No grande esquema de estratégias para deter os predadores, o columbine pega uma abordagem bastante medieval, Sandhya Sekar relata para a Science - pesquisadores acreditam que ele atrai insetos inocentes para a morte, e então se enfeita com seus corpos como “pagamento” para aranhas que atacam a planta. pretensos predadores.
Novas pesquisas sugerem que as folhas pegajosas e os caules da Aquimegia eximia trazem uma morte lenta para insetos inofensivos como besouros e libélulas, explica Sekar. Os cadáveres servem então para atrair as aranhas que comem as lagartas mariposas ( Heliothis phloxiphaga ) que ameaçam os brotos e as flores das plantas. As aranhas evoluíram resistência aos caules pegajosos e indiretamente proteger a planta de um dos seus principais predadores, escreve Sekar.
Muitas plantas, como columbine, têm hastes peludas cobertas com gotículas pegajosas de gosma onde os insetos ficam presos e morrem. Os entomologistas os chamam de “armadilhas para turistas”, observa Elizabeth Preston, da Discover . Mas sempre não está claro se a presença de todos esses bugs faz parte do plano mestre das plantas ou mais de uma coincidência.
Para resolver o debate, uma equipe de biólogos montou algumas armadilhas com talos de columbine serpentina e alguns sem. Armadilhas com iscas de columbine capturaram 21% mais besouros, libélulas e outros insetos. A equipe também brincou com a remoção dos cadáveres das plantas de uma reserva da Califórnia. Plantas com menor contagem de cadáveres tinham menos aranhas e duas vezes mais danos por lagarta. Os resultados da equipe foram publicados na edição de julho da Ecology .
O trabalho fornece fortes evidências de que as plantas matam os insetos como uma espécie de pagamento às aranhas, que então servem como músculos anti-predadores. É um sistema de rotundas, mas parece funcionar - e dada a prevalência de plantas com hastes pegajosas, pode até ser bastante comum. Basta pensar nisso como a versão do mundo da planta de The Bodyguard.
