Um show de marionetes sobre espancamento de mulheres e comer linguiça parece algo que teria seguido o caminho do inglês shakespeariano ou de shows de menestréis. Por muitas razões confusas, no entanto, o show de Punch e Judy continua, inspirando risos em todo o mundo por mais de três séculos e meio.
O espetáculo centra-se no Sr. Punch, um fantoche de mão rouca cuja principal vocação é golpear sua atrevida e irritante esposa, Judy, e vários membros da polícia com um bastão. O Sr. Punch se apresentou para reis ingleses e presidentes americanos, foi perseguido por crocodilos no litoral britânico e sucuris no Brasil, e até apareceu em alguns dos primeiros filmes já feitos. Nada mal para um boneco gritando de nariz vermelho que não tem um emprego em 350 anos.
A influência do Sr. Punch na cultura britânica é incomparável. Em 2006, o show Punch and Judy foi nomeado um dos 12 ícones da Englishness pelo Departamento de Cultura, Mídia e Esporte do governo britânico - com uma xícara de chá e um ônibus de dois andares. Para comemorar seu aniversário de 350 anos em 2012, o Sr. Punch foi tratado com um ano inteiro de festas e foi o foco de uma exposição de seis meses sobre ele no venerável Victoria & Albert Museum of Childhood.
Mas esse inglês mais cheio de artistas não é de origem inglesa - ele é italiano.
Os historiadores do Punch fazem a primeira aparição do boneco na Inglaterra em 9 de maio de 1662, o dia em que o diarista compulsivo Samuel Pepys pegou uma “peça de marionete italiana” em Covent Garden. (Em homenagem a essa conexão, Covent Garden permaneceu como o lar espiritual de Punch e Judy desde então; ainda é o lar do Punch and Judy Pub, o tipo de lugar que os turistas adoram e os moradores locais evitam.)
Punch chegou à Inglaterra em um momento de convulsão social. O recente contato do país com o republicanismo saíra espetacularmente dos trilhos depois que seu líder, o profundamente puritano Oliver Cromwell, transformou a Inglaterra em uma zona morta, sem teatro, sem dançar, sem esportes - nada divertido. Cromwell morreu de causas naturais em 1658, e sua facção logo desmoronou com seu filho à frente. O rei Carlos II foi reintegrado ao trono e Cromwell foi postumamente julgado, considerado culpado e executado por alta traição em 1661. Com o puritanismo diminuindo, artistas e trupes performáticos do continente europeu começaram a inundar a Inglaterra para preencher o vácuo divertido. Pulcinella cavalgou aquela onda como um fantoche de marionete.
"Pulcinella" era um personagem palhaço italiano da tradição da arte commedia dell . Pepys chamou o show do Covent Garden de “muito bonito, o melhor que já vi”, e ele não era o único que adorava. Os showmen ingleses sabiam muito bem quando viram um, então adotaram Pulcinella ou, depois que o nome foi destroçado pela pronúncia inglesa, “Punchinello”; isso foi logo encurtado e anglicizado para apenas "Punch". Dentro de alguns anos, ele começou a se parecer com o Mr. Punch de hoje, com o nariz e o queixo salientes e vermelhos, o boné e as roupas berrantes e as costas bambas. Ele também soava como ele - desde o início, os artistas expressaram Punch usando o que é chamado de "swizzle", um instrumento de boca que produz um som de kazoo-y, quando falado.
Mas ele ainda não tinha suas próprias histórias. No final dos anos 1600, em meados de 1700, o Sr. Punch seria inserido em contos conhecidos e existentes, como a Arca de Noé, e dado rédea livre para transformá-lo em sua própria comédia. Com ele veio "Joan", sua esposa rabugenta. Diz Punch na Farsa do autor de Henry Fielding, de 1729, "Joan, você é a praga da minha vida, / Uma corda seria bem-vinda do que uma esposa assim".
"Esse tipo de disputa cômica entre homens e mulheres tem um longo pedigree no drama inglês", disse Glyn Edwards, performer por mais de 50 anos. Edwards, um autoproclamado "ativista do Punch", chama o Sr. Punch de "Lord of Misrule" e diz que parte de seu apelo duradouro é que ele consegue fazer o que todo mundo quer secretamente - dedilhar o nariz com autoridade.
