Em quase todos os e-mails que ela me envia, minha mãe me lembra de ficar no lado esquerdo da estrada, e assim eu faço.
Mas há duas semanas, em um trecho rural da estrada entre Geraldine e Fairlie, vi uma caixa de honestidade anunciando ovos do outro lado da rodovia, e fiz uma inversão de marcha para dar uma olhada. Um momento depois, uma picape me seguiu no meu caminho e parou ao meu lado na entrada de cascalho. O homem ao volante disse: "Bom dia", e não indelicadamente começou a conversar comigo sobre ovos caseiros, pesca com mosca e os Catlins, a região sul-sul onde eu estava indo. Então ele chegou ao negócio:
"Eu vi o que você fez lá atrás, atravessando a estrada assim", disse ele.
“Oh, mas olhei para trás de mim. Não havia ninguém lá ”, respondi.
"Mas olhe o que você está vestindo", disse ele. Eu vestia uma jaqueta azul e shorts verdes. “Nessas cores, não consigo ver você.”
Não podia me ver? Eu entendo - sem cores neon - mas o que? Eu estava invisível?
"Mas você disse que viu ..."
“A Nova Zelândia”, ele interrompeu, “tem uma das piores taxas de acidentes de ciclismo do mundo. Há muita publicidade sobre isso, mas os ciclistas precisam se ajudar também ”.
Seu conselho? Use um colete amarelo neon.
É justo, e enquanto eu ainda não comprei um colete (eu sei - eu deveria) eu tenho andado desde então com o meu poncho de chuva de neon enrolado na traseira da minha moto. Eu também fiz alguns trabalhos de casa, e embora eu não possa confirmar que os ciclistas morrem com mais frequência em colisões de carros na Nova Zelândia do que em outros lugares, o homem estava certo: os Kiwis são motoristas perigosos, responsáveis por algumas das maiores taxas de mortes no trânsito do mundo. Em 2011, 8, 9 pessoas morreram em acidentes de carro por 100 mil pessoas na Nova Zelândia, a nona maior taxa do mundo, de acordo com um relatório recente do Fórum Internacional de Transporte. (Grã-Bretanha atingiu a lista em 3, 8 mortes por 100.000 pessoas, enquanto a Malásia ficou em 23, 8 por 100.000.) Segundo o mesmo relatório, “a Nova Zelândia teve 9, 1 mortes por bilhão de quilômetros percorridos em 2008 - mais que o dobro da taxa mais baixa de 3, 9 na Islândia. A Coréia do Sul teve a maior taxa de 20, 1 mortes ”. E o homem também estava certo de que a conversa sobre colisões de carros e bicicletas foi quente. Está em todos os noticiários: no final de 2010, cinco ciclistas em cinco dias foram atingidos e mortos nas estradas da Nova Zelândia. E em setembro de 2009, uma mulher evidentemente não observando a estrada passou por quatro ciclistas de uma só vez em Auckland.
A maioria desses terríveis eventos certamente foram acidentes, mas alguns incidentes com carros de bicicleta não são acidentes. Dois turistas de ciclismo americanos - jornalistas e colegas meus que, por coincidência, por acaso encontrei-me no Nelson Lakes National Park - foram atacados recentemente por um motorista perto de Wellington. O homem atrás do volante estava aparentemente agitado de raiva ao ver os dois pedalando ao longo da estrada; Ele saltou de seu veículo e agrediu fisicamente um dos dois.
E houve o caso altamente divulgado no início de 2010 de um cavalheiro de Christchurch chamado Richard Freeman que ameaçou “pregar” ciclistas com seu H-2 Hummer preto. Ele alegou ter derrubado dois ciclistas da estrada e, descaradamente, disse que faria de novo. A polícia acabou se envolvendo no frenesi online de discutir entre ciclistas locais e Freeman, que mora na Dyers Pass Road, uma rota popular de ciclismo que pedalei no início de fevereiro. Ele acabou se retratando de sua ameaça, mas eu confio que ele ainda é um odiador de bicicleta. Além disso, suas palavras ainda pairam no ar para nós em bicicletas para refletir toda vez que ouvimos o rugido de um veículo se aproximando por trás. E eles também nos deixam imaginando: quem eram os ciclistas que ele alega ter arrancado suas bicicletas?
Uma das colisões mais trágicas e alarmantes ocorreu há pouco mais de um ano. A ciclista de turnê alemã Mia Susanne Pusch, de 19 anos, recentemente publicou um blog sobre os perigos de andar de bicicleta nas estradas da Nova Zelândia. Ela protestou contra a condução insensível e impetuosa dos motoristas de caminhão, chamando-os de "bestas" e observando o quão próximos eles tendiam a passar por ela. Dias depois, um motorista de caminhão bateu e matou Pusch. Eu também quase fui derrubado da minha moto por caminhoneiros de passagem - muitos dos quais arrastam trailers duplos que se descontrolam como lençóis ao vento. Muitos dos caminhões estão carregados com estoque em rota para fábricas de carne, e eu vi em primeira mão as conseqüências dos caminhoneiros dirigindo sem cuidado: Perto de Kaikoura, em janeiro, minha família e eu vimos os cadáveres esmagados e mutilados de ovelhas ao longo da estrada depois de uma caminhão de ações capotou.
Então, quem é geralmente culpado em acidentes de carro de bicicleta? Tenho a tendência de acreditar que os ciclistas, conhecendo bem os riscos da rodovia, tendem a fazer tudo o que podem na maioria das vezes para evitar colisões, enquanto os motoristas têm menos necessidade de se preocupar com conseqüências imediatas do descuido. (Um motorista pode pegar no sono e seu carro continuar andando, enquanto uma bicicleta geralmente cai se não for cuidadosamente operada. Em outras palavras, andar de bicicleta requer consciência; a direção nem sempre.) Além disso, as evidências relatadas no ano passado A Austrália sugere que os ciclistas, tendo um ponto de vista mais elevado do que a maioria dos condutores e sem barreiras obstrutivas à sua visão imediata, estão mais conscientes do que os seus arredores do que os condutores. Eu concordo inteiramente.
Então, é seguro viajar na Nova Zelândia de bicicleta? Essa é a pergunta feita neste fórum, Traveling Two: Bike Touring Inspiration, e a conclusão parece ser “não especialmente”. Pontes estreitas, motoristas apáticos que não querem frear, passagem fechada e raiva na estrada são pontos que surgem, e eu encontrou a maioria destes nas últimas cinco semanas. E enquanto cartazes gráficos colocados ao longo das rodovias da Nova Zelândia lembram continuamente os motoristas de não comer, enviar mensagens de texto, olhar mapas ou cochilar atrás do volante, esses sinais dificilmente são consoladores para os ciclistas.
Minhas últimas palavras (por hoje): Eu uso uma jaqueta azul brilhante e mantenho um poncho de neon na parte de trás da minha bicicleta, e se você disser que não pode me ver, acho que está exagerando. E se você me ver, por favor, me dê um pouco de espaço, porque estou tão longe à esquerda quanto posso estar. Ordens da mãe.
