Em 1959, no auge da corrida espacial, o vice-presidente Richard Nixon e a primeira-ministra soviética Nikita Krushchev estiveram juntos, cercados por repórteres, no meio da televisão colorida da RCA na Exposição Nacional Americana em Moscou. Nixon, falando com Krushchev através de um tradutor, apontou orgulhosamente para a câmera de televisão antes deles e abordou a competição tecnológica entre as duas nações que os líderes tinham acabado de debater. "Há alguns casos em que você pode estar à frente de nós, por exemplo, no desenvolvimento dos impulsos de seus foguetes para a investigação do espaço sideral", disse ele. "Há alguns casos, por exemplo, televisão a cores, onde estamos à sua frente."
Comparar a importância da invenção da televisão em cores para o desenvolvimento de foguetes espaciais soa ridículo hoje, mas a televisão em cores foi uma das inovações tecnológicas mais complexas e transformadoras do seu tempo, simbolizando uma forma única e completamente moderna de ver e representar. Na verdade, ela foi frequentemente discutida por seus proponentes como uma forma ideal da visão americana do consumidor do pós-guerra: uma maneira de ver o mundo (e todos os seus bens brilhantemente coloridos) em uma forma espetacular de "cor viva".
A televisão em cores foi vendida aos espectadores como uma forma de experimentar tudo, desde esportes e natureza até o teatro musical, de uma maneira mais legível, realista, cativante e sensacional. Os executivos da rede anunciaram aos anunciantes como um meio único que inspiraria atenção e envolvimento emocional nos espectadores, tornando-os mais propensos a comprar produtos anunciados, uma crescente variedade de bens de consumo e eletrodomésticos que agora estavam disponíveis em um conjunto mais amplo de cores vibrantes como turquesa e flamingo rosa.
E, tanto quanto os propulsores de foguete, a TV a cores foi apresentada como uma máquina essencialmente da Guerra Fria. O presidente da RCA, David Sarnoff, falando com o presidente Dwight D. Eisenhower na dedicação da estação de cores da NBC em Washington, em 1958, parecia prometer que a televisão colorida era mesmo uma tecnologia política eficiente - um mecanismo de detecção, conhecimento e verdade. Sarnoff proclamou a câmera de cor RCA antes dele ser "implacável em suas revelações". Em contraste com as pessoas nos países comunistas (que ainda não tinham TV em cores), os americanos não temiam revelações, ele acrescentou, "queremos que todos no mundo" ver a América em suas cores verdadeiras e naturais ... Aqui não procuramos ser outra coisa senão o que somos. E o que somos não é escondido por cortinas e o que dizemos não é escondido pela censura ”.
Apesar de todas as suas vantagens, no entanto, demorou um pouco para a TV em cores pegar. Na década de 1950, televisores pretos e brancos estavam no mercado desde meados da década de 1940 e agora eram acessíveis à maioria dos americanos. Mesmo sem cores vivas, eles se entrelaçaram profundamente com o crescimento do consumismo, a expansão dos subúrbios e o funcionamento da vida doméstica da família nuclear da classe média do pós-guerra.
Curiosamente, os sistemas de televisão a cores já haviam sido demonstrados já nos anos 1920, embora a tecnologia tenha sido aperfeiçoada no final da década de 1940. Não foi inicialmente usado para entretenimento, mas como uma ferramenta para cirurgiões e estudantes de medicina. Os médicos há muito dependiam de “clínicas úmidas” - cirurgias educativas realizadas na frente de audiências ao vivo em reuniões médicas - para aprender seu ofício. Educadores médicos tinham experimentado filmar cirurgias em televisão monocromática, mas alguns médicos reclamaram que os alimentos eram úteis apenas para ver procedimentos em cadáveres, que geralmente eram drenados de cor.
A televisão a cores, no entanto, forneceu um substituto mais atraente e eficiente para as clínicas molhadas. Projetada em telas grandes diante de grandes audiências de convenções médicas, as cirurgias feitas na televisão colorida de circuito fechado prometiam o melhor assento na sala de cirurgia, proporcionando melhores vistas em close do corpo e de seu interior do que até o cirurgião realizando a operação. A televisão a cores permite que os alunos e outros espectadores distingam os órgãos e identificam o tecido saudável. Além do mais, os defensores disseram que as visões que ele oferecia do funcionamento interno do corpo eram altamente detalhadas e multidimensionais.
