A Rota da Seda, a famosa rede de rotas comerciais que ligava a China à Ásia Central, Índia, Oriente Médio, Turquia e Europa entre 130 aC e 1453 dC, era crucial para disseminar tecnologia, conhecimento, idéias políticas e bens de luxo. doença também). Agora, uma nova pesquisa mostra que há outra coisa para agradecer à Rota da Seda: foi fundamental para o desenvolvimento da maçã moderna, relata Nicola Davis no The Guardian .
Em 2010, os pesquisadores que sequenciavam o genoma da maçã doméstica, Malus Domestica, descobriram que a fruta era incrivelmente complexa, com cerca de 57 mil genes - o mais alto de qualquer genoma de planta estudado até agora. Os humanos, por comparação, possuem 19.000 genes. O estudo também revelou que o ancestral primário do doméstico é uma espécie silvestre, Malus sieversii . Para o novo estudo, publicado na semana passada na revista Nature Communications, os pesquisadores aprofundaram os dados genéticos para descobrir a história da origem da maçã cultivada.
De acordo com um comunicado de imprensa, pesquisadores dos Estados Unidos e da China sequenciaram os genomas de 117 maçãs, incluindo variedades domésticas, além de maçãs silvestres e maçãs silvestres de 24 espécies diferentes. Eles então compararam os genomas para desvendar a história de como todas essas espécies se combinaram para criar os Granny Smiths e os Honeycrisps de hoje. Como os pesquisadores descobriram, a Rota da Seda era parte integrante desse desenvolvimento.
Davis relata que os pesquisadores descobriram que existem duas populações distintas de Malus sieversii - uma na região de Xinjiang, na China, e outra que cresce a oeste das montanhas de Tian Shan, no Cazaquistão. No entanto, os dados genéticos também revelaram que as maçãs cultivadas modernas só se desenvolveram a partir do Cazaquistão nativo de Malus sieversii . Enquanto os comerciantes da Rota da Seda viajavam para o Oeste comiam essas maçãs, ou plantavam suas sementes deliberadamente ou jogavam seus núcleos na beira da estrada. As macieiras que resultaram em polinização cruzada com espécies locais de crabapple. Os genes da sieversii tornaram essas maçãs grandes e atraentes, enquanto os genes da macieira tornaram a carne mais firme e o sabor mais azedo.
Ao mesmo tempo, as maçãs do Cazaquistão também se dirigiam para o leste, cruzando com outras espécies, o que resultou na macia e doce sobremesa encontrada hoje na China. "Os comerciantes atravessam o continente eurasiano nos dois sentidos", diz o coautor do estudo, Yang Bai, do Instituto Boyce Thompson, da Universidade de Cornell, a Davis. "Eles espalham essas sementes ancestrais ao longo do caminho."
Eventualmente, os seres humanos começaram a produzir deliberadamente maçãs para certos sabores e características, levando a 7.500 tipos de maçãs, algumas melhores para assar, algumas ótimas para fazer sidra e outras perfeitas apenas para mastigar.
A análise revela que cerca de 46 por cento do genoma da maçã doméstica provém da população de Malus sieversii do Cazaquistão , enquanto 21 por cento provêm do mal-doce europeu Malus sylvestris; os outros 33% do genoma da maçã doméstica vêm de origens incertas.
De acordo com o comunicado de imprensa, enquanto a maçã moderna pode conter mais genomas de Malus sieversii, eles são, no entanto, muito mais semelhantes em sabor e textura para as maçãs do que para os seus cazaques . “Para as espécies ancestrais, Malus sieversii, os frutos são geralmente muito maiores que as outras maçãs silvestres. Eles também são macios e têm um sabor muito simples que as pessoas não gostam muito ”, diz Bai.
Ter os genomas de tantas maçãs ajudará os criadores de maçãs a descobrir mais rapidamente como produzir maçãs maiores, mais suculentas, resistentes a insetos e doenças. Davis relata a descoberta de que a população de Malus sieversii em Xinjiang não foi submetida a domesticação significa que essas maçãs podem conter um reservatório de características que também poderiam ajudar a melhorar as maçãs domésticas . “Essas maçãs não estão se envolvendo em nenhuma das maçãs domésticas - elas são uma joia perdida escondida na região de Xinjiang”, diz Bai.
O estudo também ajudará os pesquisadores a buscar genes que ajudem a melhorar o tamanho das maçãs. Embora ainda esteja a anos de distância, Bai diz no comunicado de imprensa que, no cenário mais selvagem, os criadores podem produzir maçãs do tamanho de melancias. O que pode levar a um futuro cheio de tortas muito maiores.
