A última década da vida de David Livingstone não foi boa para o famoso missionário e explorador escocês. Em 1862, sua esposa há muito negligenciada, Mary, veio se juntar a ele em Moçambique, mas ela rapidamente contraiu malária e morreu. No entanto, ele continuou sua missão de encontrar uma rota navegável pelo rio Zambeze. Mas em 1864, sete anos antes de seu famoso confronto com Henry Morgan Stanley, Livingstone foi forçado a desistir e retornar à Grã-Bretanha depois que a maioria de seus homens o abandonou ou sucumbiu à doença. Ele rapidamente caiu da graça pública quando a notícia foi divulgada sobre o fracasso dele em navegar pelo rio. Ansioso para resgatar sua reputação, ele retornou à África dois anos depois, desta vez em busca da nascente do rio Nilo. Mas, mais uma vez, seus assistentes logo começaram a abandoná-lo e acrescentaram insulto à injúria ao levar toda a sua comida e remédios com eles.
Famintos e aleijados por pneumonia, cólera e leishmaniose cutânea, Livingstone não teve outra escolha senão recorrer à ajuda de comerciantes árabes. Mas isso representava um dilema moral para o abolicionista convicto: seus salvadores eram os tipos de homens que ele havia criticado ao longo de sua carreira profissional por seu envolvimento no lucrativo comércio de escravos na Índia e na península árabe.
A partir daqui, o relato do que acontece a seguir depende de você ler a versão oficial publicada pela editora de Livingstone em 1874, ou se você consultar o diário de Livingstone, cujas breves anotações detalhando o período de 1871 a 1873 são, segundo os estudiosos, muito mais representação honesta dos verdadeiros pensamentos e experiências de Livingstone. Mas até muito recentemente, o diário estava completamente ilegível. Tendo ficado sem papel e tinta, Livingstone usou o suco de uma fruta local para escrever em uma edição de 1869 do jornal The Standard que um amigo lhe enviara (ele não o recebeu até 1871). Em 1873, Livingstone morreu em uma pequena aldeia na Zâmbia, tendo sucumbido à malária e disenteria. Seu diário foi enviado de volta para a Inglaterra junto com o corpo de Livingstone, mas já em 1874, o suco havia desaparecido ao ponto de quase invisibilidade, e o tipo escuro do jornal obscurecia ainda mais os esforços para decifrá-lo. Assim, por quase 150 anos, os segredos de Livingstone permaneceram firmemente trancados naqueles lençóis desbotados.
Adrian Wisnicki, professor de inglês da Universidade de Nebraska-Lincoln e membro do corpo docente do Centro de Pesquisa Digital em Ciências Humanas, ouviu pela primeira vez o diário em 2000. Wisnicki estudou humanidades, mas sua busca para encontrar e decodificar o diário eventualmente levou-o à sua verdadeira vocação, um campo relativamente novo chamado humanidades digitais.
Os estudiosos de humanidades digitais usam computadores, tecnologia e mídias sociais para abordar questões em disciplinas que vão da literatura à história e à arte. Um dos primeiros projetos a demonstrar a utilidade dessa abordagem foi a tentativa de decifrar o Arquimedes Palimpsest, um pergaminho do século X que continha uma obra desconhecida de Arquimedes. No século XIII, no entanto, um monge cristão apagou o texto original de Arquimedes e reutilizou o texto para transcrever o texto religioso.
À medida que o projeto progrediu, no entanto, as palavras perdidas de Arquimedes foram lentamente reveladas. Uma equipe de cientistas de imagem, consultores de tecnologia da informação e gerentes de bibliotecas começou a separar as duas camadas da escrita usando imagens espectrais avançadas, uma técnica que usa comprimentos de luz separados para melhorar ou atenuar diferentes assinaturas químicas - neste caso, a tinta escriba bizantino original usado contra o monge. Isso provoca essas palavras emaranhadas, permitindo que os estudiosos leiam ou vejam o que é invisível ao olho humano. O projeto foi um sucesso, revelando não apenas "O Método dos Teoremas Mecânicos" de Arquimedes - um trabalho originalmente pensado estar perdido - mas também um comentário anteriormente perdido sobre as Categorias de Aristóteles de Alexandre de Afrodisias, e o único manuscrito existente conhecido por Hyperides, um político ateniense do século IV. “A tecnologia de geração de imagens espectrais é um verdadeiro fator de mudança”, diz Mike Toth, presidente da RB Toth Associates, empresa de tecnologia que decodificou o Archimedes Palimpsest, junto com muitos outros documentos históricos. “Sem isso, é como tentar ler o que foi apagado em um quadro branco e depois escrito. Toda essa herança seria perdida.
