Em maio de 1980, a Assembléia Mundial da Saúde declarou o mundo livre da varíola. A doença que matou milhões de pessoas a cada século durante grande parte da história registrada tinha desaparecido (pelo menos fora dos laboratórios) - um triunfo que começou com o médico inglês Edward Jenner, que descobriu em 1796 que um vírus semelhante de vacas poderia proteger os humanos. As vacas são vacas em latim, portanto, vacinação.
Conteúdo Relacionado
- Temendo uma epidemia de varíola, as tropas de guerra civil tentaram se auto-vacinar
O trabalho de Jenner chegou aos EUA em parte devido aos esforços de um professor de Harvard, Benjamin Waterhouse, que vacinou sua própria família e os expôs a pacientes com varíola. Mas Waterhouse queria espalhar a palavra, então ele escreveu para um cientista amador na Virgínia, escreve Steven Johnson para How We Get to Next . Esse cientista foi Thomas Jefferson.
Os dois descobriram como a Waterhouse poderia enviar vacinas para a Virginia para mais testes. Um relato da Fundação Thomas Jefferson observa que Jefferson já havia tido seus filhos e alguns de seus escravos domésticos passaram por um processo de inoculação mais perigoso e existente. Para essa nova vacina, os primeiros indivíduos selecionados por Jefferson foram mais três escravos:
A vacinação de Ursula, de 14 anos (mais tarde Ursula Hughes), filha de Bagwell e Minerva Granger, não "tomava". Em outras experiências posteriores naquele verão em Monticello, o mordomo Burwell Colbert e o ferreiro Joseph Fossett foram os primeiros a serem vacinados com sucesso.
Jefferson deu a 200 membros de sua família e vizinhos a vacina em agosto de 1800. Ele escreveu para Waterhouse sobre o aparecimento de pápulas no local de vacinação:
No que se refere à minha observação, os casos mais prematuros apresentaram um licor líquido no sexto dia, que continuou nessa forma no sexto, sétimo e oitavo dias, quando começou a engrossar, pareceu amarelado e a ficar envolto em inflamação. Os casos mais tardios ofereciam matéria no oitavo dia, que continuava fino e límpido no oitavo, nono e décimo dia.
Nos meses seguintes, as exposições ao vírus mostraram que o grupo vacinado de Jefferson estava protegido. Johnson observa: "Dado o charlatanismo geral da maior parte da ciência médica durante este período, os testes de vacinas teriam sido uma conquista surpreendente para um médico em tempo integral", e Jefferson era "apenas clandestino". O estudo ajudou a levar a vacinação aos Estados Unidos - Jefferson enviou mais vacinas para outras partes da Virgínia e Washington, DC Ele também instruiu Meriwether Lewis a tomar alguma vacina na Expedição Lewis e Clark, informa a Fundação Thomas Jefferson.
Jefferson não foi o único pai fundador que defendeu as vacinas. Benjamin Franklin foi um franco "defensor eloquente" da inoculação da varíola, relata o New York Times . Antes de Jenner fazer a descoberta com a varíola bovina, as pessoas inoculariam o vírus da varíola (ou descamação seca da varíola). Isso veio com algum perigo de infecção, mas para Franklin, a promessa era clara. Depois de inocular 72 Bostonians, Franklin observou que só dois morreram, The Times relatórios. Franklin escreveu: "Daqueles que o tinham em comum, calculou-se que um em cada quatro morreu".
Jefferson e Franklin tiveram que discutir com o movimento anti-vacinação inicial. Para Franklin, parte da discussão mudou do científico para o pessoal: um de seus filhos morreu de varíola aos 4 anos de idade, seis anos antes de Jenner descobrir o uso de varíola bovina. Alguns achavam que o pequeno Franky havia morrido depois que seu pai o inoculou com varíola. Mas aqueles eram apenas rumores feios. Franklin escreveu em sua autobiografia: "Em 1736, perdi um dos meus filhos, um ótimo menino de quatro anos de idade, pela varíola, tomado pelo caminho comum. Há muito que me arrependi amargamente e ainda lamento não tê-lo dado. para ele por inoculação ".
