Enquanto os historiadores postulam que a população indígena do Taíno caribenho foi exterminada em 50 a 100 anos após a chegada de Cristóvão Colombo ao Novo Mundo, os indivíduos contestaram essa narrativa, citando suas próprias histórias orais familiares como prova. Agora, uma recente análise de DNA de um dente de mil anos de idade está afirmando suas afirmações e destacando a resiliência do povo Taíno.
Lizzie Wade, da revista Science, relata que uma equipe internacional de pesquisadores encontrou “evidências moleculares diretas” que refutam o mito da extinção do Taíno - de fato, o novo estudo genético mostra conexões entre uma população caribenha moderna e o Taíno.
O estudo da equipe, publicado recentemente na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, contou com um esqueleto milenar encontrado na ilha de Eleuthera, nas Bahamas. De acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Cambridge, o esqueleto pertence a uma mulher que viveu nas Bahamas entre os séculos VIII e X.
Wade escreve que os arqueólogos descobriram a mulher na Caverna do Pregador, que uma vez serviu como um refúgio para os puritanos naufragados. Embora os pesquisadores tenham sido inicialmente atraídos para o local por sua ligação com as chegadas européias, logo encontraram artefatos ligados a grupos indígenas pré-contato.
Hannes Schroeder, um antigo pesquisador de DNA da Universidade de Copenhague, diz a Wade que a busca por DNA intacto no Caribe equivale a navegar em "águas desconhecidas". Normalmente, o DNA sobrevive melhor em ambientes frios e secos.
Felizmente, a equipe conseguiu extrair DNA de um dos dentes da mulher. De acordo com a divulgação, esse DNA permitiu que eles sequenciassem o primeiro genoma humano antigo completo do Caribe.
Comparações entre o genoma antigo e uma amostra de 104 porto-riquenhos dos dias de hoje descobriram que o último grupo possuía entre 10 a 15 por cento de ancestralidade americana nativa. Embora o estudo declare que a extensão em que esse componente reflete a ancestralidade do Taíno não é clara, ainda existem “semelhanças claras” entre os porto-riquenhos e os taínos.
Jada Benn Torres, antropóloga genética da Universidade de Vanderbilt, explica ao Wade, da revista Science, que grupos nativos do Caribe há muito dizem que a população Taíno não foi completamente erradicada pela brutalidade colonialista.
"Essas comunidades indígenas foram escritas fora da história", diz ela. “Eles são inflexíveis sobre sua existência contínua, que eles sempre estiveram [nessas ilhas]. Então, para ver isso refletido no DNA antigo, é ótimo ”.
Jorge Estevez, um membro da equipe do projeto no Museu Nacional do Índio Americano, do Smithsonian, cresceu ouvindo histórias sobre sua própria ascendência Taíno. O estudo, diz ele em uma declaração, confirma o que ele e seus parentes sempre souberam.
“Isso mostra que a história verdadeira é de assimilação, certamente, mas não de extinção total”, explica ele. "... Para nós, os descendentes, é verdadeiramente libertador e edificante."
