Uma boa conversa deve prosseguir como uma partida de tênis: os jogadores se revezam para responder, sabendo instintivamente quando falar e quando escutar. Esse tipo de brincadeira animada é muitas vezes considerado exclusivamente humano, uma característica que nos separa do resto do reino animal. Mas, na verdade, conversas sofisticadas e de troca estão acontecendo ao nosso redor.
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Eles podem ocorrer em um ronco baixo, quase inaudível, sentido através das almofadas dos pés dos elefantes gigantes, ou a conversa cantada de esquivas. Eles podem envolver os delicados gestos de mão dos chimpanzés ou canções de baleias que viajam milhares de quilômetros por oceanos solitários. Em alguns casos, eles existem apenas nos breves flashes bioluminescentes entre vaga-lumes frisky no escuro.
E de acordo com uma recente revisão científica, um tema comum perpassa muitos desses diálogos verbais ou não verbais: os animais também parecem saber quando falar e quando escutar. A revisão, publicada na semana passada nas Transações Filosóficas do Royal Society B: Ciências Biológicas, analisou mais de 300 estudos de animais, incluindo aves, mamíferos, insetos, rãs e sapos que praticam o comportamento de tomada de turnos.
Acontece que um grande número de animais alterna sua chamada e resposta de uma forma similar que os humanos se comunicam. Os saguis, por exemplo, geralmente trocam chamadas para localizar um ao outro na natureza e descobrir se eles se conhecem, enquanto os golfinhos tagarelam enquanto coordenam os ataques às presas. Muitos pássaros machos chamam de proposições para parceiros em perspectiva, e só procedem se as fêmeas responderem com interesse.
Embora muitas dessas formas de comunicação sejam baseadas no som - de coxas de sapo a ruídos estalantes feitos por alguns insetos -, algumas espécies têm métodos mais criativos de comunicação. Crianças Bonobo deixam seus pais saberem que querem ser carregados com gestos de braço, enquanto pássaros, insetos e sapos podem passar suas mensagens através de exibições coloridas. Os elefantes podem literalmente sentir as vibrações que se movem pela terra quando emitem baixos ruídos para se encontrarem na natureza.
Muitos desses modos de comunicação menos tradicionais também se assemelham à tomada de turnos comum na conversa humana, com os elefantes esperando sua vez antes de responder aos ruídos.
Como as conversas não se fossilizam, qualquer interpretação evolutiva é difícil. No entanto, Kobin Kendrick, um professor de lingüística da Universidade de York e co-autor do estudo, diz que fazer comparações entre animais que se revezam ao se comunicar pode nos dar uma melhor compreensão de como essa característica evoluiu nos humanos e em nossos ancestrais. "O maior objetivo quando estamos fazendo as comparações é reconstruir a evolução desses comportamentos de tomada de turnos", diz ele.
Ele acrescenta que “nossa compreensão da evolução e da origem da linguagem não é muito bem desenvolvida. Sabemos muito pouco sobre a origem da linguagem humana - então vale a pena prosseguir com qualquer possibilidade de obter insight. ”
Thom Scott-Phillips, pesquisador sênior em ciência cognitiva na Universidade da Europa Central, em Budapeste, que não esteve envolvido na revisão, diz que Kendrick e o artigo de seus coautores “parecem autoritários”. Mas ele acrescenta que embora aceite que muitas espécies diferentes usar trocas coordenadas para se comunicar, “precisamos ter cuidado com as conclusões que tiramos disso”.
Só porque um comportamento semelhante pode ser observado em diferentes espécies, ele aponta, não significa que essas características envolvam psicologia ou biologia similar. “O comportamento compartilhado entre as espécies não é evidência de mecanismos compartilhados”, diz ele.
Uma das principais questões é se esse traço de tomada de turnos poderia ter evoluído independentemente em diferentes espécies, em vez de ter evoluído uma vez há muito tempo em um ancestral compartilhado por todas as espécies diferentes. Scott-Phillips acredita que a tomada de turnos, como é usada por humanos, evoluiu de forma independente de outras espécies, embora acrescente que mais pesquisas e dados trarão maior clareza à questão.
Kendrick destaca outro elemento que vale a pena comparar: o silêncio entre as trocas. Em uma conversa humana típica, geralmente paramos por 200 milissegundos antes de responder. De acordo com Kendrick, uma pausa mais longa ou mais curta tende a sinalizar que algo está errado, como uma resposta atrasada de um político quando confrontado com uma alegação de corrupção, ou um relâmpago rápido "não fui eu" de um garoto com um taco de beisebol ao lado de uma janela quebrada.
"Se você perguntar a alguém para jantar, então há uma pausa de 600 milissegundos, uma das inferências que você pode tirar é que a resposta pode não ser 'sim'", diz ele.
Além disso, embora a ideia de fazer turnos possa trazer à mente uma imagem de animais ordeiros e bem-educados, Kendrick enfatiza que nem sempre é esse o caso. Como os políticos que interrompem uns aos outros ou os repórteres que manobram para responder à pergunta, os filhotes de coruja tentam superar um ao outro cantando mais alto ou mais rapidamente, em um esforço para atrair o favor de suas mães durante a alimentação.
Alguns operadores habilidosos sabem mesmo como seqüestrar a conversa para sua vantagem. Os machos-formigas, por exemplo, fazem pedidos de paquera a fêmeas solteiras nas proximidades. Mas apenas quando uma jovem se interessa o suficiente para responder, outro macho sempre atola o processo respondendo-lhe antes que o primeiro macho possa continuar sua conversa, ou chamando mais alto ou ao mesmo tempo em um esforço para roubar a afeição da fêmea.
Esses casos de sobreposição de sinais podem ser vistos como a exceção à regra, destacando a importância da tomada de turnos em geral, diz Kendrick.
Um dos problemas com o estudo desse tipo de mudança é que os próprios pesquisadores não sabem como se comunicar com outras pessoas fora de suas espécies particulares de interesse. Kendrick diz que outro objetivo da revisão é criar uma estrutura que reúna todas as pesquisas diferentes sobre a tomada de turnos, permitindo que os cientistas conduzam mais comparações entre espécies. "Estamos tentando unificar esta pesquisa e trazer tudo sob o mesmo guarda-chuva", diz ele.
O que é certo é que os humanos podem aprender muito sobre a mecânica de comunicação dos nossos companheiros terrestres. Em um comunicado de imprensa, Sonja Vernes, co-autora da recente revisão e pesquisadora do Instituto Max Planck de Psicolinguística, expressou o desejo de mais comparações entre espécies: “Todos nós acreditamos fortemente que esses campos podem se beneficiar uns dos outros, e nós Espero que este artigo conduza mais conversas cruzadas entre pesquisas de tomada de decisão humana e animal no futuro. ”