De quantas maneiras diferentes os venenos de cobra podem matar humanos?
Kaleb Barleen, Vancouver, Washington
Existem dois mecanismos básicos, diz Matt Evans, curador assistente do Reptile Discovery Center, no Zoológico Nacional . Alguns venenos, como os de cobras e cobras de coral, atacam principalmente o sistema nervoso, levando a dificuldades respiratórias e paralisia. Outros venenos (cottonmouths, muitas cascavéis) destroem o tecido celular ou o sistema cardiovascular, levando ao colapso de órgãos e hemorragia interna. E existem venenos complexos que fazem as duas coisas. Respostas individuais a picadas de cobras venenosas variam, e nem todas são letais.
O que a NASA fez com as amostras de solo desenterradas pela espaçonave Surveyor 3 em 1967? Se eles não fossem devolvidos à Terra para análise, que valor científico eles tinham?
J. Schaffer, Bethesda, Maryland
Essas amostras foram usadas para estudar as propriedades mecânicas do solo da Lua, o que ajudaria a NASA a escolher um local de pouso para futuras missões Apollo, diz Matt Shindell, curador da história espacial do Museu Nacional do Ar e do Espaço . Poderia algum site dar suporte a uma espaçonave? Movimento humano? O Surveyor 3 fotografou as amostras e enviou as imagens de volta à Terra para ajudar a responder essas perguntas.
Ouvi dizer que o vento não arranca folhas das árvores, mas as árvores empurram as folhas para fora. Isso é verdade?
Roger Baleen, Brooklyn, Nova Iorque
Até certo ponto. Como os dias de outono ficam mais curtos, limitando a fotossíntese, uma camada de células se forma entre uma folha e seu caule, diz Vicki Funk, botânico de pesquisa sênior e curador do Museu Nacional de História Natural . Essa camada bloqueia o fluxo de nutrientes para a folha e, eventualmente, a afasta do caule. Então essa folha é mais suscetível ao rebocar de uma brisa torrada.
Como os partidos federalistas e democratas-republicanos originais se alinham com os democratas e republicanos atuais?
David Miller, Jacksonville, Flórida
Eles não, diz Harry Rubenstein, curador do Museu Nacional de História Americana . Alguns democratas descendem dos democratas-republicanos de Thomas Jefferson, mas o núcleo do partido diverge em muitos tópicos, especialmente os direitos dos estados. Os republicanos democratas queriam um governo central limitado; Os democratas tendem a apoiar um forte. Os federalistas de Alexander Hamilton apoiavam um governo central forte, mas seu plano econômico, focado nos interesses comerciais do país, se alinha mais com os republicanos atuais.
De todas as coisas nas coleções do Smithsonian relacionadas a Walt Whitman, qual é o mais reconhecível?
Joan Lambe, Nova Windsor, Nova York
Entre centenas de artefatos de Whitman nas coleções estão algumas fotos bem conhecidas dele tiradas nas décadas de 1880 e 1990 por Thomas Eakins. Mas, observa Brandon Fortune, curador-chefe da National Portrait Gallery, há também uma gravura em aço de um daguerreótipo tirado por Gabriel Harrison. Pode parecer familiar porque foi o frontispício da primeira edição de Leaves of Grass, em 1855, e amplamente reproduzida.
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Este artigo é uma seleção da edição de setembro da revista Smithsonian.
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