Uma das questões mais candentes sobre o Antropoceno é também uma das mais básicas: se estamos em um novo período geológico causado pelo homem, quando começou?
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Algumas das respostas sugeridas mais comuns envolvem o surgimento da agricultura por volta de 11.000 anos atrás, a Revolução Industrial em 1800 e até mesmo a altura dos testes com bombas atômicas nos anos 50. Mas uma das possibilidades mais incomuns se estende ainda mais para trás no tempo, quando os humanos atacaram o fogo pela primeira vez.
"Acho que o fogo seria um marcador realmente importante disso, porque você sabe, ele começa a administrar paisagens em grande escala", disse Jon Christensen, um escritor ambiental do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA, aos produtores do Antropoceno Geração. podcast.
No episódio desta semana, o produtor Miles Traer fala com o historiador do fogo Stephen J. Pyne, da Universidade Estadual do Arizona, sobre a evolução do fogo e como as interações humanas com suas várias encarnações mudaram o planeta.
Segundo Pyne, o fogo depende de três componentes principais: calor, oxigênio e combustível. Estes três ingredientes apareceram em abundância em diferentes pontos da história da Terra, culminando em uma dramática explosão de fogo em escala global durante o período Carbonífero, cerca de 350 milhões de anos atrás. A partir daí, o fogo evoluiu quando o clima da Terra mudou e diferentes recursos flutuaram e se movimentaram.
"O que muda nos últimos dois milhões de anos também com o clima é a chegada de uma espécie que adquire a capacidade de manipular o fogo e, eventualmente, apenas iniciá-lo", diz Pyne. "Somos os monopolistas do fogo e isso aumenta nosso poder sobre o meio ambiente".
Ouça a descrição de Pyne do verdadeiro momento prometéico da história e suas preocupações sobre a nossa mudança de relacionamento com o fogo, no episódio completo do podcast:
Também neste episódio, o produtor Mike Osborne fala com Jud Partin na Universidade do Texas em Austin, que tem um novo estudo na Nature Communications examinando um período no passado da Terra chamado de Younger Dryas. Cerca de 14.500 anos atrás, a Terra estava se aquecendo e saindo de uma longa era do gelo. Mas no meio do derretimento, as temperaturas despencaram repentinamente e o planeta retornou a condições glaciais frias. A mudança para um mundo mais quente também foi estranhamente abrupta - de acordo com a NOAA, a Groenlândia aquecida por 18 graus Fahrenheit em cerca de uma década.
Este frio bizarro é de particular interesse para os cientistas do clima que querem entender o que desencadeia mudanças bruscas de temperatura na Terra e como a vida reage. Saiba mais sobre as últimas descobertas de Partin sobre esse período de tempo no arquivo de áudio acima.
