A invenção da fotografia de daguerreótipo em meados do século XIX criou, pela primeira vez, uma maneira relativamente fácil para os observadores documentarem o mundo como o viram. O mundo retratado em retratos e paisagens daguerreotípicos da década de 1840 pode parecer empoeirado e antigo, mas na época a fotografia era uma inovação radical e moderna. Os primeiros fotógrafos usaram-no também para captar vislumbres do passado ainda mais distante, ligando pessoas e eventos que parecem muito antigos e muito distantes com o reino mais moderno.
Veja, por exemplo, Conrad Heyer, que está no retrato acima. Ele foi fotografado em 1852, aos 103 anos de idade. Heyer, diz o New Market Press, é a pessoa com a data de nascimento mais antiga já capturada em uma fotografia. O próprio Heyer era um veterano da Guerra Revolucionária. Ele também é "o único veterano dos EUA a ser fotografado que cruzou o rio Delaware ao lado de George Washington em dezembro de 1776", diz a imprensa. É incrível pensar que qualquer pessoa tenha essas duas experiências - ter um pequeno papel tanto no nascimento dos Estados Unidos quanto no nascimento da fotografia.
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