O lítio é o metal mais leve, tornando-o ideal para uso em baterias para eletrônicos portáteis, carros elétricos e aviões. Mas há um pequeno problema. Sabe-se que as baterias de íons de lítio pegam fogo. Felizmente, os pesquisadores descobriram uma maneira de torná-los mais seguros, relata Mariella Moon, do Engadget .
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Incêndios causados por bateria não são comuns, mas são um problema. Um repórter do The Economist explica:
Em 2006, milhões de baterias de lítio-íon feitas pela Sony foram substituídas depois de centenas de superaquecidas e algumas pegaram fogo. Essas baterias foram usadas em laptops produzidos por vários fabricantes. Desde então, os processos de produção melhoraram e os incêndios continuam relativamente raros. Como Elon Musk, fundador da Tesla, apontou que, com cerca de 30.000 carros Tesla agora na estrada, os incêndios afetaram um em 10.000 veículos - o que parece ruim, mas a estatística equivalente para carros a gasolina é de um em 1.300.
As habilidades de arranque de fogo vêm de pequenas falhas que podem levar a curtos-circuitos dentro da bateria conforme ela envelhece. Como todas as baterias, as baterias de lítio contêm um ânodo e um cátodo separados por uma barreira. Falhas ou danos a essa barreira podem permitir que os crescimentos ou dendritos de lítio cresçam através da barreira e conectem o ânodo ao cátodo, o que causa uma troca de íons fora de controle e acúmulo de calor. Eventualmente, a bateria pega fogo.
Para evitar isso, os pesquisadores da Universidade de Stanford descobriram como parar o crescimento desses dendritos de lítio, relata Moon. Nitrato de lítio, que é conhecido por melhorar a vida da bateria, e polissulfeto de lítio, que pode quebrar o lítio, manteve a chave. A equipe testou diferentes mixagens até encontrar as proporções corretas para adicionar à bateria. Com a mistura bem-sucedida, os crescimentos que se formaram tinham a forma de panquecas, não de dendritos, e não empurraram a barreira da bateria. A equipe publicou suas descobertas na Nature Communications .
Lua escreve:
Além disso, a adição de ambos os produtos químicos tornou as baterias mais resistentes, pois continuaram a operar com eficiência de 99%, mesmo depois de 300 ciclos de descarga de carga. Aqueles que foram tratados apenas com nitrato de lítio começaram a se tornar menos eficientes após 150 ciclos.
Os testes foram feitos em baterias pequenas - do tipo usado para alimentar calculadoras e controles remotos, escreve Andrew Gordon em um comunicado de imprensa do Laboratório Nacional de Aceleradores de Stanford, o SLAC. O próximo passo será ver se a mesma nova química ajuda em baterias de larga escala.
Dados os problemas com o lítio, alguns grupos de pesquisa estão trabalhando para encontrar outras opções metálicas e obter ainda mais energia de cada bateria. Mas essa melhoria pode manter o lítio no topo da lista por um pouco mais de tempo.
