Nesta noite de sábado, dê uma olhada no céu noturno e você poderá ver algo especial. A lua fará sua maior e mais impressionante aparência do ano - um evento conhecido pelos cientistas como “o sistema de perigeu do sistema Terra-Lua-Sol” e para o popular público de observação do céu simplesmente como a “super lua”. Nos anos mais espetaculares, a lua aparece 14% maior e 30% mais brilhante do que quando está do outro lado de sua órbita.
Por que a lua às vezes parece maior e às vezes menor? A resposta está no fato de que sua órbita em torno da Terra é elíptica, portanto sua distância varia de cerca de 222.000 a 252.000 km de distância a cada mês. No sábado, a lua alcançará o que é conhecido como o perigeu, chegando o mais próximo da Terra, a apenas 221.802 milhas de distância. Ao mesmo tempo, será uma lua cheia, com a totalidade de sua superfície voltada para a Terra iluminada pela luz do sol.
Esta super lua parecerá especialmente grande porque o exato momento do perigeu coincidirá perfeitamente com a aparência de uma lua cheia perfeita. A lua cheia ocorrerá às 23:34 EST, e o perigeu ocorrerá às 11:35. Durante a super-lua do ano passado, em 19 de março de 2011, para comparação, o perigeu e a lua cheia estavam separados por 50 minutos.
Uma comparação da super lua de março do ano passado (à direita) com uma lua média de dezembro de 2010. Foto de Wikimedia Commons user Marcoaliaslama
"O momento é quase perfeito", diz a NASA, de acordo com o Washington Post . O blogueiro de astronomia da AccuWeather, Daniel Vogler, observa que um olhar através de dados recentes não revela supermoons mais próximos (e portanto maiores).
Além de proporcionar um espetáculo para ser visto no céu noturno, o perigeu da lua também tem um efeito tangível na Terra: provoca marés mais altas que o normal. Como as marés são impulsionadas pelos efeitos gravitacionais da lua, uma lua mais próxima significa que os oceanos serão puxados mais que o normal em direção ao satélite. Na maioria dos lugares, isso significará uma maré que é uma polegada mais ou menos do que o normal, mas fatores geográficos podem multiplicar o efeito até cerca de seis polegadas.
Há muito especula-se que o efeito gravitacional da lua durante o seu perigeu poderia ser a causa de desastres naturais, incluindo terremotos e atividade vulcânica. Em particular, muitos sugeriram esta ligação após o terremoto e subseqüente tsunami ao largo da costa do Japão em março de 2011. No entanto, o terremoto devastador ocorreu mais de uma semana antes da super lua, e os estudos não mostraram fortes evidências de maior freqüência de alta intensidade. atividade sísmica durante o perigeu da lua.
Há exemplos mais concretos, no entanto, nos quais as supermoons podem causar problemas. Em particular, as inundações durante as tempestades podem ser mais severas devido às marés mais altas. Em 1962, a coincidência de uma poderosa tempestade com o perigeu da Lua inundou toda a costa atlântica de Cape Cod, causando 40 mortes e US $ 500 milhões em danos materiais.
No sábado, supondo que não haja tempestades ou inundações prejudiciais à sua porta, apenas espere por uma noite clara e dê uma olhada lá fora. A lua parecerá maior e mais brilhante que o normal durante toda a noite, mas para as vistas mais impressionantes, tente pegá-la logo depois que ela subir acima do horizonte, quando uma ilusão de ótica parecer maior do que realmente é, e visualizá-la pelo os gases da atmosfera da Terra podem fazer com que a lua pareça amarela, laranja ou vermelha.
