Depois de três décadas de emancipação, os ganhos feitos pelos afro-americanos, aqueles que existiram, apresentaram um quadro decididamente misto sobre o estado do progresso racial no país. Os obstáculos políticos foram volumosos, com o fracasso da Reconstrução ainda persistindo, e o racismo institucional de Jim Crow ascendente. Em 1897, a Suprema Corte dos Estados Unidos determinaria em Plessy v. Ferguson que separar era de fato igual. Enquanto isso, as novas gerações de afro-americanos encontraram maneiras de se elevar, apesar da discriminação, através de esforços de base em educação, trabalho e construção de comunidades.
Depois de se formar com um Ph.D. Na história da Universidade de Harvard, WEB Du Bois, o proeminente intelectual afro-americano, procurou uma maneira de processar todas essas informações, mostrando por que o desaparecimento dos africanos na América estava sendo retido de uma forma tangível e contextualizada. “Não é um problema”, como escreveu Du Bois em 1898, “mas um plexo de problemas sociais, alguns novos, outros antigos, outros simples, outros complexos; e esses problemas têm seu único vínculo de unidade no ato que eles se agrupam acima daqueles africanos que dois séculos de tráfico de escravos trouxeram para a terra ”.
Para atingir esse objetivo, Du Bois voltou-se para o florescente campo da sociologia. O escopo da sociologia na história, estatística e demografia detinha o potencial de revelar "vida dentro do véu", como Du Bois chamou de forças estruturais de opressão que separavam populações negras e brancas, quer se tratasse de conquistas educacionais, direitos de voto ou propriedade de terras. .
E assim, quase duas décadas antes de Robert E. Park e a escola de Chicago estarem conduzindo trabalho de campo etnográfico e análise estatística, Du Bois foi pioneiro em uma nova maneira de usar a sociologia: usar essas metodologias para contextualizar as realidades históricas que ressoam entre afro-americanos.
Após embarcar em um extenso estudo sociológico de afro-americanos que viviam na Filadélfia, ele foi contratado como professor na Universidade de Atlanta, historicamente negra, em 1897. Lá, ele estabeleceu um programa de sociologia, agora reconhecido como a primeira escola da sociologia americana. Foi nessa condição que um ex-colega de classe de Du Bois, Thomas Junius Calloway, abordou Du Bois para perguntar se seu velho amigo contribuiria com um estudo social sobre a vida afro-americana para a Exposição Universal, a Feira Mundial de Paris de 1900.
Uma fotografia da exposição sobre o progresso afro-americano, vista no interior do Palácio da Economia Social na Feira Mundial de 1900 em Paris. (Biblioteca do Congresso) Calloway, educadora, jornalista e advogada, pedira ao governo dos Estados Unidos espaço para mostrar o progresso feito pelos afro-americanos desde a escravidão na exibição norte-americana. O departamento de educação e economia social do governo federal concordou em patrocinar a exposição e, em janeiro de 1899, nomeou Calloway um agente especial para completar a tarefa. Com uma pequena janela de tempo antes da feira, Calloway se aproximou dos principais pensadores afro-americanos do dia para incluir seu trabalho na próxima exposição, chamada “The American Negro”.
Para Du Bois, o show apresentou uma oportunidade e um desafio. Parte de sua contribuição foi curar cuidadosamente 500 fotografias para mostrar um retrato nu de como era a vida dos americanos negros. Embora ele quisesse usar as fotografias para reduzir os estereótipos racistas sobre os afro-americanos, as imagens sozinhas não transmitiam as formas que a instituição da escravidão continuava a afetar o progresso afro-americano no país. Então ele começou a fazer aproximadamente 60 visualizações de dados cuidadosamente feitas à mão, para ditar, em cores vibrantes e completas, as razões pelas quais a América negra estava sendo retida.
O projeto apresentou a Du Bois uma maneira de testar ainda mais as possibilidades de visualizar os dados empíricos que ele e seus alunos e ex-alunos da Universidade de Atlanta estavam coletando, diz Britt Rusert, professor associado do Departamento de Estudos Afro-Americanos da WEB Du Bois. Massachusetts, Amherst.
