Picles e batatas fritas, sorvetes e hambúrgueres: os desejos que atingem as mulheres durante a gravidez podem ser mais do que estranhos - eles podem estar mudando permanentemente os cérebros de seus filhos ainda não nascidos. Uma nova pesquisa, a ser apresentada por cientistas da Universidade de Adelaide em 1º de agosto na reunião anual da Sociedade para o Estudo do Comportamento Ingestivo (SSIB) em Nova Orleans, sugere que as mulheres que comem uma dieta pesada durante a gravidez alteram as vias de sinalização dos opiáceos no cérebro de seu filho, transformando a maneira como esses caminhos operam quando a criança nasce.
A palavra "opióide" pode conjurar imagens de drogas semi-sintéticas como oxicodona, um analgésico forte. Mas nem todos os opióides são sintéticos, ou mesmo semi-sintéticos - na verdade, nosso corpo cria opioides naturais conhecidos como opioides endógenos . Os opióides endógenos são substâncias químicas que são liberadas no cérebro e, por sua vez, sinalizam a liberação de dopamina, a "substância química boa" que é responsável pelos sentimentos eufóricos.
Quando comemos alimentos ricos em açúcar ou gordura, nossos cérebros liberam grandes quantidades de opiáceos, o que explica a “alta” experiência depois de invadir a cozinha para tomar uma tigela de sorvete ou de encher uma sacola cheia de Cheetos. Como o psicólogo Leigh Gibson explica em uma entrevista ao Daily Mail, nosso cérebro está nos recompensando pela ingestão de alimentos carregados de calorias. "Do ponto de vista evolucionário, os desejos por junk food estão ligados a tempos pré-históricos, quando os opioides e a dopamina do cérebro reagiram ao benefício de alimentos altamente calóricos como um mecanismo de sobrevivência", disse Gibson. Embora os alimentos ricos em calorias estejam disponíveis com muito mais facilidade - e em maior abundância - do que para nossos antecessores evolutivos, nossa química cerebral permanece a mesma, recompensando nossa ingestão de alimentos gordurosos e açucarados com euforia.
No estudo a ser apresentado na reunião da SSIB, os pesquisadores descobriram que a resposta química à junk food era maior em ratos cujas mães consumiam uma dieta carregada de junk food durante a gravidez. Ao comparar os ratos que ingeriram junk food com ratos que consumiram ração padrão, os cientistas descobriram que na prole dos ratos alimentados com junk food, o gene que codifica um dos principais opioides endógenos, a encefalina, foi expresso em um nível mais alto. Isso significa que os filhotes de mães alimentadas com junk food têm mais vias de receber opióides do que aqueles cujas mães recebiam comida regular. Esses achados se somam às pesquisas anteriores conduzidas pelo grupo que mostram que injetar nos ratos uma substância química que bloqueia a recepção de opioides foi menos eficaz em conter a ingestão de gordura e açúcar nos filhos de mães alimentadas com junk food.
Combinando estes resultados, o grupo conclui que as vias de sinalização de opióides são menos sensíveis nos descendentes dos ratos que só comem junk food. As descobertas reforçam a pesquisa anterior realizada por membros do grupo, que inicialmente sugeriu uma preferência distinta por junk food na prole de mães alimentadas com junk food. O novo estudo acrescenta ao conhecimento anterior, apontando a química específica do cérebro no trabalho, destacando a codificação genética da encefalina. Mais caminhos e menor sensibilidade aos opioides significam que os filhos de mães alimentadas com junk food precisariam comer quantidades maiores de alimentos gordurosos e açucarados para atingir o mesmo tipo de cientistas de alto escalão que especulam que comeriam excessivamente junk food à medida que envelhecem .
Se as implicações dessas descobertas forem verdadeiras para os seres humanos, aqueles que ostentam uma lomba de bebê certamente prestarão atenção. As mães expectantes já são aconselhadas a não consumir álcool, sushi, frios, queijos macios e ousar consumir qualquer coisa na lista de itens proibidos, é uma maneira rápida de ganhar censura pública. Poderia junk food tornar-se o próximo não-não para mulheres grávidas? O que você come enquanto espera contribuir inadvertidamente para uma próxima geração mais obesa? Ou será que a descoberta espelha a recente revelação de que “bebês de crack”, crianças cujas mães usaram crack durante a gravidez, não estavam em situação pior do que outras crianças de origem socioeconômica semelhante?
Por enquanto, é muito cedo para fazer amplas generalizações sobre “bebês de junk food”, embora os pesquisadores da Universidade de Adelaide esperem continuar construindo suas descobertas com pesquisas contínuas. Segundo Jessica Gugusheff, estudante de pós-graduação que lidera a pesquisa recente da equipe, “os resultados deste estudo permitirão informar melhor as mulheres grávidas sobre o efeito duradouro que sua dieta tem no desenvolvimento das preferências alimentares ao longo da vida e risco de resultados metabólicos negativos. .
