À medida que as espirais descem, o custo do gás em queda é algo a ser visto. Na semana passada, a média nacional atingiu US $ 1, 80 por galão, a menor em quase sete anos e cerca de metade do que era em julho de 2014.
Tudo bem, certo? Isso significa que o americano típico tem mais dinheiro para economizar ou gastar em outras coisas. Tudo verdade, mas algumas desvantagens já são aparentes. Está claramente prejudicando a produção de petróleo antes florescente nos Estados Unidos, resultando em menos gastos com a construção de poços e outras infraestruturas, e menos dinheiro se espalhando para todas as empresas ligadas às operações de petróleo.
E há outra conseqüência potencial que não está recebendo tanta atenção, mas que pode ter um impacto sério no que é frequentemente visto como a maior conquista ambiental do governo Obama - o acordo de 2011 com grandes montadoras para elevar a eficiência energética de carros e caminhões a um média de quase 55 milhas por galão em 2025.
Tudo parecia estar no caminho certo por alguns anos. A eficiência de combustível dos carros novos vendidos aumentou de forma constante de uma média de 23, 5 milhas por galão (mpg) no início de 2012 para 25, 8 mpg no final do verão de 2014. Mas então, esse número começou a cair, até que realmente caiu abaixo de 25 mpg em dezembro passado.
Retorno do bebedor
O motivo foi simples. Com os preços do combustível caindo, caminhonetes e caminhonetes que esquentavam o gás estavam quentes de novo. As empresas automobilísticas perceberam que, embora isso inevitavelmente tornasse mais difícil atingir as metas de eficiência de combustível a longo prazo, isso também era muito bom para seus resultados finais. SUVs e caminhões são os grandes ganhadores de dinheiro.
O custo do gás deve permanecer baixo por um tempo, e mesmo que comece a subir novamente, a AAA, de acordo com um relatório recente, não espera que a média nacional ultrapasse US $ 3 o galão este ano.
Tudo isso levanta uma grande questão: dado o quanto os baixos preços do gás estão impulsionando as vendas de SUV e caminhões, como você consegue que os índices de eficiência de combustível voltem à direção correta?
Claramente, isso levará algum pensamento inovador, mas existem algumas soluções tecnológicas que podem ajudar. Aqui estão cinco que parecem promissores.
Pare de marcha lenta
A chamada tecnologia “start / stop” não é realmente nova - tem sido uma das chaves para tornar os híbridos tão eficientes em termos de combustível. Quando um carro pára em uma luz ou em trânsito intenso, o motor pára de funcionar, em vez de queimar o gás quando está ocioso. Tire o pé do freio e o motor volta a funcionar.
Incorporar o início / parada em veículos rodando com gasolina tem sido bastante raro, mas isso está começando a mudar. Por exemplo, começando com seus modelos de 2017, a Ford está adicionando a tecnologia a muitos dos seus caminhões F-150, a picape mais popular dos Estados Unidos.
Uma startup de San Francisco, chamada Voyomotive, tornou possível adicionar tecnologia start / stop a veículos mais antigos a gás. A empresa desenvolveu um dispositivo de US $ 100, chamado Voyo, que se conecta a uma porta sob o painel que fornece acesso ao computador do carro, se o veículo foi fabricado nos EUA após 1995. Isso permite que o driver carregue todos os tipos de dados de comportamento de direção. para o seu smartphone. Mas o principal recurso da Voyo é o que chama de EcoStart, descrito como "o primeiro sistema plug-and-play de início / parada do mundo".
É bem simples de instalar - dois relés de US $ 50 conectam o Voyo à caixa de fusíveis do carro - e dá ao motorista mais controle sobre quando o motor é desligado. Nos sistemas de partida / parada padrão, o motor pára de funcionar quando o carro para por um curto período de tempo. Isso pode ficar irritante em paradas pesadas e no trânsito. Com o EcoStart, no entanto, o motor não para automaticamente quando o carro faz, mas quando o motorista empurra o pedal do freio todo o caminho até o chão.
A Voyomotive alega que uma pessoa que corta 20 minutos do motor em marcha lenta por dia pode economizar centenas de dólares por ano ao reduzir seu consumo de gás em cerca de 60 galões. Além disso, eles dizem que diminuiria as emissões anuais de dióxido de carbono do motorista em mais de 1.200 libras.
Boas vibrações
Pesquisadores da Bosch, fabricante alemã, também gostam do potencial dos pedais para levar as pessoas a dirigir com mais eficiência. Mas para eles, não tem nada a ver com o desligamento do motor. Em vez disso, trata-se de sinalizar os motoristas para que parem de fazer coisas ineficientes, como a aceleração quando uma luz fica verde ou sobe um morro muito rápido.
