Em 4 de agosto de 1972, dezenas de minas pareceram explodir espontaneamente das águas de Hon La, no Vietnã. As armas foram plantadas lá como parte da Operação Pocket Money, um plano dos EUA para bloquear o Vietnã do Norte do comércio marítimo durante a Guerra do Vietnã, e eles deveriam detonar na presença de navios. Mas naquele dia de verão de 1972, as tropas americanas que sobrevoavam não viram nenhuma embarcação que pudesse ter causado a saída das minas.
Como Becky Ferreira relata para a Motherboard , um novo estudo aceito pela revista Space Weather apresentou uma possível solução para este misterioso evento de guerra. As minas, de acordo com os pesquisadores, provavelmente foram desencadeadas por uma poderosa tempestade solar, que acionou os sensores magnéticos das minas e levou a explosões inesperadas.
A nova pesquisa é baseada em parte em documentos da Marinha desclassificados, "há muito enterrados nos arquivos da Guerra do Vietnã", segundo os autores do estudo. Autoridades da Marinha imediatamente iniciaram uma investigação sobre as detonações inexplicadas, e logo suspeitaram que a atividade solar era o culpado.
Como Brett Carter explica na Conversa, muitas das minas que pareciam sair aleatoriamente eram “minas marítimas de influência magnética”, que são projetadas para detectar mudanças no campo magnético causadas pela passagem de navios. Na década de 1970, era bem sabido que a atividade solar poderia perturbar o campo magnético aqui na Terra, mas oficiais da Marinha queriam confirmar que a atividade solar também poderia acionar minas profundamente submersas. Eles consultaram especialistas no Laboratório de Ambiente Espacial da Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica (NOAA) e concluíram com um “alto grau de probabilidade” que as minas haviam sido desencadeadas por uma intensa tempestade solar.
O novo estudo, liderado por Delores Knipp, da Universidade do Colorado, afirma essa avaliação. Nos dias que antecederam as explosões, explicam os pesquisadores, uma região de manchas solares conhecida como MR 11976 expeliu “uma série de explosões brilhantes, aprimoramentos energéticos de partículas e ejetos dirigidos pela Terra”. Uma “ejeção de massa coronal” ou uma enorme expulsão de plasma e campo magnético do Sol, atingiu a Terra em apenas 14, 6 horas; Normalmente, de acordo com George Dvorsky, do Gizmodo, seria preciso um dia desses para acertar o campo geomagnético da Terra. Os pesquisadores atribuem essa velocidade a dois impulsos anteriores, que “apagaram o caminho interplanetário” para uma ejeção ultra-rápida.
O Vietnã do Norte não foi a única região afetada por essa tempestade solar. Cientistas de vários locais, incluindo Filipinas, Brasil e Japão, também notaram distúrbios magnéticos na atmosfera. Em 4 e 5 de agosto de 1972, companhias de eletricidade americanas e canadenses relataram interrupções de energia que variaram de pequenas a severas, e houve interrupções de telefone e telégrafo em um cabo ligando Illinois e Iowa.
Os pesquisadores dizem que o evento de 1972 foi provavelmente "Carrington-classe", referindo-se a uma enorme tempestade solar que ocorreu em 1859. Durante o evento Carrington, que é nomeado após Richard Carrington, o astrônomo britânico que primeiro percebeu que a atividade solar poderia Por causa de perturbações geomagnéticas na Terra, “luzes do norte foram reportadas no extremo sul de Cuba e Honolulu, enquanto as luzes do sul foram vistas tão ao norte quanto Santiago, Chile”, escreve Richard A. Lovett, da National Geographic . Nos Estados Unidos, faíscas explodem de equipamentos de telégrafo, às vezes iniciando incêndios.
Caso tal evento aconteça hoje - quando nossas vidas estão tão intrinsecamente ligadas à tecnologia - os resultados podem ser catastróficos, causando perdas de energia em massa e interrupções no GPS e nas comunicações via satélite. Assim, o uso de modelagem moderna para entender melhor as tempestades solares, como a de 1972, poderia nos ajudar a nos preparar para eventos semelhantes no futuro.
"Em nossa opinião", concluem os autores do estudo, "esta tempestade merece uma revisão científica como um grande desafio para a comunidade do clima espacial".
