A sonda Surface, Space Environment, GEohemistry and Ranging da NASA, que você provavelmente conhece como Messenger, está em alta desde o lançamento em 2004. Ela percorreu mais de oito bilhões de quilômetros e coletou centenas de milhares de imagens, juntamente com outros dados. que mudaram a maneira como os cientistas pensam sobre Mercúrio. Agora, os dias da nave estão contados - está ficando sem propelente e espera-se que caia na superfície do planeta em breve.
Em um comunicado, a Nasa nota que, após cinco manobras destinadas a atrasar o impacto da sonda em Mercúrio, a equipe "finalmente declarará a espaçonave fora do propulsor". Sem gás e tocada pelo impulso gravitacional do sol, o Messenger entrará em ação. a atmosfera do planeta a mais de 8.750 milhas por hora. Será um final espetacular para a nave, que viajou por mais de seis anos antes mesmo de chegar ao seu destino.
Ao longo dos anos, a nave orbitou Mercury mais de 4.000 vezes. Sua missão foi tão bem sucedida que foi estendida duas vezes. Mas depois de mais de 1.400 dias em órbita, é hora de desistir. A equipe estima que a missão irá se apagar em 30 de abril.
Para John Grunsfeld, administrador associado do Diretório de Missões Científicas na sede da NASA em Washington, é menos um fim do que um começo. "Enquanto as operações de espaçonaves terminarem, estamos celebrando a MESSENGER como mais do que uma missão bem-sucedida", disse ele em um comunicado. "É o começo de uma longa jornada para analisar os dados que revelam todos os mistérios científicos de Mercúrio."