A idéia deles é que o pedal do acelerador forneceria feedback vibrando ou empurrando levemente o pé da pessoa quando estiver fazendo algo que está desperdiçando gás. A Bosch diz que as pessoas responderam 10 vezes mais rapidamente ao que descreveu como um "pedal ativo" do que alertas no painel.
O pedal também pode ser usado para se comunicar com pessoas de outras maneiras, como alertar motoristas de carros híbridos quando seus carros estão prestes a mudar de bateria para energia a gás, permitindo que eles desacelerem e permaneçam no modo elétrico pelo maior tempo possível.
Com base em testes em uma pista de 80 quilômetros, a Bosch estima que seu pedal vibratório poderia aumentar a eficiência de combustível em até 7%. A tecnologia pode estar disponível em dois ou três anos.
Tanto tempo, espelhos laterais
Eles são uma atração em veículos há mais de 100 anos, mas os espelhos laterais que se projetam como pequenas orelhas esquisitas podem em breve estar saindo do caminho das chaves do carro. Parece apenas uma questão de tempo antes de serem substituídos por câmeras do tamanho de um polegar que mostram o que está ao lado e atrás de seu carro nas telas do painel.
Na Consumer Electronics Show, no início deste ano, a BMW exibiu um carro sem espelho, no qual minúsculas câmeras proporcionavam uma visão mais panorâmica do entorno do carro do que os espelhos tradicionais. Fabricantes de autopeças, como a empresa alemã Continental AG, dizem que os sistemas de câmeras - conhecidos como "espelhos digitais" - são mais seguros porque eliminam os pontos cegos e o brilho, e nunca precisam ser ajustados.
Então, o que isso tem a ver com eficiência de combustível? Bem, de acordo com a Aliança dos Fabricantes de Automóveis, essas pequenas saliências podem aumentar o arrasto de um veículo em até 7%. Isso pode não parecer muito, mas com os fabricantes de automóveis americanos enfrentando metas de eficiência de combustível tão ambiciosas, cada pequena ajuda.
Há, no entanto, um grande obstáculo. Desde 1968, a National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) exige que todos os veículos de passageiros tenham pelo menos um espelho em uma porta lateral e um acima do pára-brisa. A Aliança dos Fabricantes de Automóveis, que representa as 12 maiores empresas de automóveis, já pediu à agência federal para mudar a regra para que os espelhos laterais possam desaparecer. O mesmo aconteceu com Elon Musk, que realmente não gosta de espelhos no Tesla.
O melhor palpite é que a regulamentação dos EUA não será alterada até pelo menos 2020. Mas a ideia está avançando rapidamente na Europa. A União Européia já aprovou espelhos digitais e espera-se que os testes de estrada comecem este ano.
Cruzeiro inteligente
Muitos carros novos agora têm o que é conhecido como “controle de cruzeiro adaptativo”, o que significa que quando você muda para o controle de cruzeiro, seu carro não fica a uma velocidade definida, mas ajusta a velocidade para que você fique a uma distância segura de outros veículos. .
Mas uma equipe de engenheiros canadenses diz que essa tecnologia pode ser levada um passo adiante. Eles estão sugerindo que um sensor a bordo poderia incorporar dados sobre as condições da estrada, tais como colinas, curvas e outras condições de tráfego, para direcionar seu carro para operar de forma mais eficiente.
Tenha em mente que suas conclusões sobre o que eles chamam de "controle de cruzeiro adaptativo ecológico" são baseadas em simulações de computador, e não em testes de estrada reais. Mas em um cenário simulado que envolveu subidas e descidas, o controle de cruzeiro acelerou um veículo antes de subir, e ao fazê-lo, reduziu seus custos de energia em 15%, segundo um relatório recente do IEEE Transactions on Intelligent Transportation. Sistemas
No geral, os engenheiros estimam que seu sistema poderia aumentar a eficiência energética de um híbrido Toyota Prius em 19%.
Marque pontos, ganhe dinheiro
Há até um aplicativo disponível agora para tornar os motoristas de caminhão mais inteligentes sobre a eficiência com que dirigem. Chama-se PedalCoach e foi desenvolvido por uma empresa de Boston, a LinkeDrive.
O PedalCoach tem sido descrito como uma espécie de FitBit para caminhoneiros, motivando-os a continuar melhorando seu desempenho energético de combustível. Os dispositivos Android são instalados na cabine de um caminhão e usam algoritmos para definir metas de abastecimento exclusivas para cada um dos motoristas da empresa. Seu display usa uma interface simples vermelho-amarelo-verde, então é muito fácil para um motorista ver se ele está em uma faixa boa ou ruim. Se eles passam a maior parte de seu tempo de condução no primeiro, eles ganham pontos. E isso significa mais dinheiro.
