Muitos dinossauros ganharam fama graças ao seu tamanho gigantesco. Uma criatura na forma de um dipldodocid ou tiranossauro seria maravilhosa em qualquer escala, mas o fato de que o Apatosaurus era um otário de 80 pés de comprimento e o Tyrannosaurus era um carnívoro de 40 pés que faz com que seus esqueletos se tornem ainda mais espetaculares. Mesmo quando adulto, muito depois do meu primeiro encontro com os ossos no Museu Americano de História Natural, em Nova York, ainda me sinto minúsculo quando olho para o que resta dos grandes dinossauros.
Mas nem todos os dinossauros não-aviários eram gigantescos. Havia gigantes de 100 pés, como o saurópode argentinossauro, mas também havia terópodes do tamanho de pombos, como os Anchiornis, de cores impressionantes. De fato, uma parte significativa de como sabemos que os dinossauros realmente dominaram a Terra é porque eles ocuparam uma ampla gama de tamanhos de corpo - do incrivelmente grande ao diminutivo. E, no início deste mês, o paleontólogo do Museu de História Natural do Museu de Campo, Peter Makovicky, e seus colegas adicionaram um minúsculo dinossauro desconhecido à crescente lista de espécies do Mesozóico.
Nomeado Alnashetri cerropoliciensis, o pequeno dinossauro é principalmente um mistério. Tudo o que sabemos, relatam Makovicky e co-autores, é um conjunto de membros traseiros articulados de um único animal encontrado na rocha de aproximadamente 95 milhões de anos de La Buitrera, na Argentina. (O nome do gênero do dinossauro, diz o artigo, significa "coxas finas" em um dialeto da língua Tehuelchan.) No entanto, esses apêndices contêm pistas suficientes sobre a identidade do dinossauro que os pesquisadores foram capazes de descobrir que o espécime representava uma nova espécie de alvarezsaur - um dos dinossauros pequenos, possivelmente antidesportivos, reconhecíveis por seus braços curtos e robustos e longos crânios com pequenos dentes. Enquanto os paleontologistas reconhecem que seu espécime de Alnashetri pode ser juvenil, Makovicky e colaboradores estimam que o dinossauro era comparável ao seu tamanho relativo de Shuvuuia - cerca de 60 centímetros de comprimento.
Como Alnashetri se assemelhava a outros alvarezsaurs, e de onde partiu em forma, terá que esperar por espécimes mais completos. Mais pesquisas também são necessárias para diminuir quando este dinossauro viveu, mas no momento, Alnashetri parece ser o mais antigo alvarezsaur encontrado na América do Sul. Se ao menos soubéssemos mais desse dinossauro! Como Makovicky e co-autores concluem, “o trabalho de campo continuado e as descobertas futuras fornecerão mais informações sobre a anatomia de Alnashetri e permitirão uma avaliação mais definitiva de suas afinidades e seu significado para o entendimento da biogeografia e tendências evolutivas, como a evolução do tamanho corporal em alvarezaurídeos”. menos o enigma tem um nome.
Referência:
Makovicky, P., Apesteguía, S., Gianechini, F. 2012. Um novo terópode coelurossauro da localidade fóssil de La Buitrera do Rio Negro, Argentina. Ciências da vida e da terra de Fieldiana, 5: 90-98
