Qualquer um que se aventure além da vista da terra ou olhe para baixo de um avião poderia facilmente imaginar a maior parte do vasto oceano como um deserto, um lugar que a influência humana mal podia alcançar, mesmo se tentássemos. Mas isso definitivamente não é o caso. O impacto da atividade humana no oceano é penetrante, profundo e em ascensão. A pesca industrial reduziu os recursos haliêuticos nas águas costeiras e em todos os cantos do alto mar; as rotas de embarque chegam ao redor do globo; O escoamento agrícola e a poluição industrial estão afetando os recifes de corais e criando zonas mortas; plataformas de perfuração dot prateleiras costeiras; e os microplásticos estão em toda parte. Uma nova indústria de mineração do fundo do mar provavelmente começará no futuro próximo. E isso sem mencionar os impactos das mudanças climáticas, que estão reorganizando os habitats marinhos e acidificando os oceanos.
Mas acontece que ainda há alguns pontos no oceano que viram interferência humana mínima, áreas que podem ser apelidadas de “deserto”. Embora essas áreas estejam desaparecendo rapidamente, elas são mais importantes do que nunca; estudos mostram que áreas com impacto humano mínimo são os motores biológicos do oceano, preservando a diversidade biológica, atuando como locais de reprodução para os estoques de peixes e bastiões de resiliência em nossos oceanos em rápida transformação. Decidir o que, exatamente, constitui um deserto no oceano, entretanto, não é completamente descoberto, embora alguns pesquisadores estejam tentando encontrar uma resposta.
Wilderness, na mais ampla definição do termo, significa simplesmente uma área desabitada por seres humanos que está mais ou menos em seu estado natural. No último século, pelo menos nos Estados Unidos, foi adotada uma definição legal. A Lei do Deserto de 1964 criou uma designação legal que mantém algumas terras públicas notáveis o mais intocadas possível. Diferentemente dos Parques Nacionais, com seus centros de visitantes e estradas obstruídas pelo tráfego, ou Florestas Nacionais, que podem vender tratos de madeira e são atravessadas por estradas madeireiras, áreas selvagens (a maioria delas em seções remotas de Parques Nacionais e Florestas) não têm estradas ou estandes de concessão, apenas caminhos. A maioria só pode ser visitada a pé, a cavalo ou de canoa, com veículos off-road e até mesmo bicicletas proibidas. A lógica por trás do Wilderness Act, embora ainda seja debatida, continua a fazer sentido 50 anos após sua passagem - o mundo precisa de áreas e ecossistemas que funcionem sem a influência humana, não apenas para proteger plantas e animais, mas para dar aos seres humanos possibilidade de experimentar um mundo sem o Facebook.
O mundo precisa de ecossistemas que funcionem sem a influência dos seres humanos. (Belle Co) É relativamente fácil olhar em um mapa e decidir quais grandes extensões de floresta não desenvolvida ou deserto devem ser selvagens. Mas é muito mais difícil olhar para o oceano e tomar a mesma decisão. É por isso que Kendall Jones, da Universidade de Queensland, e seus colegas da Wilderness Conservation Society decidiram tentar encontrar critérios para identificar a natureza selvagem do oceano. A equipe analisou dados globais de 19 estressores induzidos pelo homem no oceano para desenvolver um mapa da natureza selvagem, ou áreas menos afetadas por nós. As ameaças incluem diferentes tipos de pesca, transporte comercial, espécies invasoras e nutrientes, poluição leve e industrial. Quando todos estão juntos, a equipe descobriu que apenas 13% dos oceanos do mundo se encaixam em sua definição de deserto. A grande maioria dessas áreas selvagens é encontrada perto dos pólos e em uma porção do Pacífico Sul. O Atlântico Norte não tem nada de deserto. Se os impactos da mudança climática, incluindo aumentos de temperatura, acidificação e outros efeitos, forem introduzidos na equação, Jones explica, simplesmente não há deserto em lugar algum. A pesquisa aparece na revista Current Biology .
Área selvagem marinha em zonas econômicas exclusivas (azul claro), em áreas fora da jurisdição nacional (azul escuro) e áreas marinhas protegidas (verde). (Kendall R. Jones et al) “Muitas pessoas vêem o oceano como um lugar selvagem e intocado”, explica Jones. “As pessoas nunca pensaram que cruzaríamos o oceano. Então nós fizemos. Então pensamos que nunca poderíamos esgotar nossos estoques de peixes. Esta pesquisa dissipa o mito de um lugar tão vasto e tão expansivo que os seres humanos nunca podem afetá-lo. O que nosso estudo está mostrando é que podemos impactar bastante disso ”.
Bradley Barr, professor afiliado da Escola de Ciências Marinhas e Engenharia Oceânica da Universidade de New Hampshire, diz que saúda o artigo por advogar a idéia da natureza selvagem do oceano, embora não acredite que as áreas que a equipe identificou sejam verdadeiras áreas selvagens. "Eu questiono se o que eles estão identificando é 'deserto' ... ecossistemas intactos e remotos são merecedores de proteção por muitas das razões que os autores sugerem no artigo, mas 'natureza' é talvez outra coisa", ele escreve em um e-mail.