Nos anos seguintes ao Archimedes Palimpset, outras metodologias se uniram ao kit de ferramentas de humanidades digitais, e os projetos variaram desde investigar as edições de Thomas Jefferson no rascunho da Declaração de Independência até criar imagens multi-espectrais do Evangelho de Jesus baseado em papiro. Esposa.
Wisnicki, no entanto, ainda não havia percebido o problema das humanidades digitais. Quando foi em busca do diário, ele era um estudioso tradicional, treinado na arte da pesquisa e do pensamento crítico, e não em imagens espectrais e coleta de metadados. No início dos anos 2000, ele estava interessado nas incursões britânicas no século 19 na África, especialmente na forma como os diários de campo honestos e exploradores britânicos foram mais tarde convertidos em histórias polidas de aventura, heroísmo, perigos e descobertas que se tornaram livros best-sellers. . “Os livros que vieram a representar a África do século XIX foram muitas vezes destacados das experiências reais dos indivíduos no campo”, diz Wisnicki. "Até certo ponto, eles eram tão ficção quanto não ficção".
Por essa razão, explica Wisnicki, os estudiosos consideram as “notas originais, desenfreadas, sem censura, escritas no calor do momento” como documentações muito mais confiáveis do que realmente aconteceu.
A caçada aos exploradores britânicos do século XIX levou-o a Livingstone, um dos mais famosos do grupo de homens - e aos rumores sobre o diário perdido de Livingstone. Mas quando Wisnicki finalmente conseguiu localizar suas páginas espalhadas, que estavam escondidas em várias caixas esquecidas no David Livingstone Center, nos arredores de Glasgow, ele descobriu que elas eram completamente ilegíveis.
Por um capricho, vários anos depois de começar sua busca, ele contatou um amigo envolvido em humanidades digitais, que o direcionou para um listserv. Em um dia, ele recebeu 30 respostas, metade das quais o aconselhou a entrar em contato com a equipe por trás do Archimedes Palimpsest. No segundo dia, no entanto, Roger Easton, um cientista de imagens do Instituto de Tecnologia que trabalhou nesse famoso projeto, entrou em contato com o próprio Wisnicki. "Ele disse: 'Você tem um manuscrito que pode nos interessar'", lembra Wisnicki.
Acontece que as humanidades digitais eram de fato a solução para transcrever o diário. E mais importante para Wisnicki, sua própria bolsa nunca seria a mesma. Uma vez que ele embarcou naquele caminho tecnologicamente enriquecido, ele foi fisgado. "Comecei como um estudioso de humanidades muito tradicional, olhando para arquivos e livros e formando argumentos e escrevendo, principalmente por conta própria", diz ele.
Toth logo se envolveu e começou a escanear as páginas do diário, procurando os comprimentos de onda precisos que revelariam a escrita por baixo, e vários outros especialistas baseados em locais que iam de Baltimore à Escócia ajudaram no processamento de imagens e na catalogação de metadados. . O projeto, diz Toth, é único. “Sempre pensamos em termos de subtexto, ou o que foi apagado ou raspado, mas esse era um caso sobre o texto”, explica ele. "Além disso, havia essa tinta desconhecida que representava um desafio interessante".
Depois de submeter o diário a imagens espectrais, a equipe ficou com mais de 3.000 imagens brutas, totalizando 750 gigabytes de dados. Tudo isso precisava ser processado por cientistas de imagem para que o texto pudesse ser lido. Easton lidou com a primeira fase do processamento, que envolveu uma técnica chamada análise de componentes principais. O PCA usa estatísticas para encontrar as maiores variações entre um texto original e as imagens espectrais dele. Quando essas imagens são combinadas - da maior parte à menor variação - elas podem revelar detalhes perdidos para o olho humano.
Easton, em seguida, entregou nove imagens diferentes do PCA para Keith Knox, um consultor de imagem no Havaí. Com essas imagens na mão, Knox foi capaz de quebrar o quebra-cabeça da legibilidade adicionando uma cor falsa às páginas - azul claro, a cor que resultou melhor em silenciar o texto do jornal impresso - para que o texto escrito mais sombrio se destacasse. Wisnicki abriu seu e-mail uma manhã para encontrar essas páginas, uma experiência que ele descreve como extraordinária. "Era como se a história estivesse sendo feita na tela enquanto eu estava sentado de pijama", diz ele.
No topo, o diário Livingstone original escrito em um jornal antigo. Abaixo, a cópia em tom azul que permitia aos pesquisadores finalmente ler o texto. (Centro David Livingstone. CC BY-NC 3.0.) No final, Wisnicki e seus colegas conseguiram transcrever cerca de 99% do diário de Livingstone. Essas palavras revelam uma história muito mais sutil do que a editora de Livingstone já apresentou. "A coisa legal sobre Livingstone é que, em comparação com alguns outros escritores do século 19, sua escrita é bastante fácil de ler", diz Wisnicki.
