As eliminatórias da Copa do Mundo começaram, o que significa que cada partida será disputada até que uma equipe saia vitoriosa e outra derrotada. Para o time perdedor, é uma jornada sensata para casa, enquanto a equipe vencedora ganha o direito de continuar no torneio. E para os fãs, ao longo do passeio emocional, olhando para comemorar uma vitória da equipe - ou para abafar a tristeza de uma derrota em equipe - sugiro um gole do espírito nacional do Brasil: a cachaça.
Como o rum, a cachaça vem da planta de cana-de-açúcar. O governo brasileiro (e os aficionados da cachaça) definem o espírito como um licor destilado do caldo de cana fermentado que contém entre 38 e 54% de álcool por volume. Os destiladores podem optar por adoçar o licor adicionando açúcar, mas apenas em quantidades inferiores a 6 gramas por litro - mais do que isso, e precisam começar a rotulá-lo de "cachaça açucarada". Para ser considerada "cachaça envelhecida", pelo menos 50% do licor deve ser envelhecido por um ano ou mais. A maioria das cachaças é clara, mas às vezes os destiladores adicionam uma cor de caramelo para escurecê-la.
O espírito tem uma história - e um pouco infeliz - história. Ela existe há mais de 400 anos e foi consumida pela primeira vez por escravos brasileiros, para aliviar a dor e dar energia durante os árduos dias de trabalho. Em 1663, o produtor de açúcar João Fernando Vieira disse ao administrador de sua usina que seus escravos só começariam um dia de trabalho depois de terem bebido sua ração diária de cachaça. Em 1780, o governador do estado brasileiro de Minas Gerais chamou a cachaça de "bebida básica" para os escravos, argumentando que não deveria ser restringida. A palavra "cachaça" vem de cativos africanos que trabalhavam em usinas de cana-de-açúcar - eles deram o nome à espuma que coletava no topo de caldeirões onde a cana de açúcar era fervida (o primeiro passo na produção de açúcar). Os escravos pegaram a espuma e a fermentaram, batizando a cachaça de espuma.
Por fim, os ricos do Brasil passaram a apreciar o espírito ea cachaça tornou-se um dos produtos mais populares do país - tão popular que os portugueses, sentindo-se ameaçados, proibiram o consumo do espírito em 12 de junho de 1744 (data que agora é o Dia Internacional da Cachaça e marcou o dia de abertura da Copa do Mundo de 2014). Longe de diminuir a popularidade do espírito, a moratória de Portugal sobre a cachaça tornou-a um símbolo de orgulho nacional nas classes mais baixas do Brasil. No início do século XIX, durante a promessa da revolução colonial, até mesmo a elite brasileira bebeu o espírito como símbolo da solidariedade nacional. Mas não foi reservado apenas para consumo humano: de acordo com um artigo de James Beard de 1959, os perus no Brasil foram alimentados à força com grandes quantidades de cachaça antes do abate, sendo um peru descontraído um peru descontraído e um peru descontraído. era um peru tenro.
Hoje, a cachaça ainda é consumida principalmente no Brasil (e principalmente por humanos, não por aves), mas o país está começando a exportar o espírito pelo mundo - e o mercado está crescendo. Cerca de 85 milhões de cachaças são consumidas em todo o mundo a cada ano e, enquanto 99% dessas permanecem no Brasil, os Estados Unidos importaram mil casos de nove litros em 2007. Recentemente, os governos dos Estados Unidos e do Brasil firmaram um acordo para produzir bebidas alcoólicas. comércio mais fácil entre os dois países, o que significa que os americanos podem estar vendo ainda mais cachaça no futuro próximo. Isso provavelmente faria John Travolta muito feliz, pois ele - por algum motivo - estrelou um comercial para a cachaça Ypióca.
A cachaça é freqüentemente chamada de rum brasileiro, um apelido que não é totalmente errado: tanto o rum quanto a cachaça são feitos de açúcar, mas o rum é feito de derivados da cana, como o melaço, enquanto a cachaça é feita diretamente da própria cana. Como a cachaça é destilada da cana-de-açúcar crua, ela retém uma qualidade gramada, sulfurosa e terrosa que o rum não tem - o rum, por sua vez, é mais doce com mais notas de baunilha. Isso porque a destilação do melaço traz notas da cana cozida que ou não estão presentes na cana crua ou são ofuscadas por sua natureza herbácea. Como Ed Hamilton, especialista em rum e autor do site do Ministério do Rum, explica: "No mundo de hoje, a cachaça é um espírito muito mais rudimentar. É menos refinada, por lei, do que o rum. Eu vejo isso como um vinho que alguém fazer em seu quarto de volta na faculdade, versus um vinho alguém faria de uma adega ".