Rusert e Whitney Battle-Baptiste, professor associado de antropologia na Universidade de Massachusetts e diretor de seu Centro WEB Du Bois, são os editores de um livro recém-publicado, “Portraits Visualizing Black America”, de WEB Du Bois . É, de certa forma, a primeira vez que as visualizações inovadoras de dados da Feira Mundial de Paris de Du Bois foram coletadas em cores em um formato de livro.
Retratos de dados de WEB Du Bois: Visualizando a América Negra
Os coloridos gráficos, gráficos e mapas apresentados na Exposição de Paris de 1900 pelo famoso sociólogo e ativista dos direitos dos negros WEB Du Bois ofereceram uma visão da vida dos negros americanos, transmitindo uma representação literal e figurativa da "linha de cor". Dos avanços na educação aos efeitos remanescentes da escravidão, esses infográficos proféticos - bonitos em design e poderosos em conteúdo - tornam visível um amplo espectro de experiências negras.
ComprarEmbora sejam conhecidos como infográficos de Du Bois, ele não estava trabalhando sozinho; foi necessária uma equipe interdisciplinar de estudantes negros e ex-alunos espalhados pelo sul para criá-los. Da mesma forma, Rusert, Battle-Baptiste e o designer de livros Silas Munro combinaram suas áreas de especialização para descobrir exatamente o que fez essas obras serem uma conquista marcante de sua época.
“[Du Bois e sua equipe] tinham um conjunto de perguntas e sabiam que precisavam usar diferentes ferramentas e métodos diferentes para representar os dados e lidar com essas questões”, diz Rusert.
Enquanto Aldon Morris, professor de sociologia na Northwestern University - que ressuscitou o lugar legítimo de Du Bois no nascimento da sociologia em seu texto de 2015 - The Scholar Denied (e também contribuiu com um capítulo para Data Portraits de WEB Du Bois ) - detalhou como os estudantes negros do programa de Du Bois estavam praticando e se engajando em trabalhos sociológicos décadas antes de seus colegas na escola de Chicago, ainda há muito a ser aprendido sobre o trabalho que está sendo feito no laboratório de sociologia de Du Bois.
“Quanto mais você olha para as [visualizações], começa a ver mais e mais mãos”, diz Rusert. Correspondências sugerem, por exemplo, que William Andrew Rogers, um ex-aluno da Universidade de Atlanta, formado em sociologia, teve um papel importante na criação dos infográficos. “Pelo menos uma vez, Du Bois o identifica como a pessoa indicada, ou o tipo de pessoa líder neste projeto”, diz Rusert.
Mas Du Bois não estava apenas usando seus próprios alunos no laboratório de sociologia da Universidade de Atlanta; Ele também estava extraindo dados e contando com pesquisas, que foram “conduzidas por uma rede extensa de pesquisadores de campo em todo o sul”, segundo Rusert. Isso incluiu estudantes que se formaram na Universidade de Atlanta e se mudaram para outro local, mostrando evidências de uma rede de sociólogos negros em toda a região.
Um conjunto de infográficos explorou a vida dos afro-americanos na Geórgia - que na época possuía a maior população negra dos EUA -, quebrando o número de crianças negras matriculadas em escolas públicas, orçamentos familiares, renda e gastos, ocupações e até mesmo valor do mobiliário doméstico e de cozinha. O segundo conjunto de infográficos tinha um alcance mais amplo, comparando conjuntos de dados nacionais e internacionais, como examinar a taxa literária de negros americanos em comparação com outras nações, bem como observar quais eram as ocupações dos negros americanos, onde viviam os EUA, e quanta terra eles detinham.
A maneira como DuBois usou esses dados para transmitir essas realidades foi pioneira, mas também a estética visual dos infográficos. Munro, que escreveu as legendas para cada uma das placas, chegou a ver Du Bois como um inovador em design. No livro, ele posiciona as visualizações de dados como "ativismo infográfico" em sua capacidade de chegar ao cerne das desigualdades do dia. Mas ele também aponta que a arte convincente, que foi feita em tinta, aquarela de guache, grafite e impressões fotográficas, merece ser considerada em seu próprio direito. O uso modernista da equipe de forma, cor e estrutura, criado pouco antes da ascensão dos movimentos de vanguarda da Europa, argumenta, torna a obra nada menos que visionária.
