A Ilha de Alcatraz, na Baía de São Francisco, tem uma longa história como prisão militar e federal. Mas antes que o Rock se tornasse o Rock, o local abrigava o Forte Alcatraz, uma instalação militar comissionada para proteger a então florescente cidade de São Francisco. Aquela fortaleza e a maioria dos sinais dela desapareceram há muito tempo. Mas, como Katie Dowd, da SFGate.com, relata, arqueólogos localizaram recentemente estruturas escondidas abaixo da prisão concreta que mostram um vislumbre do que era.
Devido à sua importância histórica - a Ilha de Alcatraz faz parte da Área de Recreação Nacional de Golden Gate e é administrada pelo Serviço Nacional de Parques - os arqueólogos não conseguiam simplesmente desenterrar o pátio da prisão, em sua maior parte de cimento, para ver o que havia debaixo. Em vez disso, os pesquisadores usaram varreduras de radar e laser não invasivas que penetravam no solo para localizar se poderiam encontrar algo que ainda estivesse embaixo. Depois, eles compararam seus resultados a mapas antigos, documentos históricos e fotografias para ajudá-los a interpretar seus dados. Todos juntos, eles acreditam que localizaram uma revista de munição, uma travessia de terraplanagem “à prova de bomba”, bem como túneis de tijolo e alvenaria. Os achados são revelados na revista Near Surface Geophysics.
"Isso realmente muda a imagem das coisas", diz o autor principal, Timothy de Smet, um arqueólogo da Universidade de Binghamton, a Katherine J. Wu, em Nova. “Esses restos são tão bem preservados e tão próximos da superfície. Eles não foram apagados da ilha - eles estão bem debaixo dos seus pés.
Há uma razão pela qual o forte em Alcatraz não durou. Adam Brinklow, da Curbed San Francisco, relata que a construção de um forte de tijolos e alvenaria na ilha começou em 1853, mas, mesmo antes de ser concluída, a nova artilharia poderosa tornou obsoleto esse estilo de construção. Em 1870, os militares iniciaram um projeto para atualizar a ilha para fortificações de terra mais resistentes, mas esse plano não foi concluído. Em vez disso, durante a Guerra Civil e no final de 1800, os militares começaram a usar Alcatraz como zona de prisão e quarentena para soldados com doenças tropicais. Sua reputação como um forte de prisão cresceu de lá, e em 1907, os EUA designaram oficialmente uma prisão militar. Os militares começaram a construir o bloco de concreto maciço pelo qual se tornou conhecido - o maior edifício de concreto armado do mundo no momento da sua conclusão em 1912 - enterrando os restos do antigo forte e terraplenagem abaixo.
Manter a prisão na ilha era um empreendimento caro, sem mencionar que as duras condições de Alcatraz eram más relações públicas. Em 1933, os militares transferiram a prisão para o Departamento de Prisões dos EUA, onde durante os próximos 30 anos serviu como uma unidade de segregação para os prisioneiros mais difíceis abrigados sob custódia federal. Essa é a época que tornou o rock lendário na cultura popular. Devido às despesas de sua execução, fechou suas portas definitivamente em 1963.
A nova pesquisa arqueológica lança luz sobre a história há muito perdida da ilha, antes que Al Capone, Machine Gun Kelly e o “Birdman” Robert Stroud a tornassem famosa. “Isso realmente reforça o que vários historiadores e arqueólogos há muito suspeitavam”, conta o coautor e historiador de Alcatraz, John Martini, a Wu. "Até este ponto, não tínhamos nada para continuar, a não ser por alguns traços visíveis e mapas - e muita suspeita."
No artigo, os pesquisadores sugerem que esse tipo de pesquisa não-invasiva pode ajudar os arqueólogos a investigar outros lugares sensíveis, de modo que, em sua opinião, eles podem “figurativamente, em vez de literalmente, escavar um passado fascinante, mas inacessível”.