Punch e Judy logo se tornaram um marco do entretenimento justo do país, onde eles teriam feito adultos e crianças rirem. Como a Inglaterra mudou para uma economia mais industrial, o show de Punch e Judy se tornou rua, perdendo as cordas de marionete e pegando os reconhecíveis estandes listrados de vermelho e branco montados em praças de mercado, ou mais tarde, em calçadões e praias no beira mar. O show agora poderia ser realizado por uma pessoa usando dois fantoches de mão: o Sr. Punch e quem quer que ele estivesse perfurando na época.
Na era vitoriana, Joan se tornara inexplicavelmente Judy e o programa tinha se fundido mais ou menos naquilo que você vê hoje - uma comédia muito ampla, visual, com uma virilha na barriga, com um baixo-ventre sombrio.
Bonecos O Sr. Punch e sua esposa Judy interpretam uma cena em um estande em Weymouth, uma cidade litorânea em Dorset, Inglaterra. (Colin Park / Geograph) 
Os personagens homônimos do Show de Punch e Judy remontam à commedia dell'arte do século XVI, uma forma de teatro caracterizada por “tipos” mascarados ou personagens estereotipados. (Cortesia do usuário do flickr _william) 
As crianças se reúnem para assistir a uma apresentação de Punch e Judy no Faversham Hop Festival, um evento familiar anual em setembro no Reino Unido. (Pam Fry / Geograph) 
Punch historiadores dizem que o boneco fez sua primeira aparição em 1662 em Covent Garden, que permaneceu a casa espiritual de Punch e Judy desde então, oferecendo aos turistas um pub dedicado aos personagens. (Alby / Geografia) Um show típico de Punch e Judy é apresentado da seguinte forma:
O Sr. Punch é um “bom companheiro” que gosta de beber e perseguir garotas; Logo, porém, ele cede a suas tendências homicidas comicamente horríveis. Por exemplo, na Comédia Trágica de 1827 ou Tragédia Cômica de Soco e Judy, o primeiro roteiro de Punch e Judy publicado, ele tem um encontro com um cachorro, que morde o nariz. Quando o dono do cachorro aparece, Punch bate a cabeça nos ombros com sua “palhaçada”. (A etimologia da palavra slapstick é revelada!)
Quando Judy chega, ela vai buscar o bebê e deixa sozinho com o marido. Mr. Punch prossegue para (sua escolha) derrubar o bebê contra o palco, jogá-lo na platéia, jogá-lo pela janela, colocá-lo através de sua máquina de fazer salsichas (!), Ou até mesmo sentar-se sobre ele. Judy retruca e fica indignada, então o Sr. Punch bate nela até a morte com o pau (!!).
Quando o policial, o médico ou alguma outra figura de autoridade chega para investigar, o Sr. Punch bate nele com sua bengala. Caso Joey, o palhaço, apareça, ele também será expulso ou assassinado pelo soco com o bastão.
Em algumas das versões anteriores, o Sr. Punch foi preso e levado ao nó da forca - mas ele consegue enganar o carrasco para colocar sua própria cabeça no laço, resultando no fim do Carrasco. Em última análise, Punch enfrenta o diabo em si e é geralmente Punch quem ganha, coroando sua raia assassina com as palavras: "Essa é a maneira de fazê-lo!"
A violência, é claro, permaneceu - e, por essa razão, a influência de Punch sobre as crianças tem sido compreensivelmente uma fonte de preocupação. Um artigo do New York Times, de 11 de fevereiro de 1896, descreve crianças desfrutando de um show Punch na West 135th Street, em Manhattan - e um “senhor grave”, que se assemelhava a Punch “como se fossem irmãos”, resmungando na cena policial. declarando: “É uma vergonha mostrar essas coisas para as crianças! Como você pode esperar que eles tenham algum respeito pela lei? ”
Em 1947, o Middlesex County Council, na Inglaterra, baniu Punch e Judy das escolas, provocando ampla contestação dos fãs de Punch e sua eventual reintegração. Mais de 50 anos depois, em 1999 e 2000, outros conselhos na Grã-Bretanha consideraram a proibição de Punch e Judy mostrar que eram violentos demais para as crianças; eles não, mas estava perto.