Para a parte de Rusert, enquanto ela trabalhava na história arquivística, ela viu Du Bois como um curador, observando sua intencionalidade de detalhes, que incluía posicionar cuidadosamente as visualizações de dados em cores em larga escala nas paredes do salão de exposições. “Ele claramente tinha essas ideias sobre como e onde queria que essas imagens fossem instaladas e como ele queria que elas fossem apresentadas”, diz ela. Du Bois estava tão determinado a viajar para Paris e instalar as obras ele mesmo, diz ela, que arrecadou dinheiro para pagar a passagem na terceira classe. Era um meio de viagem degradante que ele não poderia ter tomado sem alguma ironia, sabendo que estava a caminho de extrapolar por que os afro-americanos continuavam a ser tratados como cidadãos de segunda classe nos EUA.
Os gráficos de dados foram projetados para atrair tanto o público internacional quanto o público. Eles incluíram tipografia e escrita francesa para alcançar os europeus, diz Rusert. No entanto, ela acrescenta, a equipe também tinha um olho para o público dos EUA quando eles trabalhavam, pois sabiam que a exposição acabaria voltando para casa, indo à exposição na Pan-Am Exposition de Buffalo, juntamente com outras paradas em todo o país.
Quando a turnê da exposição foi finalmente concluída, todos os materiais - fotografias, ensaios, pesquisas, visualizações de dados e muito mais - foram embalados e enviados à Biblioteca do Congresso. Lá, eles ficaram por décadas. Não foi até que a Biblioteca digitalizou os acervos que as vibrantes e ousadas visualizações históricas de Du Bois e sua equipe de Atlanta se tornaram amplamente disponíveis para visualização. Com a sua disseminação veio um interesse renovado no seu trabalho.
“Isso realmente fala com o nosso próprio momento em que as pessoas estão pensando sobre raça e dados e pensando sobre design visual e pensando sobre visualização de dados”, diz Rusert. Os avanços tecnológicos de hoje abrem uma nova e ousada fronteira para as possibilidades de usar a visualização de dados para demonstrar as desigualdades incorporadas na sociedade atual. Tomemos, por exemplo, o trabalho de Nikole Hannah-Jones, vencedor do prêmio de gênio da MacArthur, utilizando dados para revelar a crescente segregação escolar em jogo hoje. Ou o projeto "Mapeando LA", instigante do Los Angeles Times . Em um exemplo especialmente out-of-the-box, Jillian Crandall, um arquiteto e pesquisador, usa visualização de dados em um formato de videogame.
Certamente, os meios de coletar e exibir informações hoje superam em muito o que Du Bois e sua equipe da Universidade de Atlanta estavam trabalhando em 1900. No entanto, suas descobertas continuam atraentes hoje em dia. Apenas no ano passado, o editor de dados do The Guardian foi inspirado a recriar as visualizações para refletir as realidades da desigualdade no mundo de hoje.
Retratos de dados de WEB Du Bois foi publicado no ano do sesquicentenário do nascimento de Du Bois, e reafirma ainda mais o lugar do estudioso como figura fundadora na sociologia americana. A recirculação dos retratos de dados de Du Bois oferecem uma nova oportunidade para se maravilhar com o trabalho inovador que está sendo feito na Universidade de Atlanta.
Parece seguro dizer que Du Bois teria ficado feliz em ver seu trabalho manter tal relevância. Mesmo em 1900, parece que ele tinha outros planos para suas visualizações de dados do que ser discretamente guardado na Biblioteca do Congresso. Quando Rusert e Battle-Baptiste estavam trabalhando no livro, eles descobriram que Du Bois havia escrito uma carta para Callaway, perguntando se era possível para ele recuperar as imagens. Callaway, por sua vez, disse a Du Bois para escrever diretamente para a Biblioteca do Congresso. Como os infográficos nunca deixaram a Biblioteca, parece que ele não teve sucesso.
O que ele esperava fazer com eles? Rusert acredita que há definitivamente uma possibilidade de ele estar interessado em usá-los para ensinar seus discípulos na Universidade de Atlanta. “Se sim”, diz ela, “podemos pensar neles como uma espécie de auxílio visual para o aprendizado em sala de aula”.
