Em 8 de dezembro de 1968, Douglas Engelbart sentou-se diante de uma multidão de 1.000 pessoas em São Francisco, pronto para apresentar a computação em rede ao mundo. Engelbart não era Steve Jobs. Ele era um engenheiro tímido, sem experiência em marketing. Seu objetivo era falar diretamente com outros engenheiros, mostrando-lhes que eles poderiam usar os computadores de novas maneiras para resolver problemas humanos complexos.
Essa mensagem foi radical o suficiente em 1968. A maioria dos programadores do dia usava cartões perfurados para realizar tarefas quantitativas, como tabular dados do censo, escrever códigos bancários ou calcular a trajetória de um míssil. Mesmo no 2001 futurista : Uma Odisséia no Espaço, lançada em abril de 1968, a HAL 9000 era uma versão aprimorada da mesma coisa. Poderia jogar xadrez e fazer pequenas conversas com os membros da equipe (e, em última instância, sabotar toda a missão), mas seu trabalho ainda era calcular números e administrar sistemas. A HAL não dava aos seus usuários uma maneira de escrever, projetar ou colaborar em documentos.
Engelbart não apresentou apenas a noção de usar computadores para resolver os problemas urgentes e multifacetados que a humanidade enfrenta. Ele também deu a primeira demonstração ao vivo de computação pessoal em rede. Hoje, ela é conhecida como “a mãe de todas as demos”, um precursor de toda apresentação de tecnologia que aconteceu desde então - e possivelmente mais ambiciosa do que qualquer uma delas.
(Yann Kebbi) Quando Engelbart entrou no palco, ele usava um fone de ouvido com microfone para conversar com outros membros de sua equipe no Stanford Research Institute, em Menlo Park. A equipe de Engelbart percorreu 30 milhas de cabos pelas rodovias e até São Francisco. A fim de projetar a demonstração em uma tela de 22 pés por 18 pés, eles pegaram emprestado um projetor da NASA.
Engelbart começou com uma pergunta provocativa: “Se em seu escritório, você, como um trabalhador intelectual, recebia um monitor de computador apoiado por um computador que estava vivo para você o dia todo e respondia instantaneamente a todas as ações que você tinha - como muito valor você poderia derivar disso? ”
Então ele começou a digitar, usando um teclado com números e letras, em vez de inserir informações com um cartão perfurado. Texto apareceu na tela: Word word word word . "Se eu cometer alguns erros, posso voltar um pouco", observou ele, exibindo orgulhosamente sua nova função de exclusão. Ele anunciou que iria salvar o documento. "Oh, eu preciso de um nome", explicou ele, intitulando "Arquivo de Amostra". Ele mostrou que podia copiar o texto - e colá-lo de novo e de novo.
Em seguida, Engelbart puxou uma lista de compras para a tela: maçãs, bananas, sopa, feijão. Ele movia os itens para cima e para baixo na lista com simples cliques, organizando produtos com produtos, enlatados com produtos enlatados, laticínios com laticínios.
"Mas há outra coisa que posso fazer", declarou ele. Ele puxou um mapa de sua rota para casa, com paradas ao longo do caminho. "Biblioteca. O que eu devo fazer lá? ”Ele perguntou. Um clique na biblioteca de palavras puxou outra lista. "Ah eu vejo. Livros atrasados. Ele voltou ao mapa e clicou na palavra Farmácia. Outra lista apareceu, mostrando itens como aspirina e Chapstick.
Não foi apenas o software que foi revolucionário. Engelbart também inventou um novo dispositivo de rastreamento com a ajuda de Bill English, engenheiro de sua equipe. Quando o pequeno dispositivo rolou, um ponto na tela rolou junto com ele. "Não sei por que o chamamos de rato", observou Engelbart. “Às vezes peço desculpas. Começou assim e nós nunca mudamos isso. ”
Engelbart chamou seu programa de oN-Line System, ou NLS. Sua meta maior, além de qualquer uma das funções específicas que ele introduziu, era que as pessoas colaborassem. Perto do final de sua apresentação, ele aludiu a uma "rede experimental" que permitiria a diferentes usuários colaborarem de lugares tão distantes quanto Harvard e Stanford. Ele estava descrevendo o ARPANET, um programa que estava apenas começando a florescer na Rede de Agências de Projetos de Pesquisa Avançada (ARPA) do Departamento de Defesa dos EUA.
Engelbart esperava que sua apresentação atraísse centenas de engenheiros ansiosos por se juntar a ele nessa nova onda de computação. Afinal de contas, ele introduziu o processamento de texto, o compartilhamento de documentos, o controle de versão e os hiperlinks, e integrou texto, gráficos e videoconferência. Ele até mesmo prefigurou a internet. Ele achava que os membros da platéia iriam se alinhar depois para perguntar como poderiam se juntar à sua rede e ajudar a desenvolver suas ideias.
