Na quinta-feira, 17 de agosto de 1909, o paleontólogo Earl Douglass fez uma descoberta maravilhosa. Depois de passar duas semanas suportando as temperaturas do verão nos arredores de Jensen, Utah, e sentindo-se "enojado" pela má qualidade dos ossos fósseis que encontrava, Douglass viu parte de um enorme dinossauro. Mais tarde, ele registrou o momento da descoberta em seu diário:
Por fim, no topo da saliência, onde os leitos mais suaves formam uma divisão, uma espécie de sela, vi oito dos ossos da cauda de um brontossauro em posição exata. Foi uma bela vista. Parte da borda havia se desgastado e várias das vértebras haviam se esgotado e a centra belamente preservada jazia no chão. É de longe a melhor perspectiva de dinossauro que eu já encontrei. A parte exposta vale a pena preservar de qualquer maneira.
Este foi um sonho tornado realidade para Douglass. Como expressado em uma biografia parcial e reimpressão de artigos de jornal selecionados, organizados por seu filho Gawin e outros, publicados sob o título Speak to the Earth e Will Teach You, Douglass às vezes sonhava em encontrar um esqueleto de dinossauro articulado quase perfeito saindo de uma formação rochosa. (Um sonho compartilhado por muitos paleontólogos.) Estranhamente, porém, Douglass não se sentiu muito entusiasmado com sua designação do Museu Carnegie de História Natural para procurar dinossauros.
Douglass passara grande parte de sua carreira na caça aos fósseis procurando mamíferos. Cavalos, elefantes e outros mamíferos pré-históricos o atraíram para a paleontologia, mas em agosto de 1909 ele recebeu uma carta de seu chefe, o diretor do museu, William Jacob Holland, de que o Carnegie precisava de dinossauros. Os grandes museus de história natural de Pittsburgh, Chicago e Nova York estavam todos sedentos por esqueletos de saurópodes - a perícia paleontológica foi detalhada por Paul Brinkman em The Second Jurassic Dinosaur Rush - e Douglass foi atraído para a competição mais amistosa apesar de sua outra interesses.
A descoberta de dinossauros de Douglass - um Apatossauro parcial agora no Museu Carnegie de História Natural - marcaria o início de seu longo mandato no que se tornaria parte do Monumento Nacional dos Dinossauros. O sonho do paleontólogo de ter um museu in situ mostrando os dinossauros do Jurássico seria realizado em 1957. Muito antes disso, porém, visitantes vinham em massa para ver Douglass trabalhando nos dinossauros que ele extraía da Formação Morrison. De fato, assim que Douglass encontrou o Apatossauro, mais do que pessoas curiosas começaram a aparecer para ver o dinossauro. Em uma entrada de um jornal datada de domingo, 22 de agosto de 1909, Douglass escreveu:
Hoje duas cargas de pessoas vieram de Vernal para ver o dinossauro e havia várias cargas de outros lugares. Por um tempo, as rochas que nunca tiveram a marca do pé de uma mulher, e raramente a de um homem, estavam repletas de pessoas de todas as idades. Mães e avós subiram as encostas íngremes, quase perigosas, com bebês e havia homens e mulheres em anos.
O fluxo de visitantes continuou por dias. Em 29 de agosto, Douglass observou: “Muitas pessoas vieram de Vernal novamente. … O forte, o coxo, o gordo e o magro subiram. ”Nem todos os visitantes do site respeitaram o trabalho de Douglass. Antes de retirá-los, Douglass tentou proteger os ossos fósseis com gesso, pasta e outros materiais, que alguns dos roedores locais gostavam bastante. Em uma entrada de diário marcada segunda-feira, 11 de outubro de 1909, Douglass escreveu: “Fomos até o dinossauro novamente esta manhã. … Levou minha arma junto. Tem alguns disparos de arma de tiro ontem. Matou três dos esquilos que nos importunam, por comerem cola dos espécimes. ”
As visitas à pedreira de Douglass tornaram-se menos frequentes à medida que as obras continuavam, e pararam quando as escavações foram concluídas, mas retomaram com o estabelecimento do centro de visitantes da pedreira em 1957. O local tornou-se um marco de dinossauro imperdível, embora O famoso centro de visitantes da pedreira teve de ser fechado em 2006 devido a problemas estruturais relacionados com a colocação do edifício em terreno instável. A boa notícia é que um novo e melhorado centro de visitantes está quase pronto. Em apenas mais alguns meses, os visitantes poderão mais uma vez ver a espetacular parede da pedreira, pontilhada com os restos dos fantásticos dinossauros jurássicos.