Neste verão, a Gold TV, uma estação de televisão dedicada aos antigos clássicos da comédia britânica, “reiniciou” Punch e Judy. Punch foi escalado como um lutador de roupas esportivas (abusador de bem-estar social) e Judy como uma aspirante a WAG (esposa de um jogador de futebol de tons de Oompa-Loompah). Nick Clegg, vice-primeiro-ministro da Grã-Bretanha, faz uma aparição como "Cleggy the Clown"; Boris Johnson, o prefeito de Londres, é o policial; e Simon Cowell é, claro, o juiz. E, em vez de sentar no bebê, Punch é pego tentando vender a criança a uma popstar feminina anônima.
John Phelps e Gary Lawson foram os escritores por trás do novo roteiro; Phelps defendeu sua atualização como precisamente o que Punch precisa para se manter vivo: “Se eles estivessem realizando o mesmo ato de 350 anos atrás que eles realizaram em Covent Garden, ninguém estaria interessado.”
Uma das principais razões pelas quais eles foram solicitados a atualizar o programa tinha a ver com os hábitos homicidas de Punch. A Gold TV entrevistou 2.000 pais britânicos de crianças entre 5 e 12 anos e descobriu que 40% deles achavam que os tradicionais Punch e Judy eram violentos demais. “Eu acho que a violência, espancar a mulher e jogar o bebê descendo as escadas não é realmente aceitável hoje em dia. E não deveria ser ”, disse Phelps.
Os defensores do soco alegam que é apenas uma hipersensibilidade moderna. "Embora os adultos fiquem muito aborrecidos com a violência, o ataque ao bebê, não é mais real para uma criança do que assistir a um desenho animado, como 'Tom e Jerry'", diz Cathy Haill, curadora do entretenimento popular do Victoria & Albert Museum. Londres. “Noventa e nove por cento das crianças vão gargalhar [em 'Tom e Jerry'] e não pensar 'Oh, eu tenho que escrever para a sociedade para a prevenção da crueldade aos gatos'… Hoje em dia, as pessoas são muito mais - e Eu odeio esse termo - politicamente correto e fico ridiculamente preocupado com coisas assim, na minha opinião. ”
"Ele é um desses trapaceiros, imp de figuras travessuras", explica Edwards, que foi um dos muitos professores (como os artistas Punch e Judy são chamados) irritado com a reinicialização da TV Gold. Há tanta atualização que você pode fazer antes que não seja mais Punch e Judy, reivindicam os tradicionalistas.
“A tradição eleva-o acima de ser apenas um homenzinho esquisito”, diz Edwards; parte do ponto do show é que esse palhaço “causa estragos” e está “desrespeitando as convenções da sociedade para que a sociedade possa rir dos absurdos que são revelados”.
Uma das razões pelas quais a série ainda está por aí - mostrando notável resiliência através do advento dos filmes (alguns dos primeiros filmes retratados nas marionetes), videogames e tecnologia pessoal - se resume à nostalgia, diz Edwards. “Tem sido sempre uma espécie de entretenimento retrô, sempre lembrando sua audiência de uma era dourada mítica”.
É também um show incrivelmente maleável; Ao longo dos anos, o Sr. Punch derrotou todo mundo, de Hitler a Margaret Thatcher a Tony Blair.
A Grã-Bretanha pode ser onde o Sr. Punch encontrou fama, mas ele espancou sua esposa em todos os países que os britânicos já colonizaram. Há uma grande tradição americana de Punch e Judy: Um dos primeiros shows de marionetes realizados nos Estados Unidos foi um alegre diálogo entre Punch e Joan, sua esposa, na Filadélfia em 1742; George Washington, de acordo com seus livros contábeis, comprou ingressos para assistir a um show do Punch; e Harry Houdini até fez um show de Punch durante seus primeiros anos como mágico com um circo itinerante.
O show foi adaptado para se adequar ao humor americano, diz Ryan Howard, professor emérito de história da arte na Morehead State University e autor de Punch and Judy na América do século XIX . “Nas versões americanas, havia muitos alemães e judeus e negros, eu acho que refletem a diversidade racial e étnica de nosso país”, diz Howard, reconhecendo que as risadas eram muitas vezes à custa dos personagens minoritários.
Mr. Punch conseguiu sobreviver a vários pânicos morais até agora e seus fãs parecem pensar que ele pode continuar a fazê-lo. "Enquanto houver pessoas que possam ganhar a vida fazendo isso, acho que o Punch sobreviverá", diz Haill. "Ele já tem 350 e eu o vejo fazendo pelo menos outros 100 anos."