Em vez disso, deram-lhe uma ovação de pé e depois saíram do auditório.
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Eu descobri Engelbart quase por acidente, em 1986, quando eu estava trabalhando em um programa de TV sobre o Vale do Silício para a estação da PBS em San Jose. Eu estava procurando filmagens de B-roll na biblioteca de Stanford quando Henry Lowood, um bibliotecário, mencionou um rolo de filme que ele tinha de uma demonstração de computador em 1968. Fiquei fascinado.
Depois que nosso programa foi ao ar, Engelbart nos pediu para produzir um vídeo sobre suas idéias. Nós nunca fizemos o vídeo, mas quando me sentei para falar com ele, percebi que o que ele estava descrevendo poderia realmente mudar o mundo. Certamente me mudou. Fiz a pós-graduação em Harvard e estudei tecnologia educacional, e trabalhamos juntos até a morte dele em 2013.
A Hipótese de Engelbart: Diálogos com Douglas Engelbart
A filosofia que informou as revolucionárias invenções de Doug Engelbart para computação pessoal.
ComprarToda a carreira de Engelbart foi baseada em uma epifania que ele teve na primavera de 1951. Ele tinha acabado de ficar noivo e estava trabalhando na NACA, a precursora da NASA, em Mountain View, Califórnia. Ele percorreu um longo caminho desde a infância na era da Depressão, no Oregon rural, onde passava seus dias perambulando pela floresta e mexendo no celeiro. Ele percebeu que tinha alcançado os dois principais objetivos de sua vida: um bom emprego e uma boa esposa. Ele ponderou sobre o que deveria procurar em seguida.
Então ele bateu nele. "Apenas foi 'clique'", ele me disse mais tarde. "Se, de alguma forma, você pudesse contribuir significativamente para a forma como os humanos lidariam com complexidade e urgência, isso seria universalmente útil." Ele tinha uma visão de pessoas sentadas em frente a monitores de computador, usando palavras e símbolos para desenvolver suas idéias. então colabore. "Se um computador pudesse perfurar cartões ou imprimir em papel", ele disse, "eu sabia que poderia desenhar ou escrever em uma tela, para que pudéssemos estar interagindo com o computador e realmente fazer um trabalho interativo".
Naquela época, havia relativamente poucos computadores no mundo. A Universidade da Califórnia em Berkeley estava construindo uma, então ele foi lá para o seu doutorado. Ganhou várias patentes e, em 1962, enquanto trabalhava no Instituto de Pesquisa de Stanford, publicou um artigo intitulado “Aumentando o Intelecto Humano: Uma Estrutura Conceitual”. Na essência, havia a ideia de que os computadores poderiam aumentar a inteligência humana. Ele delineou formas inovadoras de manipular e visualizar informações e depois compartilhá-las em uma rede para que as pessoas pudessem trabalhar juntas.
Quando ele demonstrou essa ideia revolucionária em 1968, por que ele não obteve a resposta que esperava? Eu tive algumas dicas sobre isso quando entrevistei alguns dos engenheiros que participaram de sua demonstração. Eles me disseram que ficaram impressionados, mas que nada que ele descrevia tinha alguma relação com o trabalho deles. Ele estava pedindo a eles que dessem um salto muito grande, desde fazer cálculos em cartões perfurados até criar uma nova supervia de informação.
Em meados da década de 1970, o laboratório de Engelbart, que ele chamou de Centro de Pesquisa de Aumento, usou o financiamento do governo para apoiar a ARPANET em rápido crescimento. Em um movimento pouco ortodoxo, ele contratou mulheres jovens que se formaram em Stanford com diplomas em áreas como antropologia e sociologia. Engelbart, que tinha três filhas, acreditava que as mulheres eram ideais para construir novas culturas. Ele enviou seus novos contratados para outras instituições para construir “comunidades de melhoria em rede”.
Isso causou-lhe muitos problemas. Os financiadores da ARPANET não conseguiam ver por que pessoas reais precisavam dar suporte aos usuários. Eles viram seus contratados como um sinal de fracasso - seus sistemas não eram fáceis de usar por si mesmos. O que Engelbart não conseguiu comunicar foi que essas mulheres não estavam apenas ensinando às pessoas qual tecla pressionar. Ele queria que eles reunissem pensadores que pudessem, coletivamente, mudar a forma como as redes coletavam e analisavam informações. Em pouco tempo, o governo reduziu seu financiamento, prenunciando o fim de seu Centro de Pesquisa de Aumento.
