Fique de olho nesses retratos porque eles se movem

"Assista", diz Bill Viola, olhando atentamente para uma de suas obras, que ele conhece, bem como um sonho recorrente. "Veja o que acontece."

E enquanto a maioria das obras na National Portrait Gallery do Smithsonian, desde aquelas dos presidentes até aquelas dos shows contemporâneos, certamente valem a pena, o corpo de trabalho de Viola, inteiramente em vídeo, requer uma visão mais ampla - e observação.

Na retrospectiva atual no museu de Washington DC, “Bill Viola: O Retrato em Movimento”, os sujeitos nas 11 peças de mídia freqüentemente se movem lentamente, às vezes imperceptivelmente, em suas molduras, aparentemente contemplando seus estados de ser ou imaginando uma transfiguração, em espírito. não carne, muitas vezes usando água.

Na peça mais espetacular do programa, The Jade 2004, um grupo de pessoas aparentemente esperando um ônibus é atingido com uma explosão de água que as derruba - em câmera lenta dramática, uma metáfora para a reação do grupo, talvez, a uma tragédia súbita.

Em outro, um grupo magistral de sete figuras revestidas em tamanho natural, Os Sonhadores, de 2013, está deitado submerso em águas rasas, como se aguardasse a ascensão ou alguma outra transmogrificação.

Mas aqui, Viola, 65, está considerando as mulheres e filhas se movendo de um lado de uma folha de água para outra no trabalho de 2008, Three Women . De um lado, seus números são transições granuladas de uma câmera de segurança; por outro, eles estão encharcados de cor e alta resolução (bem como pela água).

"Você vai ver o que acontece", diz Viola, enquanto a peça de nove minutos continua.

O trabalho de Viola em vídeo começou quase tão logo câmeras portáteis comerciais se tornaram disponíveis no mercado no início dos anos 70. Foi lá que ele filmou uma das primeiras obras da pesquisa, The Reflecting Pool, na qual o artista aparece, pula na água, fica suspenso no ar e aparentemente desaparece antes de aterrissar.

"O tempo", diz ele em um comunicado, "torna-se estendido e pontuado por uma série de eventos vistos apenas como reflexos na água".

“Bill está usando água há muito tempo”, diz Kira Perov, parceira criativa de longa data de Viola, observando também a cortina aquosa de Three Women. “Esta peça é parte do que é chamado de série de transfigurações. Ele estava usando isso como um limiar entre a vida e a morte. Que é um limite e ele usou muito isso no passado. ”

Ela remonta a uma quase tragédia na infância. "Bill teve uma experiência quando ele era muito jovem, onde quase se afogou", diz Perov.

"É aí que tudo começou", diz Viola.

Desde então, ele apareceu em muitas de suas peças que foram exibidas em todo o mundo, como a Catedral de Durham, na Inglaterra. Um de seus trabalhos mais recentes foi instalado na Catedral de St. Paul, em Londres.

A qualidade elementar de seu trabalho certamente fala para grandes audiências. Mas ele já considerou seu retratista de trabalho?

"Essa é uma pergunta muito interessante", diz Viola.

“Nós nunca conversamos sobre retratos”, acrescenta Perov. "Nós conversamos sobre emoções."

E ainda, de acordo com Asma Naeem, curadora de estampas do museu que também curou o show de Viola, “ The Dreamers é uma série de retratos de água, e você tem um trabalho que é um auto-retrato”.

O Self Portrait de 2013 , Submerged não faz parte formal do show, mas uma recente aquisição para a Portrait Gallery e fica no piso principal, como se fosse para atrair os telespectadores para os elevadores próximos para visitar o show.

Os números fazem parte da maioria das peças da pesquisa, dos rostos pouco emocionantes da Dolorosa de 2000, as reflexões enganosas da rendição de 2001 e as figuras idosas de Homem à Procura da Imortalidade / Mulher à Procura da Eternidade de 2013, que parece brilhar de sua projeção em lajes de nove pés de granito preto.

"Mas é essa ideia de uma ideia mais metafórica do retrato que estamos tentando empurrar, além dessa ideia de semelhança", diz Naeem.

"E especialmente porque está se movendo", diz Perov, "é uma imagem em movimento que pode se desenvolver em outras observações da vida".

Embora tenha havido outros trabalhos em vídeo na coleção (cerca de 17 deles), "Bill Viola: The Moving Portrait" é o primeiro programa da Portrait Gallery completamente dedicado à tecnologia de vídeo - o que não é uma façanha para um prédio construído antes da eletricidade.

“O que foi preciso para fornecer a infraestrutura - a parte de trás da cortina - é meio surpreendente”, diz Alex Cooper, gerente de produção de exposições do museu. Os planos para mudanças de infraestrutura começaram a ser feitos há mais de 16 meses e a instalação levou três meses, disse Cooper, "em um esforço para fazer o trabalho parecer tão minimalista quanto ele é."

É tudo uma conquista para uma estrutura federal que começou a construção em 1836, que serviu como escritório de patentes, quartel da Guerra Civil e local de uma bola inaugural de Lincoln, entre outras coisas. "Estamos fazendo arte de ponta do século 21 em um dos edifícios mais antigos da cidade", diz Cooper. "É tão interessante quando você pensa sobre isso."

“O melhor são as alturas do teto”, diz Perov. “Geralmente estamos restritos às alturas do teto. Esse é um problema muito grande para nós. Mas é claro que este é um show de retratos, então é diferente para nós. Nós deliberadamente selecionamos trabalhos que se encaixam. ”

O resultado é uma exibição legal, nítida e silenciosa que Naeem diz que espera atrair pessoas mais jovens. "As crianças vão ser uau, para qualquer coisa nas telas", diz ela.

Viola também parecia feliz em ver seu trabalho em um contexto diferente também. "É uma coisa incrível para pegar o que você tem e mudar as coisas e levá-los onde queremos colocá-los."

“Bill Viola: The Moving Portrait” continua até 7 de maio na National Portrait Gallery em Washington DC