"Este foi quase o último de Agatha Miller", diz-me o guia turístico John Risdon, olhando para uma faixa curva de praia e referindo-se ao tempo em que o futuro Agatha Christie quase se afogou. A jovem escritora passou inúmeros fins de semana de verão em Beacon Cove, no extremo norte de Torquay, uma cidade turística no condado de Devon, no sudoeste da Inglaterra, e ela tinha 13 anos quando tentou resgatar seu sobrinho Jack Watts. quase a fez entrar. (Jack alcançou uma jangada; Agatha foi levada por um tagarela irascível que cuidava de um barco no mar, o Sea Horse, mantido para tais emergências.)
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Risdon me leva ao longo da Agatha Christie Mile em Torquay, onde o autor nasceu. A cidade costeira, com seu ancoradouro abrigado e clima ameno, tornou-se um resort procurado depois que oficiais da marinha britânica, posicionados aqui durante as guerras napoleônicas (1799-1815), popularizaram-na. Torquay é agora um destino para os peregrinos da Christie.
A Agatha Christie Mile engloba uma dúzia de locais. Do Royal Torbay Yacht Club, com vista para o que outrora era a praia das senhoras em Beacon Cove, o pai de Christie, Frederick Miller, talvez gostasse da visão de mulheres jovens enfrentando água de 55 graus em trajes de banho do tornozelo ao pescoço. Quando menina, Agatha andava de patins pela Princess Pier, o calçadão de um quarto de milha. Outro marco, o Pavilhão, uma confecção arquitetônica de cúpulas e cúpulas de cobre de 1912, era uma sala de concertos da era eduardiana. (Hoje é um shopping monótono.)
Dois hotéis à beira-mar de Torquay figuram na história da Christie: o Imperial, que foi inaugurado em 1866 e, chamado de Majestic em sua ficção, serviu como cenário nos romances Peril at End House e The Body in the Library . Agatha e seu primeiro marido, Archie Christie, passaram a noite de núpcias no Grand em 1914. A orla de Torquay é pontuada por uma série de rampas de lançamento de concreto, das quais aterrissam pelo Canal da Mancha antes do amanhecer no Dia D, em junho 6 de julho de 1944. (Algumas tropas aguardando a invasão foram alojadas em Greenway, a propriedade que Christie compraria em 1938.)
Até depois da Segunda Guerra Mundial, o sistema de classes rígidas da Grã-Bretanha relegou as classes média e baixa para as planícies de Torquay, enquanto as famílias de renda da Christie desfrutavam das alturas elevadas das colinas circundantes. Mas uma erosão da estratificação social e o impulso do desenvolvimento varreram a maioria das graciosas mansões que se erguiam acima do mar. Ashfield, a adorada casa de infância de Christie em Barton Hill Road, a 15 minutos a pé da Princess Pier, foi demolida na década de 1970. A poucos quarteirões de distância, dois marcos dos primeiros anos do autor permanecem de pé. Durante a Primeira Guerra Mundial, Christie trabalhou como auxiliar de enfermagem na prefeitura, depois convertida em hospital militar. Ao virar da esquina fica o dispensário onde ela encontrou pela primeira vez uma série de venenos letais, incluindo arsênico e estricnina. Essa exposição ao sinistro - mesmo em meio a um ambiente idílico - moldaria o resto de sua vida.
