Os paleontólogos certamente encontram suas mãos cheias e descrevem novos dinossauros, mas ainda há muito a aprender sobre as espécies já familiares. A configuração de diferentes partes da anatomia dos dinossauros, por um lado, é uma área de pesquisa na qual os cientistas estão constantemente reexaminando como os ossos antigos teriam sido organizados na vida. Agora, um estudo do paleontologista da Universidade Estadual de Fayetteville, Phil Senter, sugere que temos que ajustar nossa compreensão sobre os membros anteriores do estegossauro.
O novo estudo de Senter concentra-se nas mãos de estegossauros e dinossauros saurópodes, especificamente um conjunto de ossos entre o punho e os dedos, chamados de metacarpos. Tradicionalmente, acreditava-se que esses dois tipos de dinossauros tivessem arranjos muito diferentes desses ossos. Se você olhasse os metacarpos de um estegossauro de cima para baixo, você os veria dispostos em um pequeno arco, enquanto em muitos saurópodes esses ossos tinham um arranjo mais circular que, como afirma Senter, formava "um tubo vertical" que ajudava apoiar o peso maciço destes animais. (Mesmo em dinossauros saurópodes relativamente antigos ou arcaicos, os ossos do metacarpo eram organizados em um círculo suficiente para criar uma forma de "meio tubo".) Assim, por mais de um século, os estegossauros têm sido retratados como tendo mãos inclinadas com dedos levemente estendidos. enquanto os saurópodes se apoiavam em pilares carnudos.
O problema com a visão tradicional dos estegossauros é que alguns espécimes, como um esqueleto de Stegosaurus armatus encontrado há quase um século, tinham metacarpos articulados em uma disposição diferente. Em vez de combinar com os diagramas impressos por paleontólogos como OC Marsh e CW Gilmore, eles tinham um arranjo semicircular semelhante ao do saurópode Camarasaurus . O mesmo se aplica a outro velho espécime de estegossauro examinado por Senter, no qual os metacarpos se articulam melhor em semicírculo do que no arranjo mais tradicional e disperso. Evidências raras de pista de estegossauro também são mais consistentes com uma articulação semicircular dos ossos da mão do que o modelo mais antigo.
O que tudo isso significa para os estegossauros é que seus metacarpos eram mais importantes durante a caminhada do que os dedos. Em vez de seus dedos estarem principalmente em contato com o chão e empurrando, como em outros dinossauros, os dedos dos estegossauros foram reduzidos em tamanho e deslocados para fora, de modo que a parte do pé apoiada pelos metacarpos estava primariamente em contato com o solo durante cada etapa. Sob esta hipótese, tanto os estegossauros como os saurópodes foram adaptados para ter uma anatomia anterior do membro, e essa revisão certamente será discutida em discussões futuras sobre como esses dinossauros se moviam.
Referências:
Senter, P. (2010). Evidência para uma configuração do tipo metacarpo sauropod em dinossauros de Stegosaurian Acta Palaeontologica Polonica, 55 (3), 427-432 DOI: 10.4202 / app.2009.1105
