $ 240.000, além de US $ 100.000 adicionais de sua conta pessoal. Um magnata do aço de Pittsburgh, provavelmente um conhecido de Carnegie, deu a ela US $ 800.000. Através da prestigiada Euclid Avenue Baptist Church, Cassie se conectou com Herbert Newton, um banqueiro de investimentos em Boston. Ele ficou entusiasmado em fornecer um empréstimo a ela e escreveu-lhe um cheque de sua empresa por US $ 79.000 e um cheque pessoal de US $ 25.000 - US $ 104.000. Ele ficou ainda mais satisfeito quando ela assinou uma nota promissória por US $ 190.800 sem questionar o interesse escandaloso.
Em novembro de 1904, Newton percebeu que Cassie não tinha intenção de pagar os empréstimos, muito menos juros, e entrou com uma ação no tribunal federal em Cleveland. Para impedi-la de mudar e esconder seu dinheiro, o processo solicitou que Ira Reynolds, secretário e tesoureiro da Wade Park Banking Company de Cleveland (que ele mesmo emprestara a maior parte de sua fortuna pessoal a Cassie), continuasse a manter as notas promissórias de o pai dela."
Cassie negou todas as acusações, e também a reivindicação de qualquer relacionamento com Andrew Carnegie. "Já foi dito várias vezes que eu afirmei que Andrew Carnegie era meu pai", disse ela. "Eu nego isso e nego absolutamente." Charles Beckwith, o presidente do banco, a visitou na cadeia. Embora as fraudes de Cassie fizessem seu banco entrar em colapso e dizimara sua fortuna pessoal, ele a estudou com ceticismo através das barras de sua cela. “Você me arruinou”, ele disse, “mas não tenho tanta certeza de que você é uma fraude.” Até hoje, a extensão total dos despojos de Cassie permanece desconhecida - alguns historiadores acreditam que muitas vítimas se recusaram a se apresentar - mas a quantia mais citada é de US $ 633.000, cerca de US $ 16, 5 milhões em dólares de hoje.
Em março de 1905, Cassie Chadwick foi considerada culpada de conspiração para defraudar um banco nacional e condenada a 10 anos na penitenciária. O próprio Carnegie compareceu ao julgamento e depois teve a oportunidade de examinar as infames notas promissórias. "Se alguém tivesse visto este artigo e acreditasse que eu o havia assinado e assinado, dificilmente poderia ter ficado lisonjeado", disse ele, apontando erros de ortografia e pontuação. "Por que, eu não assinei uma nota nos últimos 30 anos." Todo o escândalo poderia ter sido evitado, ele acrescentou, se alguém se incomodasse em perguntar a ele.
Fontes:
Livros: John S. Crosbie, A Incrível Sra . Chadwick . Nova York: McGraw-Hill, 1975. Kerry Segrave, mulheres vigaristas na América, 1860-1920 . Nova Iorque: McFarland & Company, 2007; Carlson Wade, grandes hoaxes e famosos impostores. Middle Village, Nova York: Jonathan Davis Publishers, 1976; Ted Schwarz, Cleveland Curiosidades . Charleston, SC: History Press, 2010.
Artigos: “Sra. Chadwick: A Alta Sacerdotisa das Finanças Fraudulentas. ” Washington Post, 25 de dezembro de 1904; "O Mistério de Cassie L. Chadwick." San Francisco Chronicle, 18 de dezembro de 1904; "Cassie por US $ 800.000". Washington Post, 5 de novembro de 1907; "Caso Carnegie On Chadwick". New York Times, 29 de dezembro de 1904; “Rainha dos vigaristas.” Chicago Tribune, 26 de abril de 1936; "Carnegie vê nota." New York Times, 6 de março de 1905; "Got Millions on Carnegie's Name". San Francisco Chronicle, 11 de dezembro de 1904; “Woman Juggles With Millions.” Diário da Polícia Nacional, 31 de dezembro de 1904; “A carreira de Cassie”. Los Angeles Times, 20 de dezembro de 1904; Carnegie não meu pai; Eu nunca disse que ele era ”. Atlanta Constitution, 25 de março de 1905; “O caso da Sra. Chadwick”. Congregationalist and Christian World, 17 de dezembro de 1904.