Mapa da região selvagem mostrando as áreas menos impactadas de cada região oceânica. (Kendall R. Jones et al) Barr não discute que as áreas identificadas no estudo são verdadeiramente remotas e relativamente livres da influência humana. Mas isso não é suficiente para considerá-los um deserto, ele argumenta. Em vez disso, ele defende algo mais próximo da definição da Lei do Deserto, na qual as áreas selvagens recebem proteção estatutária e são gerenciadas para preservar suas características selvagens e outras metas decididas pela sociedade em geral. Em outras palavras, existem muitos lugares selvagens por aí, mas eles não são “selvagens” até que os seres humanos decidam intencionalmente que são dignos de proteção. Até lá, são apenas pontos que ainda não foram estragados.
Atualmente, quase nenhum ponto nos oceanos atende a esses critérios mais rigorosos, algo que Barr reconhece. “Sob essa definição, há relativamente poucas áreas que poderiam ser legitimamente chamadas de 'deserto'… e apenas um punhado de locais ao redor do mundo que estão localizados em águas costeiras e oceânicas.”
A equipe analisou dados globais de 19 estressores induzidos pelo homem no oceano para desenvolver um mapa da natureza selvagem, ou áreas menos afetadas por nós (Martin Damboldt). Barr não está apenas interessado em colocar uma nova camada de burocracia em partes remotas do oceano; ele acha que ter uma designação legal é fundamental para um deserto. Por não definir claramente uma área como a selva a coloca em risco. “Acredito há muito tempo que reconhecer esses lugares remotos e intactos no oceano como 'ermo' é um poderoso desestímulo a realizar o difícil trabalho de identificar, caracterizar, estabelecer e preservar o deserto de acordo com as leis que nós, como sociedade, criamos. através de nossos representantes eleitos, e lutamos poderosamente para sustentar face à oposição freqüentemente feroz ”, escreve ele. “Se podemos simplesmente chamar um lugar de 'deserto', por que nos preocuparíamos em nos engajar no processo estatutário consideravelmente mais desafiador?”
Enric Sala, um ecologista marinho e National Geographic Explorer-in-Residence, também acredita que é importante ter uma discussão sobre a vida selvagem do oceano, mas acha que o mapa de Jones pode ter perdido dados do Global Fishing Watch mostrando que os arrastões chineses e taiwaneses estão explorando áreas de pesca no Pacífico Sul, que o mapa do estudo indica como deserto. Ele também acha que os critérios erraram o alvo. Muitas áreas que ele visitou e que ele consideraria sertão não chegavam ao grau. "Já estive em muitos lugares em 25 expedições aos lugares mais selvagens do oceano", diz ele. "Eles ainda são selvagens e não estão neste mapa."
“Se podemos simplesmente chamar um lugar de 'deserto', por que nos incomodaríamos em nos engajar no processo estatutário consideravelmente mais desafiador?”, Pergunta Bradley Barr. (Christopher Michel) Em vez de torcermos as mãos decidindo o que é verdadeiramente selvagem e o que não é, Sala sugere que é mais importante criar reservas marinhas em todo o mundo, cobrindo todos os tipos de habitats, tanto aqueles que ainda são selvagens como aqueles que têm a chance de se recuperar de humanos. impacto, em vez de se concentrar nas áreas mais remotas e menos impactadas.
De fato, sua pesquisa mostra que a criação e o policiamento de áreas marinhas, especialmente áreas proibidas que proíbem a pesca, podem levar a grandes aumentos na biodiversidade, com reservas não aproveitadas tendo 670 vezes a biomassa de áreas adjacentes desprotegidas. Ele aponta para o caso da reserva marítima de não-retirada em torno de Galápagos, estabelecida em 1998. Não só o número de peixes disparou nos últimos 20 anos, eles melhoraram drasticamente a pesca em áreas fora da reserva. Ele acha que devemos ter áreas semelhantes em todo o mundo, mesmo que elas não sejam perfeitamente "selvagens".
Áreas proibidas que proíbem a pesca podem levar a picos maciços de biodiversidade. (Aman Bhargava) "É como se alguém dissesse que eles vão queimar o Metropolitan Museum e você pode salvar uma amostra da arte", diz ele. “Você não salvaria apenas os impressionistas ou as esculturas egípcias. Você quer economizar bastante arte de cada período para saber sobre a evolução da arte ao longo da história. Você precisa proteger o habitat nos principais ecossistemas do mundo, perto das costas e em águas abertas, em baixios onde houve fortes impactos e no oceano profundo, antes que seja tarde demais ”.
Jones concorda que os lugares considerados selvagens marinhos, por qualquer definição, precisam de alguma proteção legal para permanecer assim. Embora a ONU tenha estabelecido uma meta para o mundo colocar 10% dos oceanos sob proteção até 2020, isso realmente se aplica apenas às águas territoriais, e nós protegemos apenas um patético 3, 6% disso pela estimativa mais recente. Sessenta e seis por cento das áreas que o estudo de Jones identifica como deserto estão em alto mar. "Ninguém tem o poder de designar uma área selvagem em águas internacionais", diz ele. "Precisamos dar um passo para mudar a forma como administramos o alto mar."
Barr concorda que a criação de uma estrutura internacional para proteger esses pontos remotos como deserto é necessária, mas escreve que ainda estamos longe dessa discussão, mesmo começando. Mesmo assim, isso precisa acontecer e em breve.
“Apenas chamar um lugar de 'deserto' e não fazer todo o possível para sustentar os valores e qualidades selvagens daquele lugar, com toda a paixão e trabalho árduo que isso requer”, escreve ele, “na minha opinião, não só diminui esse lugar, mas todo o deserto.