O diário começa em 23 de março de 1871. Forçado a se juntar aos mercadores de escravos árabes devido à deterioração de sua saúde, Livingstone encontrou - para seu espanto - que na verdade estava começando a gostar desses homens. "Os árabes são muito gentis comigo, enviando comida cozida todos os dias", escreveu ele em abril. Ele lhes contou sobre a Bíblia, ensinou-lhes como fazer mosquiteiros e bebeu suco de banana fermentado com eles, o que ele jurou na entrada do dia seguinte.
"Eles cuidam dele para a saúde, tornam-se amigos", diz Wisnicki. "É um relacionamento muito complexo".
Por outro lado, ele logo começou a desprezar e se ressentir das pessoas locais que encontrou. Enquanto Livingstone geralmente tinha boas experiências interagindo com os moradores locais no passado, desta vez, ele foi colocado junto aos comerciantes e tratado com desconfiança. Achava impossível obter a ajuda e a cooperação de que precisava para partir em uma expedição separada para encontrar a fonte do Nilo. “Os Manyema não são dignos de confiança e trazem o mal consigo mesmos com frequência”, reclamou ele da tribo local Bantu.
Os dias se transformaram nas semanas. Em junho - ainda sem uma canoa e declarando-se uma “vítima da falsidade” - Livingstone foi tão longe a ponto de seguir o conselho dos árabes e usar a força para obter seu dinheiro de volta de um chefe local ou finalmente pegar a canoa que ele era. prometido. "Ele está no campo há muito tempo e está perdendo o contato com a realidade e ficando cada vez mais desesperado para viajar", diz Wisnicki. "Ele começa a assumir alguns dos métodos que os traficantes de escravos usam para controlar a população local."
Então Livingstone enviou alguns homens para a aldeia vizinha com as instruções para “ligar e dar-lhe uma surra” se o chefe ainda não cooperasse. “Na escala da violência existente naquela região naquela época, isso não é tão significativo”, diz Wisnicki. "Mas o fato de que Livingstone deu um passo nesse caminho é um grande negócio".
Em 15 de julho, no entanto, Livingstone foi abruptamente acordado de seu estupor. Os comerciantes - seus amigos - entraram em um movimentado mercado nas proximidades e começaram a disparar armas aleatoriamente contra a multidão e incendiaram aldeias vizinhas, matando pelo menos 300 pessoas, muitas delas mulheres e crianças. Livingstone nunca tinha testemunhado tal atrocidade antes, e ele foi "esmagado, devastado e espiritualmente quebrado", diz Wisnicki. Nas próprias palavras de Livingstone: “Fiquei tão envergonhado com a sangrenta empresa muçulmana em que me vi incapaz de olhar para o Manyema. . . Este massacre foi a cena mais terrível que já vi.
"É um alerta, " diz Wisnicki. "Ele percebe que ele começou a seguir o caminho errado."
Livingstone imediatamente deixou os comerciantes e decidiu refazer seus passos para o leste, trazendo-o para uma aldeia chamada Ujiji. "Ele pode ter sido falho e humano, mas foi guiado pelo grande ideal", diz Wisnicki. "Ele teve uma visão."
Lá, ele ouviu rumores de um inglês visto nas proximidades. O diário termina aí.
Desde 1869, ninguém recebia qualquer tipo de comunicação de Livingstone. Então James Gordon Bennet, Jr., que publicou o New York Herald, decidiu que seu artigo "encontraria" Livingstone. A história, ele sabia, seria um sucesso entre os leitores. Então ele contratou Stanley, um jornalista e explorador galês, para encontrar Livingstone. A missão acabou levando dois anos, mas foi um sucesso. Uma semana ou duas depois que o diário de Livingstone termina, a história nos diz que Stanley recebeu o famoso médico com a frase “Dr. Livingstone, eu presumo?
"A partir daí, tudo muda", diz Wisnicki. Livingstone volta a ser o abolicionista e o herói, seu flerte com a corrupção moral registrado apenas nas páginas desbotadas de seu diário de retalhos. Além disso, Stanley fornecia novos cadernos para Livingstone, então ele desistiu do jornal e escreveu vários outros diários antes de morrer dois anos depois. Apesar de nenhum desses diários apresentar os mesmos desafios de legibilidade do jornal, Wisnicki está atualmente transcrevendo-os para que os interessados possam ter uma visão completa da última viagem de Livingstone à África.
Quanto a Livingstone, alguns críticos se perguntam o que ele teria pensado em ter seus mais profundos segredos e sentimentos expostos para todos lerem, anos após sua morte. “Parte de sua visão foi informar o mundo sobre o que estava acontecendo na África com o tráfico de escravos”, diz Wisnicki. "Então eu acho que ele teria aprovado."
