Como estudante de arte adolescente na Academia Real de Belas Artes de Madri, em 1897 e 1898, Pablo Picasso assombrava as galerias do Museu do Prado, onde ele gostava de copiar as obras de Diego Velázquez. Picasso ficou especialmente fascinado por Las Meninas ; em 1957, ele produziria
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um conjunto de 44 pinturas reinterpretando aquela única obra-prima. E ele não estava sozinho entre os pintores dos séculos 19 e 20: James McNeill Whistler, Thomas Eakins, Mary Cassatt, John Singer Sargent, Salvador Dali e Francis Bacon foram profundamente influenciados pelo mestre espanhol do século XVII. Édouard Manet, o pioneiro francês impressionista, descreveu Velázquez como “o pintor dos pintores”.
Nascido em Sevilha em 1599, Diego Rodríguez de Silva e Velázquez foi a personificação da era de ouro artística da Espanha. Ele pintava nobres e plebeus, paisagens e naturezas-mortas, cenas da Bíblia e da mitologia clássica, bobos da corte e anões, uma jovem princesa em trajes formais, uma velha cozinhando ovos e pelo menos um nu sensual. Incomum para o seu tempo e lugar, o Rokeby Venus foi cortado na Galeria Nacional de Londres em 1914 por um sufragista militante (mais tarde foi restaurado). O que faz Velázquez extraordinário, no entanto, é menos o alcance de seu assunto do que seu casamento de proezas técnicas e expressão honesta. Quando o Papa Inocêncio X viu pela primeira vez o retrato que Velázquez fez dele em 1650, diz-se que ele simplesmente disse “Troppo vero” (“Muito verdadeiro”).
“Parte da magia em olhar para Velázquez - e é mágica - é o surpreendente nível de verossimilhança que ele alcança, combinado com uma confusão geral sobre como ele consegue isso”, diz Philippe de Montebello, ex-diretor do Metropolitan Museum. de Art, que agora leciona na New York University. “Não há nada em Velázquez que seja óbvio, vulgar ou excessivo. É difícil imaginar que alguém tenha lidado com tinta tão brilhantemente quanto ele. ”
Seu talento floresceu cedo. Aprendizado em 11 ou 12 anos para um instrutor de destaque local em Sevilha, Velázquez foi licenciado para estabelecer seu próprio estúdio aos 18 anos. Seus primeiros trabalhos frequentemente descreviam cenas religiosas. A educação da virgem de Yale é pensada para ter sido pintada neste período. Em 1623, Velázquez ficou sob o patrocínio do monarca espanhol Filipe IV e recebeu a primeira das várias nomeações reais que continuariam até a morte do artista, aos 61 anos, em 1660.
Embora Velázquez servisse aos poderosos, seu respeito pela dignidade humana não conhecia ninguém. O célebre retrato de Juan de Pareja exprime a nobreza interior do seu servo e assistente de longa data. Quando Velázquez pintou um anão mantido para a diversão da corte real, ele não enfatizou o que outros artistas viam como uma deformidade. “Sob o pincel de Velázquez”, diz de Montebello, “é a humanidade, a empatia que vem por aí. Mas não de uma maneira sentimental - sempre em um avião muito alto e com um certo nível de seriedade. ”
A longa imersão de Marciari no período barroco e as obras de Velázquez, Velha Cozinhar Ovos, acabaram por levá-lo ao seu momento de epifania. "Eu sei exatamente o que é isso", ele se lembra de pensar. "Isso parece com Velázquez cedo!" (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Nascido em Sevilha em 1599, Velázquez foi a personificação da época de ouro artística da Espanha. (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
O poder de Velázquez - expresso em obras-primas como Las Meninas - é um exemplo do gênio do artista para se conectar com o espectador. "Quase parece", diz Marciari, "como se você quisesse reagir ou fazer parte da cena." (Scala / Art Resource, NY) 
A Educação da Virgem, Diego Velázquez, c. 1617-1618. (Galeria de Arte da Universidade de Yale)
