Hoje, a NASA divulgou as primeiras fotos do encontro do satélite Juno com a maior tempestade do sistema solar.
Lançado em 2011, Juno foi enviado para orbitar a grande gigante a gás e estudar o que está por baixo de suas coloridas nuvens rodopiantes, com o objetivo final de aprender como o planeta e o resto do nosso sistema solar se tornaram. A pequena nave entrou em órbita em torno de Júpiter em julho passado, e tem enviado de volta fotos e sons impressionantes do planeta desde então. A cada 53 dias, o pequeno veículo transita pelo planeta de pólo a pólo, capturando imagens e dados para transmitir aos cientistas ligados à Terra.
No início desta semana, Juno teve o mais recente encontro de sua órbita elíptica, relata Rachel Becker, do The Verge, chegando a apenas 5.000 milhas da superfície da Grande Mancha Vermelha. A órbita da nave, no entanto, é altamente elíptica, de modo que, na aproximação mais próxima com o gigante de gás na noite de segunda-feira, o satélite apenas passou os topos das nuvens de Júpiter a cerca de 3.000 quilômetros de altitude.
"Por gerações, pessoas de todo o mundo e todas as esferas da vida se maravilharam com a Grande Mancha Vermelha", diz Scott Bolton, chefe da missão Juno, em um comunicado à imprensa. "Agora finalmente vamos ver o que esta tempestade parece ser de perto e pessoal."
O Spot é um dos recursos mais emblemáticos de Júpiter. Os astrônomos perceberam a característica massiva desde o começo do século 19 - mas possivelmente até antes. Esta tempestade se estende por pouco mais de 10.000 milhas de largura, de acordo com medições recentes - cerca de 1, 3 vezes o diâmetro da Terra. É semelhante a um furacão super poderoso, com velocidades de vento de até 400 milhas por hora e temperaturas do ar acima de 2.400 graus Fahrenheit. "A Grande Mancha Vermelha é basicamente a maior tempestade em todo o sistema solar", disse Bolton a Stav Ziv, da Newsweek .
Mas nos últimos anos, a tempestade parece estar morrendo. Em 2015, os cientistas da NASA anunciaram que a Grande Mancha Vermelha parece estar diminuindo em cerca de 580 milhas por ano. E em 1800, os pesquisadores estimam que mediu mais de 25.000 milhas de diâmetro, relata Nadia Drake para a National Geographic . Mas exatamente por que a tempestade está encolhendo permanece desconhecida. Como Bolton diz a Ziv, "é muito intrigante".
Essas fotos poderiam começar a resolver esse quebra-cabeça.
Nota do Editor 12 de dezembro de 2017: O tamanho comparativo da Grande Mancha Vermelha foi corrigido. O ponto é 1, 3 vezes o diâmetro da Terra. Pedimos desculpas pelo erro.