Então, por que os brasileiros começaram a destilar sua bebida à base de açúcar da cana crua, em vez do melaço como outros países produtores de açúcar? É uma resposta complicada que encontra raízes nas economias coloniais, rotas de navegação e um dente doce real. De acordo com Hamilton, o primeiro rum foi produzido no Brasil - colonizadores portugueses e espanhóis trouxeram açúcar para o Brasil no início dos anos 1500, e aumentaram a produção em larga escala perto das cidades costeiras do país. Em meados da década de 1500, uma combinação de impostos coloniais e superprodução de açúcar significava que era simplesmente mais fácil - mais eficiente em tempo e produto - destilar um espírito que os colonos queriam (eles estavam acostumados a beber vinho e conhaque em casa). países) de suco de cana direto, em vez de qualquer tipo de subproduto de açúcar. Além disso, nos primórdios da produção de açúcar, a maioria das pessoas não se interessaria por uma bebida feita a partir de melaço - o processo de fabricação de açúcar era bruto, e qualquer coisa feita com o primeiro melaço poderia muito bem ser intragável. O caldo de cana também é um produto volátil; tem que ser transformado em algo estável, como um xarope ou espírito ou açúcar rapidamente antes que estrague. O Brasil é um país enorme e, em alguns casos, pode não ter sido viável transportar o suco de cana de pequenas fazendas de açúcar para o mercado. "O açúcar é uma grande empresa e precisa de um mercado, e o Brasil tem tanta cana e é tão inacessível. São dias de cana para a costa por estradas ruins e rios sinuosos", explica o historiador de coquetéis Dave Wondrich. Em vez de desperdiçar um produto, os pequenos agricultores poderiam ter se voltado para criar um espírito a partir da cana crua, algo que eles poderiam vender imediatamente.
Por mais de um século, o Brasil foi o primeiro e maior produtor mundial de açúcar. Mas os colonos tinham dificuldade em manter uma força de trabalho para trabalhar nas plantações, pois muitos escravos escapariam para a liberdade nas montanhas. Além disso, chegar ao Brasil não foi fácil - os navios foram forçados a atravessar do Hemisfério Norte para o Hemisfério Sul, onde encontraram um trecho de 600 milhas náuticas de mar com pouco vento e chuva, colocando sua jornada à mercê do mar. clima.
Por volta de 1600, a demanda européia por açúcar estava em alta, graças à influência real de Luís XIV, que amava a substância. Os países europeus olhavam para as ilhas caribenhas como um novo local para a fabricação de açúcar e, na década de 1660, a produção de açúcar mudou do Brasil para Barbados. A essa altura, o processo de fabricação de açúcar foi ligeiramente melhorado, assim como as técnicas de destilação, por isso fazia sentido começar a destilar o subproduto do melaço em um espírito. No final dos anos 1600, a marinha britânica entrou em uma aliança com plantadores de açúcar, concordando em fazer rum uma parte das rações diárias de seu marinheiro. Esse arranjo está na raiz da conexão do rum com o mar e tornou o rum um espírito onipresente em todo o mundo. Não é o caso da cachaça, que não encontrou um mercado real no exterior, embora tenha uma leve popularidade na Europa Ocidental, um retrocesso às raízes coloniais do espírito.
"O Brasil tem sido muito pobre em comercializá-lo", diz Wondrich. "Eles não têm uma grande diretoria de marketing de cachaça."
Ao contrário da tequila, que poderia ser facilmente degustada por turistas americanos em direção ao sul do México, a cachaça permanece em grande parte isolada - e nunca foi trazida para os Estados Unidos por um influxo de imigrantes brasileiros.
"Tradicionalmente a América tem sido muito afetada em seu gosto pelo que a população é feita", explica Noah Rothbaum, autor de The Business of Spirits: como os profissionais de marketing, os inovadores destiladores e os empresários mudaram a forma como bebemos . "Os primeiros imigrantes eram puritanos, e depois disso você tem todas essas ondas da Irlanda, Escócia, Alemanha, Reino Unido trazendo seu amor e sede por cerveja e uísque. Depois, você tem muitos russos por aí na virada do século., que estavam trazendo seu amor pela vodka ".
Se você não pode ir ao Brasil para saborear a cachaça em sua terra natal, considere brindar o evento no conforto do seu sofá com uma caipirinha, o coquetel nacional do Brasil, que é tradicionalmente feito com cachaça. Ou faça o que os brasileiros fazem e beba cachaça (uma versão bem pequena) nas rochas - mas tenha cuidado. No Brasil, a cachaça também é apelidada de aquela-que-matou-o-guarda, que significa "aquilo que matou o policial".