Seu "conjunto de chaves", que usava combinações de teclas semelhantes a acordes para enviar comandos (Christie Hemm Klok) 
A autora Valerie Landau (Christie Hemm Klok) Mais tarde, nos anos 70, Engelbart perdeu seus engenheiros-chave para o laboratório Xerox PARC, um centro de pesquisa pródigo e bem financiado a alguns quilômetros de distância. Na cabeça estava Alan Kay, 15 anos mais novo de Engelbart - um cara brilhante e otimista que sabia inspirar as pessoas. O chefe do laboratório foi o ex-financiador de Engelbart da ARPA, Robert Taylor. Para Engelbart, as redes sempre foram uma parte inextricável de sua visão. Mas sob a direção de Kay, os engenheiros criaram um computador pessoal voltado para a produtividade individual e não para a colaboração. Seu software incluía versões mais fáceis de usar de algumas das ideias originais da Engelbart, incluindo várias janelas, texto com gráficos integrados e o mouse. Uma brincadeira cruel da época era que o Centro de Pesquisa de Aumento de Engelbart havia sido um programa de treinamento para o PARC.
Em 1979, a Xerox permitiu que Steve Jobs e outros executivos da Apple visitassem seus laboratórios duas vezes, em troca do direito de comprar 100.000 ações da Apple. Depois que Jobs começou a trabalhar nessas ideias, elas se tornaram ainda mais simples. O mouse de Engelbart tinha três botões, que ele usou em combinações diferentes para executar uma série de tarefas. Após o licenciamento desta invenção do Instituto de Pesquisa de Stanford, a Apple decidiu que seria mais simples dar apenas um botão. Engelbart lamentou que a capacidade do mouse tivesse sido simplificada para torná-lo "fácil de usar".
Ironicamente, o rato foi a única invenção que ganhou reconhecimento generalizado de Engelbart, embora nunca lhe rendesse mais do que uma quantia inicial de US $ 10.000 do Instituto de Pesquisa de Stanford. Ele estava perplexo que o artefato mais simples de sua grande visão tinha sido o mais amplamente aceito. Afinal, ele prenunciava quase tudo que a Apple e a Microsoft criaram - numa época em que Jobs e Bill Gates tinham apenas 13 anos de idade. O próprio Alan Kay comentou certa vez: "Não sei o que o Vale do Silício fará quando ficar sem as idéias de Doug".
A recusa de Engelbart em se comprometer foi uma das principais razões pelas quais ele teve dificuldade em ganhar ímpeto. Ele frequentemente terminava as discussões declarando: “Você simplesmente não entende”. Aquele slogan custou caro a Engelbart. Seus detratores comentaram maliciosamente que o grande defensor da colaboração era, ironicamente, incapaz de colaborar.
Eu mesmo recebi os insultos de Engelbart em várias ocasiões. Mas não importava o quão irritável ele se comportasse como colega, eu sabia que ele tinha muito amor por mim como pessoa. E entendi por que tantas vezes ele se sentia frustrado. Como eu vi, suas idéias estavam tão à frente de seu tempo que muitas vezes não havia linguagem para descrevê-las. Quando perguntei a ele em 2006 quanto de sua visão havia sido alcançada, Engelbart respondeu: “Cerca de 2, 8%”.
Como seu sistema foi projetado para apresentar as mesmas informações de diferentes ângulos, era mais do que uma versão rudimentar do software que usamos hoje. Eu acredito que foi melhor equipado do que os programas da Apple ou da Microsoft para resolver problemas como paz, desigualdade de renda, desenvolvimento sustentável e mudança climática. Ele projetou para trabalhadores sofisticados do conhecimento - escritores, designers, analistas de dados, economistas. Mesmo os aplicativos colaborativos do Google são menos idealmente adequados para fazer um trabalho sério que integra bibliotecas de dados, documentos, gráficos, texto e mapas de informações. O sistema de Engelbart veio com uma curva de aprendizado, mas ele acreditava que o resultado valeu a pena. Quando as pessoas elogiavam outro software por ser mais intuitivo, ele perguntou se preferiam andar de triciclo ou bicicleta.
Embora ele tenha recebido mais de 40 prêmios - incluindo a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação, o Prêmio Lemelson-MIT de US $ 500.000 e vários doutorados honorários -, Engelbart muitas vezes se sentiu desmoralizado. Ele morreu em 2013, depois de sofrer de insuficiência renal. Mas muitos de nós ainda são inspirados por seu sonho. Como professor, trouxe suas idéias para a sala de aula e as vi mudarem a maneira como meus alunos pensam. Como um deles escreveu em uma carta ao presidente da nossa universidade: “Os membros da equipe estão pensando juntos e aproveitando o QI coletivo para aumentar o desempenho individual, e todo o nosso grupo é muito maior do que a soma de suas partes. É uma experiência estimulante e recompensadora ”. Mesmo nessa época interconectada, o mundo poderia usar mais disso.
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Este artigo é uma seleção da edição de janeiro / fevereiro da revista Smithsonian.
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