Eles tinham metas grandiosas - e esses objetivos foram recompensados.
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Em 11 de agosto de 1978, um grupo de três aventureiros se tornou o primeiro a cruzar o Atlântico em um balão. Ben Abruzzo, Maxie Anderson e Larry Newman estavam no ar em um balão de hélio chamado Double Eagle II por 137 horas de voo, segundo a PBS. Foi o primeiro registro de balão em 17 anos, escreve a PBS, e o anterior foi para altitude.
Dado que os balões de ar quente foram desenvolvidos no final dos anos 1700, pode ser surpreendente que tenha demorado tanto a sobrevoar um oceano. Mas houve 14 missões transatlânticas fracassadas antes de Abruzzo, Anderson e Newman finalmente fizeram a travessia bem-sucedida.
“Falar de voar através do Atlântico começou logo após os primeiros vôos de balão gratuitos em 1783 na França, embora o mais longo deles cobrisse apenas três milhas”, escreveu a Popular Mechanics em 1975. Escrevendo para um amigo francês em 1784, George Washington disse que "... nossos amigos em Paris, em pouco tempo, virão voando pelo ar, em vez de arar o oceano, para chegar à América". Mas os aviões fizeram a viagem transatlântica por muito tempo. antes dos balões.
Charles Green, que ficou famoso em 1836 por pilotar o balão do Grande Nassau em um voo histórico, foi o primeiro a falar seriamente sobre a viagem. Naquele mesmo ano, o escritor Harold Beaver, Green, começou a falar sobre um voo transatlântico. "Ele até construiu um modelo de balão do Atlântico, fazendo testes em 1840", escreve Green. "Ele era operado por hélices acionadas por um relógio e tinha um leme." Green nunca fez a tentativa, mas suas idéias chamaram a atenção de Edgar Allan Poe, que inventou uma fraude em 1844 - e realmente enganou o The New York Sun. .
Entre uma primeira tentativa em 1859 e o final do século XIX, foram feitas sete tentativas de criar um balão marítimo, envolvendo balões com nomes que vão do simples ( Atlântico ) ao fantástico ( Great Western ) ao patrocinado pelas empresas ( Daily Graphic ). . O último a fazer a tentativa foi The Great Northwest em 1881, escreve a Popular Mechanics . Nenhum deles conseguiu, embora houvesse relativamente poucas mortes considerando o risco envolvido.
Ninguém fez uma tentativa na viagem entre 1881 e 1958. “Nos séculos XVIII e XIX, os balões eram mais usados para vigilância militar e estudo científico do que para transporte ou esporte”, escreve History.com. Não foi até o século 20 que um "interesse em balonismo esportivo começou a crescer", escreve o site. “O voo transatlântico, realizado pela primeira vez por aeronaves e dirigível em 1919, permaneceu um objetivo elusivo de balonistas de elite.”
O Double Eagle II sobre a terra. (Museu Nacional do Ar e do Espaço) No momento em que o trio fez o primeiro vôo bem sucedido, outras sete tentativas foram feitas, levando o total de travessias malsucedidas para 14, de acordo com Keith Barry para a Wired . Tudo, desde as condições do vento até a falha do equipamento até as trovoadas, atrapalhou os possíveis balonistas. Mas Abruzzo, Anderson e Newman tiveram um voo relativamente pacífico, comendo cachorros-quentes e sardinhas enlatadas durante suas 137 horas no ar. Eles terminaram sua viagem na França, onde foram “recebidos por membros da família e espectadores franceses exultantes que seguiram seu balão de carro”, escreve History.com.
Quase uma década depois, Richard Branson (sim, que Richard Branson) e o aventureiro sueco Per Lindstrand se tornariam as primeiras pessoas a cruzar o Atlântico em um balão de ar quente, em vez do balão de hélio que estabeleceu o recorde em 78. É claro que o balonismo é agora uma atividade recreativa, e é improvável que o futuro steampunk dos balões diplomáticos transatlânticos que Washington estava imaginando venha a acontecer.