Peter Goldmark, chefe do laboratório da CBS e um dos inventores da televisão em cores, observou que o público nas convenções médicas respondeu fortemente às imagens produzidas por seu sistema. "As operações foram tão realistas que alguns dos espectadores, incluindo os médicos, desmaiaram em frente às telas de televisão", escreveu ele em sua autobiografia de 1973. "Começamos a medir o impacto de nossos programas de televisão pelo número de desmaios que poderíamos contar." Goldmark defendeu seu sistema de cores não apenas afirmando sua capacidade de representar o real em verdadeira fidelidade, mas alegando que a imagem colorida eletrônica do A cirurgia teve ainda mais impacto psicológico e visceral nos espectadores do que assisti-la com seus próprios olhos.
Este sistema, patenteado por Vernon Landon e atribuído à RCA, foi o primeiro a ser transmitido comercialmente nos Estados Unidos. (Patente dos EUA No. 2.594.567) Alegações semelhantes sobre o poder e o impacto da imagem eletrônica colorida foram transferidas para seu uso na transmissão comercial. Os sistemas comerciais de televisão em cores não foram aprovados pela FCC até o início da década de 1950, após os consumidores já terem começado a comprar aparelhos em preto e branco. Das três redes de televisão dos EUA, apenas a NBC investiu na programação de cores - sua empresa controladora, a RCA, havia desenvolvido o sistema de cores que acabou se tornando o padrão NTSC, de modo a lucrar com as vendas de cores. A conversão total das três redes não foi concluída até o final da década de 1960.
Mas durante esse longo período de conversão e disseminação, os executivos da rede, publicitários, publicitários, inventores e fabricantes de televisão trabalharam assiduamente para promover a tecnologia de cores, reforçando algumas das mesmas noções de suas funções perceptivas, estéticas e emocionais que os pioneiros da TV médica tinham. notado. Eles estavam tentando convencer os consumidores de que a vivacidade e o imediatismo da televisão, combinados com as propriedades visuais únicas da cor eletrônica, proporcionariam uma visão expansiva e reveladora do mundo que nunca tinham experimentado antes. Essas crenças, em seguida, escorregaram para as descrições da televisão em cores por comentaristas, críticos e jornalistas, influenciando ainda mais a maneira como os espectadores faziam sentido em sua experiência de visualização de cores. Por extensão, eles também cimentaram o posicionamento dos americanos como bons consumidores - e como mencionado por Sarnoff e Nixon - cidadãos abertos ao mundo e capazes de resistir à revelação e ao escrutínio.
No início dos anos 1960, a atenção psicológica e visual dos telespectadores em cores foi explorada em um estudo de pesquisadores do conhecido Institute for Motivational Research, liderado pelo mais conhecido analista de comportamento do consumidor, Ernest Dichter, que combinou Freud. análise, métodos de observação e entrevistas para chegar aos impulsores inconscientes do comportamento do consumidor e da tomada de decisão. O relatório resultante, de 157 páginas, usado pela NBC para atrair patrocinadores em cores, argumentou que a televisão em cores deu aos espectadores uma sensação reduzida de distância psicológica, além de aumentar os níveis de envolvimento emocional, empatia, criatividade, compreensão, socialidade e imediatismo. A TV a cores pode intensificar um senso de realismo ao mesmo tempo que estimula “um mundo de fantasia”. A cor também é “simbólica da inovação, progresso e modernidade”. “A cor”, concluiu o relatório, “simboliza a vida melhor. "
Em última análise, a capacidade de evocar sentimentos fortes e captar a atenção foi vista como uma benção para patrocinadores dispostos a investir em programação de cores e comerciais. A cor, segundo o raciocínio, criou um consumidor mais receptivo para os anunciantes, numa época em que a cor se tornara essencial para o design, a economia e a obsolescência planejada de produtos e eletrodomésticos. Empresas de automóveis como a Chrysler - que patrocinou o An Evening with Fred Astaire da NBC em 1958, o primeiro programa de horário nobre gravado ao vivo em fita de vídeo colorida - foram alguns dos patrocinadores de cores mais entusiastas, achando-a uma boa opção para exibir seus filmes. arco-íris crescente de modelos de carros.
A televisão a cores era mais do que apenas uma adição ou aprimoramento da televisão em preto e branco. Na era pós-guerra, representou o passo final na replicação e extensão tecnológica da visão humana: a melhoria da percepção, o pico da visão e da exibição do consumidor, bem como uma tecnologia idealizada de verdade e revelação da Guerra Fria. Embora a televisão a cores seja agora simplesmente televisão e a idéia de um cenário em preto-e-branco pareça distante e pitoresca, houve um tempo em que a televisão colorida era, para usar uma expressão muito contemporânea, um disruptor. Ela não apenas alterou a forma como a televisão comercial foi produzida e recebida, como também alegou mudar a maneira que os americanos viam o mundo e entendiam sua relação com ele.
Susan Murray é Professora Associada de Mídia, Cultura e Comunicação na New York University. Ela é autora de Bright Signals: A History of Color Television.
