Todo mês de dezembro, a Terra passa pelo rastro poeirento do asteróide 3200 Phaethon, resultando em uma espetacular chuva de meteoros conhecida como Geminids. A exibição cósmica deste ano atingirá o auge na noite de 13 de dezembro e nas primeiras horas de 14 de dezembro. Você não vai querer perdê-la; Os Geminids estão se preparando para ser a melhor chuva de meteoros de 2018.
Como Joe Rao explica no Space.com, os Geminids são meteoros relativamente lentos. Eles normalmente entram na atmosfera da Terra a cerca de 22 milhas por segundo, cerca de metade da velocidade dos meteoros Leonid, que pairam na escuridão a cada novembro. Isso, por sua vez, significa que os Geminids levam mais tempo para viajar pelo céu noturno, facilitando sua localização. Em perfeitas condições - o que quer dizer sob céus claros e longe da poluição luminosa - você pode ser capaz de ver até 120 meteoros Geminados por hora durante a atividade de pico.
Como outras chuvas de meteoros, os Geminids acontecem quando detritos extraterrestres atingem a atmosfera externa da Terra e aquecem, acabando por se desintegrar em explosões de cor, de acordo com a NASA. Mas, ao contrário da maioria das chuvas de meteoros, que se originam de cometas gelados, os Geminídeos provêm do misterioso objeto rochoso 3200 Phaethon. Os cientistas não estão inteiramente certos de como classificar 3200 Phaethon; tem muitas características de um asteróide, mas possui a órbita elíptica de um cometa. Alguns astrônomos se referem a 3200 Phaethon como um “cometa de pedra”, essencialmente um asteroide que fica muito próximo do sol, resultando em uma trilha de detritos queimada que pode levar a chuvas de meteoros na Terra.
Embora tenham origem em 3200 Phaethon, os Geminids parecem irradiar da constelação de Gêmeos - daí o nome do chuveiro. Os Geminids serão visíveis a partir de 9 ou 22 horas da noite de 13 de dezembro, mas a American Meteor Society diz que a melhor época para vê-los será entre 1:00 e 2:00, hora local, no dia 14. Isso porque, de nosso ponto de vista no solo, os meteoros parecem se mover mais rapidamente à medida que a Terra se volta para Gêmeos; durante as primeiras horas da noite, os meteoros parecerão mais longos e mais lentos. O luar também ameaça ofuscar alguns dos dimerizados Geminids, mas a lua deve se acertar por volta das 22h30, horário local, na noite do banho, deixando o céu escuro e claro.
Locais longe dos prédios altos e poluição luminosa são melhores para contemplação de Geminídeos. Matthew Cappucci, do Washington Post, recomenda não olhar diretamente para a constelação de Gêmeos, que nesse contexto é conhecida como "radiante" do chuveiro, porque você verá apenas flashes rápidos de luz. Para capturar as caudas coloridas dos meteoros em toda a sua glória, é melhor ter uma visão ampla do céu.
O chuveiro favorece o hemisfério norte; no hemisfério sul, o ponto radiante dos meteoros aumenta mais tarde e está acima do horizonte por um período relativamente curto de tempo. Nesta época do ano, muitas regiões do norte são bastante frias, por isso não deixe de levar roupas quentes, cobertores e bebidas quentes. Então, deite-se e aproveite enquanto os Geminids iluminam o céu noturno.
